GEORGIEN: Die rechte Hand des Milliardärs. Von Christian Esch (berliner-zeitung.de)

(berliner-zeitung.de) Irakli Garibaschwili wird im Alter von 31 Jahren Premierminister in Georgien – das ist eine der schnellsten Karrieren des Landes.

Irakli Garibaschwili, künftiger Premier von Georgien.
Foto: afp

Einunddreißig Jahre ist er alt, und schon am Ende der Karriereleiter angekommen. Wenn Irakli Garibaschwili noch in diesem Monat Premierminister der Kaukasusrepublik wird, dann ist das eine der schnellsten Karrieren in der georgischen Politik. Und das will etwas heißen in einem Land, in dem Politik dramatischer verläuft als im gemächlichen Deutschland, so als stünde sie unter Drogen.

Dabei ist es nicht mal zwei Jahre her, dass dieser Mann mit dem freundlichen, glatten Jungengesicht überhaupt Politiker geworden ist. Nach einem Studium der Internationalen Beziehungen – erst in der georgischen Hauptstadt Tiflis, dann an der Pariser Sorbonne – , verlief seine Karriere ausschließlich in der Wirtschaft, und zwar im weit verzweigten Imperium des georgischen Milliardärs Bidsina Iwanischwili. Er wurde zu dessen rechter Hand, leitete Iwanischwilis Wohltätigkeitsstiftung, saß im Aufsichtsrat von dessen Bank.

Die Frage, wie ausgerechnet so jemand ins höchste Regierungsamt kommt, ist schnell beantwortet. Die Politik in Georgien wird derzeit von Garibaschwilis Mentor bestimmt. Bidsina Iwanischwili hatte 2012 beschlossen, selbst unter die Politiker zu gehen und den Präsidenten Michail Saakaschwili zu entmachten, der immer autoritärer und unpopulärer geworden war. Garibaschwili, als rechte Hand des Milliardärs, half damals den Plan umzusetzen. Das Wirtschaftsimperium wurde um eine Partei erweitert, ein fulminanter Wahlsieg errungen. Wahlsieger Iwanischwili wurde Premier und gab Garibaschwili einen Schlüsselposten. Er sollte als Innenminister die Polizei entpolitisieren, die bis dahin auch Mittel zur Verfolgung von Gegnern war.

Garibaschwili habe die Polizei europäisiert und damit in kurzer Zeit „ein Wunder vollbracht“, lobte ihn der reiche Premier. Deshalb sei er der rechte Nachfolger im Amt, wenn er, Iwanischwili, nun nach nur einem Jahr die Politik wieder verlasse. Das sagte der Premier am Wochenende. Garibaschwili wird sein neues Amt voraussichtlich am 24. November antreten, nach der Amtseinführung des neugewählten Präsidenten Giorgi Margwelaschwili.

Iwanischwili machte damit ein altes Versprechen wahr: Wenn nach der Parlaments- auch noch die Präsidentschaftswahl gewonnen und Saakaschwili somit gänzlich entmachtet sei, werde er sich zurückziehen.

Ob Garibaschwilis Bilanz wirklich so erfolgreich ist, ist umstritten. Die Verbrechensrate sei gestiegen, sagt die Opposition. Außerdem bemängelt sie, dass Garibaschwili kein Konzept für die wirtschaftliche Entwicklung des armen Landes habe.

Unumstritten aber ist, dass Garibaschwili wohl kaum ein unabhängiger Regierungschef sein kann. Zwar wird, nach einer Verfassungsänderung, das Premiersamt gegenüber dem des Präsidenten gestärkt.

Aber Garibaschwilis ganze Karriere gründet sich einzig auf seine treuen Dienste für einen Milliardär. Eine Hausmacht, ein politisches Eigengewicht besitzt er nicht. Und Iwanischwili wird weiterhin die Politik bestimmen, wenn auch hinter den Kulissen.

DISPATCH: Are Georgia's Elections a Sign of Mature Democracy? By Paul Rimple (foreignpolicy.com)

(foreignpolicy.com) Or, after two years of bitter political feuds, maybe there's more trouble brewing in the Caucasus.

TBILISI, Georgia — October 27 marked a major turning point in Georgia as people calmly elected an obscure philosopher, Giorgi Margvelashvili, president with a conclusive 62 percent of the vote. It was the first time in Georgia's history an incumbent was replaced by the ballot and not by revolt.

The election of Margvelashvili, representing the ruling Georgian Dream (GD) party, has effectively closed the chapter on the Saakashvili era, a decade of lightning-speed reform and economic progress at the cost of an increasing authoritarianism that applied justice selectively and harshly. This change could not have been possible without the intervention of the enigmatic Georgian billionaire, Bidzina Ivanishvili, and his GD party.

In October 2011, Ivanishvili held his very first press conference in his $50 million Tbilisi mansion after announcing his decision to enter politics and challenge President Mikheil Saakashvili's monopoly on power. I had hoped to learn how the former recluse was different from every other Georgian messiah who promised to save the country only to get deposed in the end, but I never got the chance. The event instantly digressed into a ludicrous fracas of 200 journalists fighting over a microphone and shouting caustic questions about the billionaire's Russian connections and his pet penguin.

My chance came the day before parliamentary elections in 2012 at a private home in an east Georgian village, at a dinner table overflowing with food, sitting across from Ivanishvili, who had just finished his last round of campaigns. Between bites of sumptuous Kakhetian fare, he spoke obliquely of judicial reform and ethnic tolerance and sounded off bluntly about Saakashvili's failures. In the end, I didn't learn much about the man, except that he intended to build democratic institutions without a concrete plan. For Georgians, that breath of fresh air was enough: his party won.

For Saakashvili and his United National Movement (UNM), it was a shocking loss. Misha (as Saakashvili is commonly known) swallowed his pride and acknowledged defeat, marking Georgia's first ever democratic transfer of power. But with a year left in his term, the lame duck president was forced to share an uneasy period of cohabitation with Ivanishvili and the GD, a loose coalition of individuals bent on destroying Misha's legacy.

The tumult of the past year was underscored by the indictments of some three dozen UNM officials, including several former ministers, most notably Vano Merabishvili, former interior minister and prime minister. Meanwhile, some ministers have escaped abroad, like former justice minister Zurab Adeishvili. Many of Georgia's Western partners criticized the political nature of these arrests, yet Ivanishvili maintained he wasn't settling scores -- he was restoring justice and bringing democracy to the country.

Back in Ivanishvili's futuristic mansion, one month before this year's presidential elections, I asked him if he wasn't trying to destroy Misha.

"Why should I destroy? I'm not a sick person. They are destroying themselves. I like to build," he replied.

In 2010, the Saakashvili government amended the constitution to increase the prime minister's authority and decrease the president's. Because the constitution prohibits the president from serving more than two terms, most people here thought Misha would simply change chairs to remain in power. But GD crushed such speculation when they took over parliament and elected Ivanishvili prime minister in 2013. But it's a position the billionaire apparently doesn't want.

In September, Ivanishvili reiterated a campaign promise to leave politics and enter civil society after elections. Next week, he will name his successor. This will leave the country in the hands of his party, a loose coalition of liberals, conservatives, and ethnic nationalists. Georgia will become the first former Soviet nation governed by a parliament and not ruled by a strong executive. And it's a move most Georgians were against.

"That's because when people look at things they like to hang all the responsibility on one person," Ivanishvili said. "But every single person needs to share the responsibility in order for society to evolve. Having a messiah is detrimental to a society. The longer I stay, the worse it will be."

Critics worry that parliament will fall into chaos upon Ivanishvili's departure or, conversely, that he will simply keep pulling the strings from behind the curtain. Others, like Lincoln Mitchell, a scholar at Columbia University's Harriman Institute and former unofficial advisor to the prime minister, believes that Ivanishvili is betting that institutions are stronger than people. However, he has no doubts that the billionaire will continue to be involved behind the scenes.

"I think most Georgians know that and are OK with that. It is extremely difficult for the political class in Georgia to understand that things are not as volatile as they were a year or two ago. The institutions are stable," he says.

Well, stable of a sort. Lawmakers have raised eyebrows by discussing laws to ban the sale of ribbed condoms and fine officials who don't speak Georgian well enough. But they have also passed laws to protect the independence of the judiciary and to ensure more transparency in media ownership.

When it comes to minority rights, however, the disparate parliament has seen some internal conflict. When several dozen Georgian Orthodox Christian priests led a mob of thousands to attack a handful of gay rights activists demonstrating against homophobia, GD Chairman David Saganelidze blamed the activists for the violence that ensued and demanded they be punished. GD coalition member and parliamentary speaker Davit Usupashvili of the Republican Party, however, condemned the attack.

Usupashvili also spoke out against the forced removal of a minaret in a southern Georgian village in August, while much of the government kept silent. This was the latest in a series of anti-Muslim crusades that have occurred across the country since the deputy head of parliament, the GD's Murman Dumbadze, lead a protest against the construction of a mosque in the western port city of Batumi last year before parliamentary elections. Yet, Ivanishvili, the first politician to say "sexual minorities are equal members of society," asserts that Georgia is an inherently tolerant country.

"This [intolerance] is all artificially amplified by Saakashvili," he said abstrusely. "When the cohabitation is finished, there won't be a problem."

That might be so, but there will still be xenophobes and homophobes in parliament, like in every other country in the world. What remains to be seen is how well Georgia will be able to protect minority rights. In his report, Thomas Hammarberg, the European Union special adviser on constitutional and legal reform and human rights in Georgia, noted the country's shortcomings in protecting the rights of religious, ethnic, and sexual minorities.

But the issue that will really determine parliament's future is jobs. Officially, Georgia's unemployment rate hovers around 16 percent. Realistically, it is double that. In a September 2013 National Democratic Institute (NDI) poll carried out by the Caucasus Research Resource Centers (CRRC), jobs were the top national concern; some 46 percent of the population consider themselves unemployed and looking for a job.

Ivanishvili offers no answers here, only that he spends most of his time working on the "challenges" of job creation and the economy.

Under Saakashvili, the economy soared to an average GDP growth rate of 6.1 percent between 2004-2012. But in the first half of 2013, it plummeted to 1.8 percent. Critics were quick to blame this plunge on the government's wobbly transition process, yet foreign direct investment didn't just drop in Georgia, it fell across the entire region in 2012. Moreover, local business leaders are worried the government's recent policies like liberalizing the labor code and forbidding foreigners from buying agriculture land are keeping investors away.

On the bright side, in June, Russia lifted its 7-year embargo on wine, mineral water, and fruits. This is particularly good news for winegrowers in eastern Georgia, who are reporting the most successful season in years. According to the Georgian Wine Agency, July exports were 43 percent higher than last year, a spike almost wholly attributed to Russia. But establishing economic ties with Russia, which occupies roughly 20 percent of Georgian territory poses some existential problems, particularly when it is putting up barbed-wire fences through Georgian villages. To this thaw in relations with Moscow, Ivanishvili shrugs his shoulders, saying it's not his fault Saakashvili got suckered into war.

"It's important for any small country to not provoke a big neighbor," Ivanishvili advises. "We can't attempt to change Russia, but we can save our state by taking the correct steps, which we are doing."

Meanwhile, Saakashvili argues publicly that you cannot "normalize relations" with an occupier and is livid that Ivanishvili would even consider joining the Kremlin's Eurasian Union project, in reference to comments the prime minister made on the initiative in September. In a televised statement, the president accused Ivanishvili of "breaking the main taboo of Georgian politics."

Ivanishvili retorts that it's plain nonsense. "As a state, our strategy remains European and NATO integration. That is very clear. Who knows what the Eurasian Union is? I don't think the Russians even know," says Ivanishvili. "All I said was that we are closely watching this formation process. I stress, if it does not come into conflict with our strategy, why shouldn't we discuss it?"

And, perhaps, time for more sober discussions on all things have arrived. With Saakashvili packing his bags and returning to his apartment in central Tbilisi and Ivanishvili preparing to step down, we may see an end to a bitter rivalry between two forces of Georgian politics that polarized the political landscape since Ivanishvili first announced his challenge in 2011. On Sunday, David Bakradze, the UNM's unobtrusive presidential candidate, gracefully congratulated his opponent Giorgi Margvelashvili's victory -- a mature gesture we are unaccustomed to seeing in Georgia, a country now putting the era of larger-than-life leaders behind them.

PODCAST: Hoffen auf den «Georgischen Traum». Von Peter Gysling (srf.ch)

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Die Wirtschaft am Boden - Hoffnung auf «Georgischen Traum»

2:52 min, aus Rendez-vous vom 23.10.2013

(srf.ch) Ende einer Ära in Georgien: Präsident Micheil Saakaschwili muss abtreten. Der gefallene Held macht den Weg frei für die aufstrebende politische Kraft, das Bündnis «Georgischer Traum».

Erstmals steht Georgien vor einem demokratischen Wandel an der Staatsspitze. Rund 3,5 Millionen Wahlberechtigte wählen am Sonntag den Nachfolger des amtierenden Präsidenten Micheil Saakaschwili. Der 45-Jährige darf nach zwei Amtsperioden nicht mehr antreten.

Einst als gefeierter Held mit der Rosenrevolution 2003 an die Macht gekommen, hatte der westlich geprägte Saakaschwili Hoffnungen auf einen demokratischen Wandel genährt. Diese Zeiten sind vorbei: «Saakaschwili wird von vielen verachtet, da er immer autoritärer geworden ist», sagt SRF-Korrespondent Peter Gysling.

Sinkender Stern

Die ersten Kratzer erhielt Saakaschwilis Image bereits 2008. Die EU machte ihn damals für den verlorenen blutigen Südkaukasus-Krieg gegen Russland verantwortlich. Sein politischer Niedergang nahm vor einem Jahr seinen Lauf. Bei den Parlamentswahlen verlor er überraschend gegen den schwerreichen Herausforderer Bidsina Iwanischwili und dessen Allianz «Georgischer Traum».

Das Bündnis dürfte auch bei diesen Wahlen siegreich sein. Es tritt mit dem bisherigen Bildungsminister Georgi Margwelaschwili an – einem engen Vertrauten von Iwanischwilis.

Aufbruchstimmung vor einem Jahr

Die politische Neuausrichtung fing bereits vor einem Jahr an: «Seither hat der Präsident eigentlich nur noch eine symbolische Funktion. Die Entscheidungen werden nun vom Parlament gefällt», sagt Gysling.

«Die Stimmung ist seitdem spürbar besser geworden», betont der Korrespondent. Ihm pflichtet der Schweizer Botschafter Günther Bächler bei: «Man spürte im ganzen Land ein Aufatmen. Der Druck betreffend Menschenrechte und Gefängnisse der früheren Regierung war gross. Dieser fiel von einem Tag auf den andern weg.»

Daneben haben sich auch die Beziehungen zu Russland verbessert. Mittlerweile gibt es wieder direkte Flugverbindungen zwischen Tiflis und Moskau. Auch Wein und Mineralwasser dürfen die Georgier wieder zu ihrem grossen Nachbarn exportieren.

Logistik nicht vorhanden

Dennoch: Auf seiner Reise durch Georgien ist Korrespondent Gysling auf grosse Armut gestossen. «In Tiflis sind viele Häuser verlottert und baufällig.» Strassen seien kaputt – Heizungen auch. Von den Landstrichen nicht zu reden, diese seien «gottverlassen», so Gysling.

Ein Grund sind die Handelsrouten. «Der Eisenbahnverkehr funktioniert praktisch nicht», so Gysling. Angedachte Projekte seien blockiert. «Viele Georgier leben weiterhin von der Selbstversorgung oder vom Tauschhandel.»

Egal in welcher Richtung das Land sich entwickelt, der grosse Mann hinter dem «Georgischen Traum» – Iwanischwili – wird voraussichtlich nicht mehr dabei sein. Der 57-Jährige will sich noch vor Jahresende zurückziehen, da er seine Aufgabe in der Politik erfüllt sieht. Wie die Wähler auf seine kürzliche Ankündigung reagieren, wird sich am Sonntag zeigen.

Sendung zu diesem Artikel

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Tagesgespräch
SRF-Korrespondent Peter Gysling zur Präsidentenwahl in Georgien

Mittwoch, 23. Oktober 2013, 13:00 Uhr

Er war einer der Wortführer der Rosenrevolution in Georgien. Doch nach zwei Amtszeiten muss Präsident Michail Saakaschwili als Staatschef abtreten, das Volk wählt am Wochenende einen neuen. Was daran interessant ist, erklärt Peter Gysling. Er ist Gast von Susanne Brunner.

Aus Echo der Zeit von gestern, 18:00 Uhr

«Wir sollten uns in Georgien nicht nach Führer-Figuren sehnen»

KEYSTONE

Das Parteienbündnis «Georgischer Traum» hat vor einem Jahr die Parlamentswahlen gewonnen und die Regierungsgeschäfte übernommen - und dürfte siegreich aus der Präsidentenwahl am Sonntag hervorgehen. Hat sich im vergangenen Jahr für die Menschen im Land etwas verändert? Eine Reportage.

POLITIK: Ein Plastilin-Mann soll die Georgier führen. Von Markus Bernath aus Tiflis, 24. Oktober 2013 (derstandard.at)

(derstandard.at) "Alles oder nichts" ist die Devise, die Georgiens Milliardär-Premier Iwanischwili für die Präsidentenwahlen am Sonntag ausgegeben hat: Sein Kandidat muss im ersten Anlauf gewinnen, oder er tritt gar nicht mehr an

foto: ap/aivazov, reuters

Rosenrevolution frisst Präsident: Georgien 
wählt einen Nachfolger für Präsident Saakaschwili.

Er hatte nur eine Frage bekommen und hat die gestellt, die keiner zu stellen wagte: Wie das war, damals in Frankreich, wollte Lascha Berulawa vom Regierungschef wissen, 1991, als Bidsina Iwanischwili in Paris eine Russin heiratete, obwohl er in Georgien doch noch eine Ehefrau gehabt habe. Mehr hat es nicht gebraucht.

"Ich habe nie etwas Unrechtes getan!", brüllte Georgiens Premier vergangene Woche unentwegt bei einem live gesendeten Pressegespräch in Tiflis. Dann kam der Zeigefinger, den Iwanischwili erhebt und mit dem er zustößt, wenn er Journalisten, seine Minister oder Sachverständige belehrt. "Ihre Frage ist unethisch!", herrschte der Premier den Journalisten an.

Macht im Hintergrund

Kritik und unbequeme Fragen sind nichts, was der Milliardär und Geschäftsmann dulden würde. Jetzt schickt sich Iwanischwili an, sein Haus zu bestellen. Gleich nach dem Sieg seines Kandidaten bei den Präsidentenwahlen am Sonntag werde er auch einen Nachfolger als Regierungschef benennen, so kündigte Iwanischwili an. Nach nur einem Jahr im Amt will sich der reichste Mann des Landes zurückziehen. Um fortan aus dem Hintergrund die Fäden in der Kaukasusrepublik zu ziehen, so glauben die Georgier.

Iwanischwili weist den Vorwurf von sich. Doch nur darum geht es bei diesen Wahlen, zehn Jahre nach der Rosenrevolution, die Georgien, die frühere Sowjetrepublik, in den Westen geführt hat.

Lascha Berulawa ist jetzt noch amüsiert, wenn er an seine Frage an Iwanischwili denkt. "Er hat gar nicht zugehört. Er hat nur 'Frankreich' und 'Inga Pawlowa' gehört, dann war es aus." Pawlowa, eine Dame mit französischer Staatsbürgerschaft, will erst 2011 von der Scheidung erfahren haben. Es wäre keine Lappalie - rechtlich nicht, und moralisch schon gar nicht in der konservativen georgischen Gesellschaft. 


Iwanischwili sei aus geschäftlichen Gründen die Ehe eingegangen, so wird behauptet. Und Georgi Margwelaschwili, der Uni-Dozent, der nun Präsident werden soll, wäre - so gesehen - auch nur eine weitere Management-Idee. Den "Plastilin-Mann" nennt man ihn.

"Er formt sich"

Die Favorriten sind Georgi Margwelaschwili.

Über den Straßen in Tiflis hängt sein blaues Plakat. Margwelaschwili spricht zu einer Menge mit dem erhobenen Iwanischwili-Zeigefinger; es sieht ein bisschen aus, als hätte ihn jemand auf das Podest geschoben. "Iwanischwili wirft ihn an die Wand, und er formt sich, wie er soll", höhnte ein Politiker der Vereinten Nationalen Bewegung (UNM) des noch wenige Tage amtierenden Staatspräsidenten Michail Saakaschwili.

Ein erstes Mal, nach dem Sieg bei den Parlamentswahlen vor einem Jahr, hat der Milliardär Iwanischwili seinen "Plastilin-Mann" an die Wand geworfen, und heraus kam ein Bildungsminister; beim zweiten Mal wurde es ein Präsidentenkandidat. Seinen Dozentenbart hat sich Giorgi Margwelaschwili dann abrasiert. Aggressiv sei er geworden, wundern sich Bekannte, wie aufgepumpt durch die Macht und das Geld, die hinter ihm stehen. "Machen Sie mal Pause oder ich verabreiche Ihnen eine Pause", blaffte er einen anderen Präsidentenkandidaten bei einer Fernsehrunde an. 

foto: reuters/david mdzinarishvili

... und David Bakradse.

Einen zweiten Wahlgang werde es gar nicht erst geben, erklärte Premier Iwanischwili bereits. Sein Kandidat muss in der ersten Runde am Sonntag gewinnen oder er tritt nicht mehr an. Margwelaschwili sieht das ganz genau so. In letzter Konsequenz würde das bedeuten, dass der Zweitplatzierte neuer Präsident wird. Umfragen zufolge wäre das David Bakradse, ein Vertrauter Saakaschwilis und ein früherer Parlamentspräsident. "Lasst uns gemeinsam die Regierung kontrollieren", heißt sein Slogan.

Die Georgier sehen das alles mit gemischten Gefühlen. "Er ist nicht perfekt, aber wer ist das schon?", sagt eine Studentin über Margwelaschwili, den Philosophen und Journalismusdozenten: "Der Wandel muss weitergehen."

Klima scheint freier

Die Kohabitation zwischen Premier und Präsident war konfliktreich. Gegen viele von Saakaschwilis Gefolgsleuten laufen Verfahren, doch das Klima im Land scheint mit einem Mal freier. "Ich habe nicht mehr das Gefühl, abgehört zu werden, wenn ich am Telefon spreche", sagt Nino Tsagareischwili, Kodirektorin der Bürgerrechts-NGO HRIDC in Tiflis. Saakaschwilis enorme PR-Maschine steht still, weil der Premier dem Präsidenten das Geld abgedreht hat. "Er ist eine politische Leiche", sagt Iwanischwili. (Markus Bernath, DER STANDARD, 25./26.10.2012)

SÜDKAUKASUS: Kampf der Eliten in Georgien. Von Daniel Wechlin, Moskau (nzz.ch)

 

(nzz.ch) In Georgien geht die Justiz weiter gegen Weggefährten von Präsident Saakaschwili vor. Ob dahinter lediglich die Ahndung von Verbrechen steht, ist fraglich.

Der georgische Präsident Micheil Saakaschwili sieht in der Südkaukasus-Republik Vorboten eines autoritären Regimes. Mit dem Hinweis auf die Regierung von Bidsina Iwanischwili sagte er in einem Fernsehinterview, dass in Georgien Kräfte am Werk seien, die das Land international zu isolierten suchten und von Rachegelüsten getrieben seien. Die Demokratie sei gefährdet. Hintergrund der Äusserungen sind die Festnahme von Wano Merabischwili, dem Generalsekretär von Saakaschwilis Partei, und von Surab Tschiaberaschwili, dem Gouverneur Kachetiens. Den Weggefährten Saakaschwilis werden Amtsmissbrauch und Korruption vorgeworfen. Wie die Staatsanwaltschaft am Donnerstag bestätigte, wurde Tschiaberaschwili auf Kaution freigelassen. Merabischwili hingegen soll bis zum Auftakt des Verfahrens in zwei Monaten in Untersuchungshaft bleiben.

Die Vorwürfe gegen die beiden prominenten Politiker ist der vorläufige Höhepunkt in den Ermittlungen der georgischen Justiz gegen vormalige Regierungsmitglieder seit dem Machtwechsel im vergangenen Oktober. Die Partei von Präsident Saakaschwili büsste damals nach acht Jahren ihr Machtmonopol ein und verlor in der Volkskammer die Mehrheit an Iwanischwilis Koalition Georgischer Traum. Der schillernde Milliardär Iwanischwili wurde Ministerpräsident. Die neue Regierung liess wegen angeblicher Rechtsverstösse zahlreiche Politiker und Militärs festnehmen. Der Rechtsstaatlichkeit werde damit entsprochen, behauptet Iwanischwili. Saakaschwili spricht von Repression und politisch motivierter Justiz.

Besonders die Festnahme von Merabischwili, einem früheren Regierungschef, dürfte das politische Klima in Georgien weiter anheizen. Der 45-Jährige wird als Kandidat für die im Oktober anstehende Wahl von Saakaschwilis Nachfolger gehandelt. Iwanischwili hat als Präsidentschaftskandidat seinen Bildungsminister Georgi Margwelaschwili vorgeschlagen. Was hinter den Anschuldigungen gegen Merabischwili steht, ist noch schwierig abzuschätzen. Einerseits erhält er für seine Zeit an der Spitze des Innenministeriums Lob für die Durchführung einer Polizeireform sowie für die Korruptionsbekämpfung. Andererseits wird er für sein hartes Durchgreifen gegen die Opposition gefürchtet, etwa anlässlich einer Anti-Regierungs-Demonstration im Mai 2011 in Tbilissi, an der Todesopfer zu beklagen waren.

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Merabischwili soll sein Amt missbraucht haben

Der Vorsitzende der Partei "Nationale Bewegung" und mögliche Präsidentschaftskandidat Wano Merabischwili ist in Haft. Der aktuelle Präsident Saakaschwili sieht in der Verhaftung seines Vertrauten einen politischen Racheakt.

Saakaschwili ist noch Präsident, seit den Parlamentswahlen ist aber eine gegnerische Partei an der Macht. (Bild: picture alliance / dpa / Andrew Gombert)

Dem ehemaligen Premierminister und Vertrauten von Präsident Micheil Saakaschwili, Wano Merabischwili, werden Amtsmissbrauch, Korruption und Veruntreuung vorgeworfen. Er soll im Wahlkampf vor einem Jahr öffentliche Gelder aus einem Beschäftigungsprogramm der Regierung verwendet haben, um Helfer der eigenen Partei zu bezahlen. Gestern wurde er deshalb verhört und anschließend festgenommen. Es sind nicht die einzigen Vorwürfe. Weitere Anklagepunkte beziehen sich auf seine achtjährige Amtszeit als Innenminister. Ein Sprecher der Staatsanwaltschaft:

"Am 26. Mai 2011 hat Merabischwili die Auflösung einer Demonstration angeordnet. Die Polizeigewalt bei diesem Einsatz war unangemessen. Dabei sind zwei Menschen ums Leben gekommen."

Außerdem soll der 45-Jährige die Ermittlungen in einem Mord an einem Bankkaufmann behindert haben, weil seine Frau in den Fall involviert war. Merabischwili drohen nun sieben bis zwölf Jahre Haft. Die Nationale Bewegung könnte damit ihren Parteivorsitzenden und möglichen Kandidaten für die Präsidentenwahl im Herbst verlieren. Mit Merabischwili wurde der frühere Gesundheitsminister Zurab Tschiaberaschwili festgenommen, auch er ein wichtiger Mann im Machtgefüge von Präsident Saakaschwili.

Die Festnahme der hochrangigen Oppositionspolitiker kam nicht unerwartet. Viele Georgier nannten Merabischwilis Namen, wenn es um die Drangsalierung Oppositioneller oder unbequemer Journalisten unter der alten Regierung ging. Von Einschüchterung und Erpressung war die Rede, mithilfe mitgeschnittener Telefongespräche oder heimlich gefilmter Bettszenen. Bisher blieb es meist bei Gerüchten. Nun sagt die Staatsanwaltschaft, sie habe Beweise. Die politischen Gegner Merabischwilis, derzeit an der Regierung, freut das. Die Abgeordnete Eka Beselia, Vorsitzende des Menschenrechtsausschusses:

"Die georgische Gesellschaft fordert seit Langem, Gerechtigkeit wieder herzustellen. Es ist wichtig, gründlich ermitteln. Ich bin sicher, es gibt keine politische Verfolgung, keine Revanche, sondern konkrete Verbrechen. Schwere Verbrechen. Da müssen konkrete Personen zur Verantwortung gezogen werden."

Neun Jahre war die Nationale Bewegung an der Macht. Auch internationale Organisationen wie der Europarat rügten Justizwillkür unter der alten Regierung.

Das Saakaschwili-Lager sieht das alles ganz anders und wirft der jetzigen Regierung Rachejustiz vor. Bereits im Herbst, kurz nach dem Regierungswechsel, waren mehrere ehemalige Regierungsbeamte verhaftet worden. Präsident Saakaschwili zog gestern Parallelen zur Ukraine. Dort sitzt die ehemalige Premierministerin Julia Timoschenko in Haft.

"Die Ukraine, dieser große Staat, den Europa, die USA und die NATO brauchen, ist in die internationale Isolation geraten, weil die ehemalige Premierministerin aus politischen Motiven verhaftet wurde. Es ist in Russlands Interesse, auch Georgien international zu isolieren. Ich denke, unsere Bürger, unsere Gesellschaft und auch unsere Partei sollten darüber nachdenken, welche politischen Folgen die Verhaftung des Vorsitzenden der Oppositionspartei haben kann."

Saakaschwili spielt die internationale Karte. Er wirft der neuen Regierung vor, Georgien von seinem proeuropäischen Kurs abzubringen und das Land stattdessen Russland auszuliefern. Belege dafür gibt es allerdings nicht. Im Gegenteil: Der derzeitige Premierminister hat sich gleich nach seinem Wahlsieg für die euro-atlantische Integration ausgesprochen. Der Präsidentenwahlkampf im Herbst in Georgien dürfte nach den jüngsten Festnahmen noch spannender werden.

ARTICLE: Secretary Clinton Putting Out Fires in the Middle East Congress John McCain’s Olive Branch President Obama Why Burma? Georgian foreign minister: Saakashvili officials are ‘criminals and guilty' By Josh Rogin

Maia Panjikidze

(thecable.foreignpolicy.com) The former officials being targeted for prosecution in Georgia following that country's recent transfer of power are "criminals and guilty" and have perpetrated crimes worse than Watergate, Georgian Foreign Minister Maia Panjikidze said Friday in an exclusive interview with The Cable.

 

Panjikidze also said, in remarks certain to be controversial back home, that residents of the Russian-occupied territories of Abkhasia and South Ossetia, formerly part of Georgia, have a "choice" as to whether they want to be part of Georgia or part of Russia. 

But it's her remarks about the recent wave of arrests in Tbilisi that may get her in hot water with Washington. 

In the weeks since the Georgian Dream Party, led by billionaire Bidzina Ivanishvili, won parliamentary elections, high-level U.S. and European officials have expressed concern that the prosecutions -- amounting thus far to 23 officials of the previous government for alleged crimes including corruption and torture -- are politically motivated. 

"You can think it's political revUSAenge. It's not. It's to restore the rule of law. It's not selective justice," Panjikidze said. "This is not political harassment. These are not political leaders. They are public servants and they have been involved in worse acts than Watergate in the United States." 

Panjikidze insisted that the new Georgian government is not involved in the prosecutions or trying to influence the judicial process. But she is sure they are not innocent. 

"Cohabitation [with the opposition] is very important, but it doesn't mean that we have to ignore that these people are criminals and guilty," she said. "There is no influence from the prime minister or from other members of the government... These people are simply criminals." 

 "We have evidence that there is something wrong with these people," she said. "The signs that they are guilty are already there and the prosecutors' office already delivered evidence to that." 

Those remarks will do little to reassure Secretary of State Hillary Clinton, who, prior to her Thursday meeting with Panjikidze, urged the new Georgian government to play by the rules. 

"We do hope that everything that is done with respect to prosecuting any potential wrongdoers is done transparently in accord with due process and the rule of law as is befitting of the Georgia dream and the aspirations and sensitivities of the Georgian people," Clinton said. 

State Department Spokeswoman Victoria Nuland went a step further and urged the new Georgian government to ensure "that there not be even the appearance of any political motivation in prosecutions." 

The Cable asked Panjikidze whether President Mikheil Saakashvili himself may face investigation and prosecution when he steps down from office at the end of next year. 

"I don't know, I can't tell that to you because it's an independent body and I have nothing to do with it," she said. 

Outside observers are skeptical of the new government's assertion that the prosecution of so many former officials so quickly after the elections is a coincidence, especially since the promise of such actions was part of the bitter campaign that brought the new government to power. 

"The promise that officials would be punished helped propel the billionaire Bidzina Ivanishvili to victory in October parliamentary elections, dislodging the group of politicians who had controlled Georgia for nine years," the New York Times noted Friday. 

For all the concern in Western capitals about the direction of Georgia's domestic politics, Panjikidze's message is that the new government is not going to change its foreign-policy priorities. The new Georgian government wants to pursue European Union and NATO membership as soon as possible, strengthen relations with the United States, and improve relations with its neighbors, she said. Georgia intended to keep its troops in Afghanistan past 2014 to assist with the training and advising of Afghan security forces.

The new Georgian government also wants to pursue dialogue with Russia, she said, but admitted that Russia refuses to begin that dialogue due to the Georgian government's position on Abkhasia and South Ossetia, which is that the territories must be returned immediately. 

Panjikidze struggled to explain how the new Georgian government plans to achieve those objectives and break a stalemate that has lasted since August 2008, when Russian troops rolled across the border and wrested away control in a short, sharp war that lasted five days.

Georgia has to improve its own internal conditions to convince the people in Abkhasia and South Ossetia to decide to rejoin Georgia of their own accord, she said.

"The plan is to make the country as attractive as possible for Abkhasians and Ossetians and to give them the choice of what is better, to be inside Georgia or to be part of Russia," she said. "If we will be able to build the confidence between us and develop our country and show everybody inside and outside it's a democratic country, it will be attractive for everybody and they will see an opportunity for development and prosperity inside Georgia." 

Ivanishvili pledged shortly after the election that his first overseas visit would be to the United States and he was expected to visit this month, but that visit has now been postponed for reasons that both parties declined to explain. 

Panjikidze said Ivanishivili hopes to come to Washington next year. "He has a lot of things to do at home," she said. 

This week, Ivanishivili accused the Washington Post editorial board of conspiring with Saakashvili and his Washington lobbyists to criticize the new Georgian government in commentary that harshly criticized the arrests of the former officials. 

"The magnate-turned-prime minister said last week that his first official visit to the United States had been postponed, which is a good thing," the Post said in an editorial Friday. "As long as he is imprisoning opposition leaders and seeking to monopolize power, Georgia's new leader should not be welcome in Washington." 

Reacting at a subsequent press conference in Tbilisi, Ivanishvili lashed out at the Post. 

"It is amazing and I will find out how [Saakashvili] managed that such an editorial appeared [in the Washington Post]. Our president has had only one thing organized well. This is what he is currently engaged in. This is all he got. He does lobbying as much as he can. He has this system set well," he said. 

Asked about Ivanishvili's own cadre of Washington lobbyists, which has included Patton Boggs and BGR Group, Panjikidze said "We don't have lobbyists." When confronted with the list of lobbyists on IvanshivilI's payroll, she said those lobbyists' contracts would not be continued. 

"That was in the campaign. That is not now."

ARGUMENT: Georgian Dream Shows Its Dark Side. By James Kirchick (foreignpolicy.com)

(foreignpolicy.com) Georgia's president-elect is putting the country in strong danger of losing its hard won democracy.

When Georgian President Mikheil Saakasvhili conceded defeat in parliamentary elections last month, he set an admirable and important precedent. Never before in the Caucasus, and only rarely in the post-Soviet space as a whole, had a leader transferred power peacefully following a democratic election. Long derided as an authoritarian by his domestic opponents, the Kremlin, and cynical naysayers in the West, Saakashvili put his country before his political career when he made way for the Georgian Dream coalition of billionaire Bidzina Ivanishvili to assume control of parliament. But, as they say, no good deed ever goes unpunished, and it appears that Saakashvili's political adversaries are not holding up their end of the democratic bargain.

The problems started the day after the election, when the surprise victor Ivanishvili -- until recently a recluse who had made his fortune in Russia -- hosted a contentious press conference at his party headquarters. There he insisted that Saakashvili, whose presidential term does not expire until October 2013, resign immediately. When asked by a Bloomberg News correspondent whether his electoral triumph signaled the return of organized crime to Georgia, Ivanishvili snapped at her in a way more befitting a tin-pot tyrant than a democrat. The overall performance did not inspire confidence. It was that of a man used to getting his way, and for whom answering questions by pesky journalists is a tiresome nuisance, not an obligation. And though Ivanishvili later put aside his call for Saakashvili's resignation following an international outcry, he has sounded it again in recent weeks, emboldened by a series of politicized arrests.

Earlier this month, police detained a former Defense Minister from the Saakasvhili administration and the military's current chief of staff, only a day after the investigations into their alleged wrongdoing had been opened. Both men have been charged on spurious grounds of having "insulted verbally and physically" military personnel in 2011. In the weeks since, over 15 other individuals -- all of them either members of Saakashvili's United National Movement (UNM), including Tbilisi's Deputy Mayor, or civil servants who worked for the Interior Ministry -- have been detained. Over the weekend, the Ministry of Internal Affairs announced that it has uncovered a case of abuse of power by former Prime Minister Vano Merabishvili, whom the Chief Prosecutor promised would be questioned without specifying a date. On a visit to Tbilisi Monday, European Union Foreign Policy and Security Chief Catherine Ashton offered a rote complaint about the fraught political situation: "There should be no selective justice, no retribution against political rivals." When Anders Fogh Rasmussen, the Secretary General of NATO (which Ivanishvili insists he wants Georgia to join), stated that he was "extremely concerned" about the arrest of a Georgian military officer, an Ivanishvili ally criticized the former Danish Prime Minister over his refusal to condemn cartoons of the Prophet Mohammed seven years ago.

Ivanishvili has tacitly threatened the opposition that their continued criticism of the new government will result in further arrests and that only by shutting up will the political witch hunt cease. "Once I told [President] Saakashvili that it would be easier for him to come out, say he feels sorry and resign. This is the key to everything that is happening now," Ivanishvili saidlast week. "But they are still presenting themselves as angels. They are lying to us. This will not reduce the probability of the arrests." According to sources around Saakashvili, Ivanishvili has long been privately threatening what he is only now saying publicly. Raphael Glucksmann, a Saakashvili advisor, says that, during their first meeting after the election, Ivanishvili told Saakashvili that, "he should resign or his aides would face juridical consequences."

As if jailing political opponents were not enough, the new government is simultaneously attempting to free individuals whom it has dubiously labeled "political prisoners," including those found guilty of involvement in acts of terrorism. On November 19, the Georgian Parliament's Human Rights Committee granted political prisoner status to over 180 individuals. Seven of them include Georgian citizens found guilty of acting as accomplices to a series of terrorist acts that transpired in the fall of 2010, ranging from a bomb attack near the American Embassy in Tbilisi to an explosion near a supermarket. According to the Georgian Ministry of Internal Affairs, all of the attacks were orchestrated by a Russian intelligence officer stationed in Abkhazia, one of two breakaway territories inside Georgia. An additional seven names on the list are Russian citizens arrested in 2010 as part of a spy ring, 19 are members of a tank battalion that attempted to mutiny in 2009, and 24 were arrested during riots, also in 2009, orchestrated by Nino Burjanadze, the pro-Putin former speaker of the Georgian parliament.What Ivanishvili cannot accomplish through political use of the police and judiciary, he can attempt via other means. Already, the Ivanishvili-controlled cabinet has cut funding for the maintenance of Saakashvili's presidential plane in 2013. Seven UNM MPs have defected to parties in the Georgian Dream coalition; the UNM says they were coerced into doing so. Ivanishvili's allies only need 13 more seats in order to achieve a constitutional majority of 101, something which Ivanishvili, with his unlimited cash, has the ability to influence should he choose. On top of this, Ivanishvili has launched an audit of the public broadcaster (praised by the European Union Monitoring Mission as the most objective news source in the country) which he has also said he wishes to merge with his own Channel 9, (technically owned by his wife) via the "donation" of the latter's television equipment and personnel. Meanwhile, the private Imedi Television, formerly owned by a mogul close to Saakashvili, has been acquired by a mogul close to Ivanishvili, and has ceased broadcasting news.

Ironically, Ivanishvili's political shenanigans have been partly enabled by one of the weak points of Saakashvili's legacy, namely his failure to adequately reform the country's justice system. One of the most pertinent criticisms of the Saakasvhili government has centered on the lack of judicial independence, a charge that some Saakashvili confidantes now reluctantly admit. "The judiciary was not independent enough for sure during the 10 years of our government," says presidential advisor Glucksmann. "Contrary to the reform of the police, we partly failed to reform the judiciary." Now that there's a new crowd running the country, the opportunists in the judicial system appear to have made an about face in their loyalty. While admitting these faults, however, Glucksmann insists that, while the UNM ran the country, "we had a fundamental rule: No leader of the opposition should be sent to jail, whatever crime he was suspected to have committed."

Turnover and transformation is to be expected in any political transition, but jailing one's political opponents on spurious charges would risk everything Georgia has overcome in the two decades since it won independence from the Soviet Union. That such a scenario has followed so swiftly after the October 1 elections, however, comes as little surprise. Many of Ivanishvili's supporters are members of the old guard -- former police officers sacked during Saakashvili's restructuring of the corrupt force, ossified bureaucrats from the Eduard Shevardnadze era -- who supported Ivanishvili not because of any specific policy changes he offered, but as a form of revenge against the man responsible for their downsizing. Add to this Ivanishvili's authoritarian personality, his ties to Russia, the crudely nationalistic and xenophobic makeup of his coalition, and you have a recipe for retribution, and worse.

Georgia has enough problems on its hands -- high poverty and unemployment being the two biggest -- that the last thing it needs is a political witch hunt. Fortunately, the pro-Western desires of most Georgians should be enough to prevent a full reversion back to Soviet or post-Soviet levels of repression, the sort of setback that would shutter Georgia's Western integration. 71 percent of Georgians, according to a 2011 survey by the Caucuses Research Resource Center, said that the country should be closest diplomatically to the United States. In a speech last week, Saakashvili told his people that, "You wanted, we all wanted to bring back Georgia to the European family of free and prosperous nations it should never have been separated from." The coming months will test whether Georgia's young democracy is strong enough that no amount of political shenanigans can undo it. 

POLITIK: Vollwäsche in Tiflis. Von Markus Bey (derstandard.at)

(derstandard.at) Georgiens neue Regierung ist im Amt und säubert erst einmal. Kaukasusexperten wägen ab. Kleine Nachlese zu Georgien nach dem Machtwechsel.

Regierung gebildet, Premier gewählt, die Besen bereit für die große politische Säuberung in den Ministerien: In Georgien beginnt nach dem Machtwechsel bei den Parlamentswahlen am 1. Oktober der nächste Akt. Svante Cornell, Kaukasus-Experte an der Washingtoner Johns Hopkins-Universität, sieht das Land am Scheideweg. In einem Gastbeitrag für jamestown.org betont er, wie entscheidend nun die Zeit der Kohabitation zwischen dem "exzentrischen Milliardär" Bidsina Iwanischwili und Dauerrevolutionär Michail Saakaschwili bis zu den nächsten Präsidentenwahlen Ende 2013 für Georgiens Chancen in der NATO und der EU sein werden:

"If Georgia’s leading politicians succeed in taking the country forward in an orderly democratic process through and beyond the presidential election, it will be very difficult for anyone—whether in the West or, indeed, in Russia—to maintain roadblocks on Georgia’s path to European integration. Should they fail, however, and Georgia descends into Ukrainian-style chaos and recriminations, the critics arguing that Georgia is an immature country that does not really belong in Europe will be vindicated."

Keine der beiden Parteien im neuen Parlament habe eine Mehrheit, die Verfassungsänderungen im Alleingang oder Gesetze im Schnellverfahren erlaubt, "mit begrenzter Einbeziehung der Opposition, wie es die Vorgängerregierung tat", merkte Eric Rubin an, ein hochrangiger Diplomat der Europa- und Eurasien-Abteilung im US-Außenministerium, vergangene Woche in einer Rede über die US-georgischen Beziehungen an.

Noch bevor die Legislaturperiode wirklich losgegangen ist, verlor Saakaschwilis Nationale Bewegung (UNM) allerdings schon sechs Abgeordnete, denen eingefallen ist, dass sie eigentlich politisch unabhängig sind. Die Präsidentenpartei hält damit nur noch 59 der 150 Sitze im Parlament, wobei nicht ausgemacht ist, dass sie auf die Stimmen der unabhängigen Geister nicht doch hier und da zählen kann.

Rubin sah die strategische Funktion, die Georgien für die USA (und ebenso für die EU) spielen soll, durch die Parlamentswahlen und den Machtwechsel nur gestärkt. Freundlich verpackt und eisenhart gemeint: Georgien ist "eine führende demokratische Reformkraft in der Region", die in die NATO kommt, erklärte der Vize-Staatssekretär; die Grenzen zu den russischen Protektoraten Abchasien und Südossetien bleiben weiter nur "Verwaltungsgrenzen" innerhalb Georgiens, von denen sich die russische Armee zurückziehen muss, und ansonsten tut Washington wirklich alles, um die georgisch-russischen Beziehungen nach dem Krieg von 2008 zu reparieren.

Der WTO-Deal vom November 2011 war ein Beispiel dafür. Unter Schweizer Vermittlung und wohl mit US-amerikanischen Zusicherungen ließ Tiflis seinen jahrelangen Widerstand gegen den Beitritt Russlands zur Welthandelsorganisation fallen. Als Gegenleistung erhielten die Georgier einen komplizierten Kontrollmechanismus an den Grenzen zu Russland, der Raum für eine Präsenz internationaler Kräfte in Abchasien und Südossetien lässt und wieder Handelsbeziehungen über Land - wenn auch kostspielig - erlaubt. Saakaschwili ließ im vergangenen Februar auch den Visazwang für Russen aufheben. Sein politischer Gegner, Regierungschef Iwanischwili, steht nun vor der Aufgabe, die Beziehungen zum großen und bedrohlichen Nachbarn zu entspannen, so, wie er es im Wahlkampf angekündigt hatte. Ein konkretes Problem wird dabei schon einmal die Umsetzung des WTO-Deals sein: Der abchasische Präsident Alexander Ankwab sperrt sich zum Beispiel gegen den Bau des vereinbarten "Korridors" durch die Schwarzmeerprovinz, einer Transitstrecke für den Handel zwischen Georgien und Russland.

Die Unerfahrenheit des überwiegenden Teils der neuen Minister im Kabinett Iwanischwili könnte eine holprige, Wochen oder Monate dauernde Einarbeitungszeit mit sich bringen, Fehlentscheidungen inbegriffen: Vizepremier Khaki Khaladse hat Tore beim AC Mailand geschossen und soll sich nun als Minister mit Energiefragen beschäftigen (er war zuerst für das Ministerium für Regionalentwicklung nominiert). Finanzminister Nodar Khaduri kommt von der Uni, Wirtschaftsminister Giorgi Kwirikaschwili kennt sich in erster Linie mit der Kartu-Bank von Iwanischwili aus, deren Verwaltungsrat er angehörte, und Arbeits- und Sozialminister David Sergienko arbeitete bisher als Chefarzt im Iwanischwili-Krankenhaus auf dem Land in Chorwila, Iwanischwilis Geburtsort. Maia Pandschikidse war Botschafterin und soll nun das ganze Außenministerium führen (Salome Surabischwili war 2004 in einer ähnlichen Situation und stieß schnell auf erheblichen Widerstand unter den Diplomaten und Abgeordneten), Tea Tsulukiani war bisher Anwältin in Straßburg und ist nun mit der Leitung des Justizministeriums betraut. Die Gründe für die Niederlage von Saakaschwilis Partei - darunter die anhaltende soziale Misere - sind auch die Herausforderung für die neue Regierung, schreibt Giorgi Kldiaschwili in der jüngsten Ausgabe des CAD: Auch nach neun Jahren Reformen und Revolutionen leben Hunderttausende Georgier unter der Armutsgrenze.

Der Machtwechsel allein führt jetzt zu einer Auszeit in der öffentlichen Verwaltung. So hat der neue Generalstaatsanwalt Archil Kbilaschwili, ein gewählter Abgeordneter von Iwanischwilis Parteienkoalition Georgischer Traum (das Mandat gab er zurück), eine Woche Pause für Personalwechsel angekündigt und zwei Wochen für Verfahren, die von den Staatsanwälten in den verschiedenen Gerichten des Landes geführt werden. Auch Saakaschwilis Megaprojekte werden überprüft und möglicherweise eingedampft wie der Bau der Glitzer-Propagandastadt Lazika gleich an der Grenze zu Abchasien zur Beeindruckung der dortigen Bevölkerung. Vor allem aber hat der neue Regierungschef Iwanischwili noch ein Hühnchen mit dem Staatschef zu rupfen: Seine georgische Staatsbürgerschaft hat er zurückbekommen, die umgerechnet rund zehn Millionen Euro Strafe für angebliche Verstöße gegen Wahlkampfgesetze nicht. (Markus Bey, derStandard.at, 1.11.2012)

PAPER: Georgian Dream or Nightmare? Transition of power poses great challenges for Georgia and its foreign relations (fiia.fi)

(fiia.fi) Published 29.10.2012

Teemu Sinkkonen

The Finnish Institute of International Affairs

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The victory of the Georgian Dream Coalition (GDC) over the United National Movement (UNM) has brought pluralism into Georgian policymaking.

Until the power shifts from the President to the Prime Minister in 2013, the country will be led by an awkward dual power. 

New leadership offers great opportunities for Georgia. It can improve its democratic system and economic growth and establish a dialogue with Russia and the breakaway districts of Abkhazia and South Ossetia. This would alleviate the frozen conflict and tense security dilemma on the boundary lines. 

If the transition of power does not go well, there will be prolonged power struggles that could cripple the policymaking and cast Georgia back to pre-Saakashvili times.

Saakashvili’s UNM is still a very significant player in Georgian politics and it is important for the GDC and the UNM to find a way to cooperate.

In order to smooth the fragile transition period, Georgia needs special support and attention.

POLITIK: Machtwechsel in Tiflis. Die Furcht in Georgien lässt nach. Von Silvia Stöber (tagesspiegel.de)

(tagesspiegel.de) Georgiens neues Parlament trifft sich in Kutaissi zu seiner konstituierenden Sitzung. Zuvor hatte Präsident Saakaschwili recht zügig die Niederlage seiner Partei eingestanden.

Präsident Saakaschwili am Sonntag auf dem Weg zur Sitzung des neuen Parlaments.

Es war einige Abende nach der Parlamentswahl in Georgien. In den angesagten Kneipen und Cafés in der Altstadt von Tiflis waren die Lichter angegangen. Plötzlich fiel der Strom aus. Im "Literatur-Café" wurde es für einige Minuten stockduster. Als kurz darauf der Strom bereits ein drittes Mal wegblieb, rief ein junger Mann in das verärgerte Murmeln der Gäste hinein: "Anarchie!" Es wurde still. Dann setzte an den Tischen ringsherum ein befreites Lachen ein. Stromausfälle und ganze Abende bei Kerzenlicht beherrschen die Erinnerungen der Georgier an die chaotischen neunziger Jahre in ihrem Land. Diese Zustände änderten sich erst nach der Rosenrevolution 2003. Die Regierung unter Michail Saakaschwili konsolidierte und modernisierte den Staat.

Doch die Angst vor unruhigen Zeiten kehrte mit der Parlamentswahl am 1. Oktober zurück. Denn Saakaschwilis Nationale Bewegung verlor die Parlamentsmehrheit an das Bündnis Georgischer Traum des Milliardärs Bidsina Iwanischwili und noch nie hatte es in Georgien eine reguläre Machtübergabe gegeben.

In den vergangenen Tagen ließ die Furcht jedoch nach. Für viele unerwartet und von der internationalen Gemeinschaft aufmerksam beobachtet, gestand Saakaschwili recht zügig die Niederlage seiner Partei ein und gab sich kompromissbereit. Im bevorstehenden letzten Jahr seiner Amtszeit als Präsident steht Saakaschwili nun eine Kohabitation mit seinem Gegner Iwanischwili bevor, der bereits als Premier nominiert ist. Dessen Bündnis gewann 85 Sitze im Parlament, die Nationale Bewegung 65. Am Sonntag kamen die neuen Abgeordneten zu ihrer konstituierenden Sitzung im neuen Parlament in der zweitgrößten Stadt Georgiens, in Kutaissi, zusammen.

Photo: Guram Muradov

Ein geradezu historischer Moment war das Treffen beider politischer Gegner und ihrer Teams einige Tage zuvor. Den anschließend vor den Medien zelebrierten Handschlag absolvierten die Beteiligten mit verschlossenen Minen, was ein schwieriges Gespräch vermuten lässt. Der künftige Vizepremier und Verteidigungsminister Irakli Alasania war dabei: "Iwanischwili hat klargestellt, dass wir jetzt an der Macht sind und dass Saakaschwili die Regierungsarbeit nicht sabotieren soll. Er hat aber auch gesagt, dass wir uns auf die Zukunft des Landes konzentrieren und nicht zu tief in der Vergangenheit graben werden."

Alasania und sein Team nahmen in den vergangenen Tagen ihr künftiges Ministerium in Augenschein, ohne allerdings eine Übergabe durch den Amtsvorgänger bekommen zu haben. Der Verteidigungsminister hatte georgischen Medienberichten zufolge wie andere hochrangige Regierungsmitglieder das Land nach der Wahl verlassen. "Als erste gingen der Justizminister und der Generalstaatsanwalt. Das zeigt, wie sehr ihnen selbst klar ist, wie viel Unrecht sie begangen haben", sagt Alasania. Sein künftiges Ministerium habe sein Team in einem katastrophalen Zustand vorgefunden. Erste Nachforschungen hätten ergeben, dass Millionen Gelder ohne jeglichen Nachweis über ihre Verwendung ausgegeben wurden. Vorherige Minister hätten das Verteidigungsressort offenbar wie ein kriminelles Privatunternehmen geführt. Doch dies müsse durch eine unabhängige Untersuchung geklärt werden.

Alasania selbst will erstmals eine parlamentarische Kontrolle über das Militär einführen, ebenso wie einen Militär-Ombudsmann. Ja, es sei eine große Verantwortung für die bisherige Opposition, jetzt die Regierung zu übernehmen. "Aber wir sind vorbereitet. Jahrelang haben Strategien ausgearbeitet. Jetzt ist die Zeit gekommen, sie umzusetzen."

Doch nicht alle künftigen Verantwortlichen scheinen gut vorbereitet oder auch geeignet zu sein. Für Kopfschütteln vor allem bei den Skeptikern sorgten missverständliche Äußerungen des künftigen Premiers Iwanischwili. Er reagierte jedoch schnell, als mehrere NGOs Kritik am künftigen Flüchtlingsminister Davit Darachwelidse übten. Dieser war im Wahlkampf bei fremdenfeindlichen Äußerungen gefilmt worden. Iwanischwili lud die NGOs und Darachwelidse zu einem klärenden Gespräch ein.

Der Multimilliardär wird schnell zeigen müssen, wie ernst er es mit seinen Versprechen meint, demokratischer zu regieren als Saakaschwilis Partei. So ist die Frage, ob er als Premier all seine Einkünfte und Unternehmen sowie Firmenbeteiligungen in Georgien offenlegen wird. Auch ist fraglich, ob die Regierung einen ausgeglichenen Haushalt vorlegen kann und zugleich die versprochenen Sozialmaßnahmen umsetzen wird.