VIDEO: GEORGIA The birth of Human race Caucasus Homo erectus georgicus 1.8 million years (youtube.com)

(youtube.com) Homo erectus georgicus (Georgian: ქართველი ადამიანი) is the subspecies name sometimes used to describe fossil skulls and jaws found in Dmanisi, Georgia. Although first proposed as a separate species, it is now classified within H. erectus.[20][21][22] A partial skeleton was discovered in 2001. The fossils are about 1.8 million years old. The remains were first discovered in 1991 by Georgian scientist, David Lordkipanidze, accompanied by an international team that unearthed the remains. There have been many proposed explanations of the dispersion of H. erectus georgicus. Implements and animal bones were found alongside the ancient human remains.

At first, scientists thought they had found mandibles and skulls belonging to Homo ergaster, but size differences led them to name a new species, Homo georgicus, which was posited as a descendant of Homo habilis and ancestor of Asian Homo erectus. This classification was not upheld, and the fossil is now considered a divergent subgroup of Homo erectus, sometimes called Homo erectus georgicus.

At around 600 cubic centimetres (37 cu in) brain volume, the skull D2700 is dated to 1.77 million years old and in good condition, offering insights in comparison to the modern human cranial morphology. At the time of discovery the cranium was the smallest and most primitive Hominina skull ever discovered outside of Africa. However, in 2003 a significantly smaller brained hominid was found on the isle of Flores, H. erectus floresiensis. Homo erectus georgicus exhibits strong sexual dimorphism with males being significantly larger than females.

Subsequently, four fossil skeletons were found, showing a species primitive in its skull and upper body but with relatively advanced spines and lower limbs, providing greater mobility. They are now thought not to be a separate species, but to represent a stage soon after the transition between Homo habilis and H. erectus, and have been dated at 1.8 million years before the present, according to the leader of the project, David Lordkipanidze.The assemblage includes one of the largest Pleistocene Homo mandibles (D2600), one of the smallest Lower Pleistocene mandibles (D211), a nearly complete sub‐adult (D2735), and a completely toothless specimen (D3900).

Human habitation in the Caucasus goes back to the remotest antiquity. The hominid remains discovered in 1991 by David Lordkipanidze at Dmanisi, Kvemo Kartli (1.8 million years old) are the oldest found outside of Africa (Zatiashvili, 2008). Neanderthal remains have been found at Ortvale K'lde (1973) and elsewhere in the Caucasus (36,000-50,000 years old).

PODCAST: Alles Homo erectus? Von Michael Stang (dradio.de)

Podcast [dradio.de]

(dradio.de) Schädelfund aus Dmanisi gibt neue Hinweise auf die Frühzeit der Gattung Homo.
Von Michael Stang

Paläoanthropologie. - Als 1991 in Georgien die ersten Frühmenschenfossilien mit einem Alter von 1,8 Millionen Jahren entdeckt wurden, war klar, dass Menschen der Gattung Homo den afrikanischen Kontinent schon viel früher als gedacht verlassen hatten. Ein weiterer, erstmals vollständiger Schädel, wurde jetzt in "Science" vorgestellt und kontrovers beurteilt.

Die frühmenschlichen Fossilien aus der georgischen Ruinenstadt Dmanisi sind die ältesten Nachweise von Menschen außerhalb Afrikas. Vier Schädel nebst Skelettmaterial wurden dort, etwa 80 Kilometer von der Hauptstadt entfernt, bislang entdeckt. Alle Funde wurden auf ein Alter von 1,8 Millionen Jahren datiert. Doch nun stellt ein weiterer Schädelfund alle bisherigen Entdeckungen in den Schatten, so David Lordkipanidze, Direktor des Georgischen Nationalmuseums in Tiflis.

"Diesen Schädel haben wir bereits im Jahr 2005 entdeckt. Er gehört zum selben Individuum, dessen Kiefer wir fünf Jahre zuvor entdeckt hatten. Aber die Analysen haben uns nunmehr acht Jahre Arbeit gekostet."

Das Hirnvolumen ist mit 546 Kubikzentimetern überraschend gering; das ist gerade einmal ein Drittel im Vergleich zu heute lebenden Menschen. Trotz des kleinen Gehirns weist der Schädel ein langes Gesicht auf, besitzt massive Kiefer und lange, große Zähne. Diese seltsame Kombination an anatomischen Merkmalen hätten sie nie zuvor in einem Individuum bei einem frühen Vertreter der Gattung Homo gesehen. Aber um welche Menschenart handelt es sich nun bei dem neuen Fund? Auch wenn Schädel Nr. 5 ein wenig anders aussieht als die ersten vier, so stammen sie alle aus derselben Fundschicht, haben also vermutlich zur selben Zeit gelebt und gehörten alle zu einer Gruppe. Bei der Interpretation gibt sich der Leiter der Studie, David Lordkipanidze, zurückhaltend.

"Ich denke, dass wir nach diesen Funden in Dmanisi vorsichtig damit sein müssen, was wir unter den Begriffen Homo erectus und Homo habilis verstehen. Wir dürfen dabei nicht vergessen, dass wir hier über biologische Prozesse sprechen. Aber dieser frühe Vertreter unserer Gattung Homo - sei es nun erectus oder habilis - hat auf jeden Fall Afrika früher verlassen als wir zuvor gedacht hatten. Und bei diesem Fund handelt es sich eben nicht um einen klassischen Vertreter von Homo erectus."

Und diese Interpretation überrascht, denn der georgische Forscher ging noch vor wenigen Jahren davon aus, in Dmanisi den Vertreter einer eigenen Menschenart, einen Homo georgicus, entdeckt zu haben. Jetzt macht er eine Kehrtwende: Die Funde aus Dmanisi gehören für ihn zu einer frühen Form der Gattung Homo, wobei es für Lordkipanidze keine Rolle spielt, ob man die Funde als Homo erectus oder Homo habilis bezeichnet. Unabhängig von der Unsicherheit dieser Einordnung gebe gerade der neue Schädelfund völlig neue Einblicke in die Frühzeit unserer Gattung Homo, sagt auch Chris Stringer vom Naturhistorischen Museum in London, der einer der weltweit führenden Experten der Paläoanthropologie und Begründer der Out-of-Africa-Theorie ist.

"Ich denke, dass es ein sehr wichtiger Fund ist, schließlich ist es der am besten erhaltene Schädel samt Unterkiefer, den wir aus dieser Zeit kennen. Und er zeigt auch, wie groß die anatomische Bandbreite der Funde in Dmanisi ist."

Das war es aber auch schon mit den Gemeinsamkeiten der Interpretation zwischen dem britischen Paläoanthropologen Stringer und dem georgischen Studienautor Lordkipanidze. Denn in der Veröffentlichung werden nun alle frühen Funde der Gattung Homo aus Europa, Asien und Afrika zu einer Art summiert. Und dass, obwohl vor rund zwei Millionen Jahren in Afrika teils mehrere Menschenvertreter parallel lebten: Homo rudolfensis, Homo habilis und Homo erectus, hinzu kommen noch einige andere Spezies, deren Einteilung in den menschlichen Stammbaum noch nicht ganz geklärt ist. Jetzt sollen der neuen These zufolge alle diese alten Funde als eine biologische Form betrachtet werden. Diese Einteilung kann Chris Stringer nicht nachvollziehen.

"Ich denke, dass man zurecht sagen kann, dass einige der afrikanischen Funde, die als Homo habilis oder afrikanischer Homo erectus bezeichnet werden, innerhalb der anatomischen Bandbreite der Dmanisi-Funde liegen. Aber ich wäre sehr vorsichtig damit, gleich alles in einen Topf zu werfen. Schließlich kennen wir einige Funde, die definitiv nicht in dieses Muster passen. Vermutlich gibt es eben doch mehr als eine Linie, von daher bin ich skeptisch, wenn man die Lösung des Problems darin sieht, alle Fossilien als Variante von Homo erectus zu bezeichnen. Das wäre meiner Meinung nach doch zu einfach."

Aber, und hier schränkt Chris Stringer ein, weisen die Studienautoren zurecht darauf hin, dass es vergleichbare, gut erhaltene Schädelfunde aus Afrika aus dieser Zeit bislang nicht gibt, um diese Frage zu klären. Bleibt trotz neuer Funde wieder nur die Hoffnung auf weitere und bessere Fossilien, um zu klären, ob der Stammbaum der Menschheit tatsächlich stark verästelt war oder ob er nur wenige Seitenzweige hatte und es eine frühmenschliche Artenvielfalt überhaupt nicht gegeben hat.

SCIENCE: A skull that rewrites the history of man (independent.co.uk)

It has long been agreed that Africa was the sole cradle of human evolution. Then these bones were found in Georgia...
By Steve Connor, Science Editor

The conventional view of human evolution and how early man colonised the world has been thrown into doubt by a series of stunning palaeontological discoveries suggesting that Africa was not the sole cradle of humankind. Scientists have found a handful of ancient human skulls at an archaeological site two hours from the Georgian capital, Tbilisi, that suggest a Eurasian chapter in the long evolutionary story of man.
The skulls, jawbones and fragments of limb bones suggest that our ancient human ancestors migrated out of Africa far earlier than previously thought and spent a long evolutionary interlude in Eurasia – before moving back into Africa to complete the story of man.
Experts believe fossilised bones unearthed at the medieval village of Dmanisi in the foothills of the Caucuses, and dated to about 1.8 million years ago, are the oldest indisputable remains of humans discovered outside of Africa.

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Steve Connor: Out of Africa... and back again? The story of humans unravels

PALEOANTHROPOLOGY: Fossil find in Georgia challenges theories on early humans. By Ian Sample (guardian.co.uk)

Early humans may have taken a detour into Eurasia before embarking on their epic journey out of Africa, according to new fossil evidence.
Palaeontologists in Georgia have unearthed remains of five primitive humans that date back to 1.8m years ago, suggesting some of our oldest ancestors lived in the region at the time.
The partial skeletons, which represent the earliest humans discovered outside Africa, challenge the theory that our ancestors evolved entirely on the continent and left the cradle of humanity only 60,000 years ago.
David Lordkipanidze, director of the Georgian National Museum, said the primitive humans were short, with small brains and strongly developed legs. Other remains suggest they lived alongside predators including sabre-toothed cats.
The fossils are thought to be early Homo erectus, a forerunner of modern humans, which lived in Africa 2m years ago. Lordkipanidze said some Homo erectus may have left Africa for Eurasia before returning much later.
The fossils were uncovered at the Dmanisi archaeological site south-west of the Georgian capital of Tbilisi. Remains thought to belong to two males and three females were found next to stone tools and animal bones bearing cut marks, suggesting the species prepared meat for food.
"The Dmanisi fossils are extremely important in showing us a very primitive stage in the evolution of Homo erectus," said Chris Stringer, head of human origins at the Natural History Museum in London. "They raise important questions about where that species originated."
By piecing the skeletal remains together, researchers estimate they stood about 1.5 metres tall and had brains a little more than half the size of those in modern humans.
Lordkipanidze said: "The Dmanisi people were almost modern in body proportions and were highly efficient walkers and runners. Their arms moved in a different way, and their brains were tiny compared to ours. They were sophisticated tool makers with high social and cognitive skills."

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