BOOK: Ethnography and Folklore of the Georgia-Chechnya Border. Images, Customs, Myths & Folk Tales of the Peripheries. By Shorena Kurtsikidze & Vakhtang Chikovani

The aim of this book is to acquaint a wide audience with the traditional culture of the Christian and Muslim highlanders who live on the border of Europe and Asia in the central part of the Caucasus Main Mountain Range. Under one cover, the publication features unique materials on visual anthropology, ethnography, mythology, and folklore of the region. The book portrays the mysterious subgroup of Georgian highlanders, the Khevsur, who are considered to be the champions of Georgian patriotism and at the same time, according to one popular theory, are believed to be direct descendants of the last Crusaders. Featuring 158 black and white original photographs and accompanying explanatory texts, the publication gives a detailed description of the exotic religious institutions and examples of material culture of this group of highlanders, illustrating the closeness of their lifestyle to the ways of the Frankish crusaders. The emphasis is on the spheres of folk culture that bear clear traces of centuries of confrontations between two ethnic groups: Christian Georgian highlanders and their neighbors, Muslim Vainakh or Chechen and Ingush. The authors attempt to show how the traditional mode of life of the highlanders affects the contemporary ethnic and political situation in the region. The publication includes original translations of Georgian folk tales and myths. The latter are narratives representing mythologized chronicles of “holy wars” of old times once carried out on the border of Europe and Asia by the ancestors of the Khevsurs. Shorena Kurtsikidze and Vakhtang Chikovani are cultural anthropologists and natives of Georgia. They have been teaching the Georgian language, culture, and folklore courses at the University of California, Berkeley. Both authors are affiliates of the Institute of Slavic, East European and Eurasian Studies at the same university and regularly give talks and public lectures about Georgia and the Caucasus.

Link: amazon.de

FILM & CROWDFUNDING: Tschetschenischer Kinoabend in Berlin - Crowdfunding-Aktion - „Erinnern verboten“ („Prikazano zabyt'“, 2014) . Von Hussein Erkenow

Am Donnerstag, dem 23. Oktober 2014, um 19 Uhr wird im Kino Krokodil der Regisseur Hussein Erkenow seinen Film vorstellen.

In seinem Spielfilm „Erinnern verboten“ („Prikazano zabyt'“, 2014) nimmt sich Hussein Erkenow einer traumatischen Geschichte an. Im kalten Februar 1944 sollen auf Stalins Befehl alle Tschetschenen nach Zentralasien deportiert werden. Viele, darunter auch das Liebespaar Daud und Seda, können sich in den Bergen verstecken. Als sie jedoch in ihr Heimatdorf Haibach zurückkehren, ist es zerstört und menschenleer... 

In den letzten Jahren kommen viele tschetschenische Flüchtlinge nach Deutschland. Wollt ihr mehr über die Geschichte Tschetscheniens und das Land heute erfahren? Mit dem Projekt zErinnern verbotenoe wollen wir den in Russland verbotenen Film aus Tschetschenien in Berlin zeigen.

Damit der Regisseur nach Berlin reisen kann, haben wir eine Crowdfunding- Kampagne gestartet:


Video Prikazano zabyt from Dorothee Riese on Vimeo.


startnext.de

Als Dankeschön für die Unterstützung gibt es Eintrittskarten, vom Regisseur signierte DVDs oder sogar eine Einladung zu einem nordkaukasischen Buffet in Berlin und vieles mehr. Ihr könnt das Projekt mit einem Beitrag unterstützen. Toll ist es auch, wenn ihr euch auf der Webseite als zFansoe eintragt und den Link an Freund_innen und Bekannte weiterleitet. Schreibt uns gerne, wenn ihr Fragen habt!

Viele Grüße und herzlichen Dank,

Manarsha Isaeva und Dorothee Riese

Email: isaeva.manarsha@gmail.com, dorotheeriese@posteo.de

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Zur Filmvorführung:

Am Donnerstag, dem 23. Oktober 2014, um 19 Uhr wird im Kino Krokodil der Regisseur Hussein Erkenow seinen Film vorstellen. Im Anschluss gibt es ein Gespräch mit dem Regisseur. Das historische Drama "Erinnern verbotenoe ("Prikazano zabyt'", 2014) nimmt sich einer traumatischen Geschichte an. Im kalten Februar 1944 befiehlt Stalin die Deportation der Tschetschenen nach Zentralasien. Viele, darunter auch das Liebespaar Daud und Seda, können sich in den Bergen verstecken. Als sie jedoch in ihr Heimatdorf Haibach zurückkehren, ist es zerstört und menschenleer. In der Sowjetunion war es verboten zu erzählen, was mit den Dörflern geschah. Erkenow unternimmt einen ersten Versuch das Schweigen zu brechen. zErinnern verbotenoe, der auf dem Moskauer Filmfestival im Juni 2014 für Aufmerksamkeit sorgte, wurde unter dem Vorwurf, der Film schüre interethnischen Hass und es handele sich um eine historische "Fälschung", vom russischen Kulturministerium nicht für den Filmverleih freigegeben. Die Veranstaltung wird unterstützt von der Gesellschaft für Bedrohte Völker.

REPORTAGE: Ans vergessene Erinnern - Patrick Chauvel (info.arte.tv)

(info.arte.tv) Ans vergessene Erinnern - Patrick Chauvel

Im Jahr 1994 antwortet der damalige russische Präsident Boris Jelzin mit einer Militär-Offensive auf die Revolte der Tschetschenen und ihren Wunsch nach Unabhängigkeit von der Russischen Föderation. Anhand seiner Fotos von damals erzählt Chauvel über diesen Krieg, seine Begegnungen mit den harten tschetschenischen Kämpfern, den jungen unerfahrenen russischen Soldaten, den Menschen in Grosny und auch mit seiner Kollegin, der Kriegsfotografin Heidi Bradner...

Die Schlacht um Grosny

Im Jahr 1994 antwortet der damalige russische Präsident Boris Jelzin mit einer Militär-Offensive auf die Revolte der Tschetschenen und ihren Wunsch nach Unabhängigkeit von der Russischen Föderation. Der Widerstand der tschetschenischen Kämpfer aber überrascht die russischen Soldaten, es gelingt ihnen nicht, den Aufstand schnell niederzuschlagen. Der Kriegsfotograf Patrick Chauvel ist in Grosny, als der Konflikt ausbricht und wird Zeuge der ungeheuren Grausamkeit mit der die Gegner sich gegenseitig massakrieren. Anhand seiner Fotos von damals erzählt Chauvel über diesen Krieg, seine Begegnungen mit den harten tschetschenischen Kämpfern, den jungen unerfahrenen russischen Soldaten, den Menschen in Grosny und auch mit seiner Kollegin, der Kriegsfotografin Heidi Bradner…

Von Patrick Chauvel, Louis-Pascal Couvelaire und Ophélie Lerouge – ARTE GEIE / Actarus Films – Frankreich 2014


patrick-chauvel.com

KONFERENZ: Von Tschetschenien bis Syrien. Jonathan Littell im Gespräch mit Eyal Weizman (hkw.de)

(hkw.de) Die Literatur von Jonathan Littell, vor allem sein Bestseller Die Wohlgesinnten, zeichnet sich durch eine entschieden forensische Sensibilität für Räume, Ruinen und den menschlichen Körper aus. In diesem Gespräch werden die Ursprünge von Littells literarischer Sensibilität auf seine Arbeit als humanitärer Helfer während des Tschetschenienkriegs und seines späteren Kriegsjournalismus in Syrien und anderswo zurückverfolgt.

Jonathan Littell ist Autor des Romans Les Bienveillantes (Gewinner des Prix Goncourt und des Literaturpreises der Académie Française, Éditions Gallimard, 2006), auf Deutsch erschienen unter dem Titel Die Wohlgesinnten, und einiger anderer Werke. Davor war er für die NGO Action Contre la Faim in Bosnien, Tschetschenien, Afghanistan und der Demokratischen Republik Kongo tätig.

Eyal Weizman ist Architekt, Professor für Spatial and Visual Cultures und Direktor des Centre for Research Architecture am Goldsmiths, University of London. Seit 2011 leitet er außerdem das Projekt Forensic Architecture. 2007 war er Mitbegründer des Architekturkollektivs DAAR (Decolonizing Architecture Art Residency) im palästinensischen Beit Sahour. Zu seinen Büchern gehören Mengele’s Skull: The Advent of a Forensic Aesthetics (Sternberg Press, 2012, mit Thomas Keenan), The Least of all Possible Evils: Humanitarian Violence from Arendt to Gaza (Nottetempo 2009; Verso, 2011), Hollow Land (Verso, 2007) und A Civilian Occupation (Verso, 2003). Er arbeitete weltweit mit einer Vielzahl von NGOs und war im Vorstand von B’Tselem. Eyal Weizman studierte Architektur an der Architectural Association in London und promovierte am Birkbeck College/London Consortium, University of London. 

Konferenz

Sa, 15.03 18:45 Eintritt im Ausstellungsticket enthalten

Mit Simultanübersetzung Deutsch und Englisch
 
Programm „Forensis“

INTERVIEW: Friedliche Spiele im Kaukasus - Interview mit Uwe Halbach. Von Armin Siebert (german.ruvr.ru)

(german.ruvr.ru) STIMME RUSSLANDS Der Kaukasus ist die Heimat vieler Völker und seit Jahrhunderten eine Gegend friedlichen Miteinanders, aber auch Brennpunkt vieler Konflikte. Die Tschetschenienkriege, der Konfrontation zwischen Russland und Georgien, die Unabhängigkeitsbestrebungen von Abchasien und Süd-Ossetien und der verbissene Kampf um die Region Bergkarabach sorgen seit dem Zerfall der Sowjetunion für Spannungen. In unmittelbarer Nachbarschaft finden nun die Olympischen Winterspiele statt. Kaukasus-Experte Uwe Halbach von der Stiftung Wissenschaft und Politik hofft auf friedliche Spiele.

Podcast hier >>>

LITERARISCHE REPORAGE: Arkadi Babtschenko: "Ein Tag wie ein Leben. Vom Krieg". Von Gregor Ziolkowski (deutschlandradiokultur.de)

(deutschlandradiokultur.de) Seinen Militärdienst leistete Arkadi Babtschenko in Tschetschenien. Die Kriegserfahrung hat den russischen Journalisten nicht mehr losgelassen. "Ein Tag wie im Leben" ist sein drittes Buch darüber.

Podcast >>>

Kriegszerstörung in der tschetschenischen Hauptstadt Grosny (AP Archiv)

Arkadi Babtschenko ist vom Krieg geradezu besessen. Mit "Ein Tag wie ein Leben" legt er sein drittes Buch vor, das sich diesem Thema zuwendet, und erneut ist die eigene Erfahrung dieses Autors, seine Erlebnisse in den zwei Tschetschenien-Kriegen, ein wichtiger Pfeiler seiner Erzählungen. Allerdings erweitert der Autor in diesem Buch sein Blickfeld erheblich und dies sowohl in geographischer als auch in zeitlicher Hinsicht, ein Umstand, der auch auf der reflexiven Ebene Folgen hat.

Denn wenn die vorherigen Bücher Babtschenkos klar auf die Individualisierung des Phänomens Krieg abzielten, auf die Unmittelbarkeit des Erlebens. Auf die Heranführung des Lesers bis zum Leib des einfachen Soldaten, der sein Fleisch und sein Hirn der härtesten Gefährdung aussetzen muss. So geht es auch hier darum, aber eben auch um mehr.

Die Erfahrungen des Kriegsreporters fließen da ein, der etwa an die Schauplätze des russisch-georgischen Konflikts gereist ist und diese noch glühenden Brandherde, diese Landschaften nach der Schlacht, mit der Eindringlichkeit eines Augenzeugen beschreibt, auch ohne selbst Beteiligter gewesen zu sein. Die geopolitische Dimension dieses Konflikts, der da zwischen NATO-Gelüsten auf georgischer Seite und russischen Interessen zu verorten ist, gerät dabei in den Blick, ohne dass die Geschehnisse eine letzte Erklärung finden würden.

Zwielichtige Begegnungen

Begegnungen mit durchaus zwielichtigen "Geschäftsleuten", die offenkundig in der Grauzone des privatwirtschaftlichen Söldnertums ihr Auskommen finden. Leuchten hinein in die Merkwürdigkeiten einer konfliktiven Gegenwart, die unter dem Stichwort "Krieg" nicht mehr ausschließlich nationalstaatliche Konfrontationen versteht. Sondern einen globalisierten, dabei lokal eingegrenzten Wirtschaftsfaktor, der in gewisser Weise auch "Arbeitsplätze" und "Märkte" bereithält, die vielleicht Irak oder Afghanistan heißen.

Immer wieder treibt den Kriegsphänomen-Besessenen die Sinnfrage um. Wozu tut man das? Wer unter den unmittelbar Beteiligten versteht eigentlich die Motive für das Kämpfen? Unter welchen Bannern werden diese Auseinandersetzungen geführt? Heimat, Patriotismus, Religion, Pflicht - Begriffe, die Babtschenko unaufdringlich in die Debatte wirft, weil er sie an konkreten Personen und ihren Lebensläufen entlang verhandelt. Aus der jeweiligen Geschichte selbst ergeben sich diese Fragestellungen, die nach Werten fragen, wobei die Antworten eher verhalten ausfallen.

Verarmte Kriegsveteranen

Als schlichtweg desaströs beschreibt er die Situation jener – inzwischen uralten – Generation von Kriegsveteranen, die im Zweiten Weltkrieg gekämpft haben und im heutigen Russland ein Bettlerdasein führen müssen. Die thematische Linie – Wie geht das Land mit seinen Kriegsveteranen um? - wird aber auch am Beispiel der Afghanistan- und Tschetschenien-Veteranen verfolgt, auch dies ein nicht allzu rühmliches Kapitel.

"Vom Krieg", das ist ein gut gewählter Untertitel für dieses Buch. Zwischen literarischer Reportage, historischem Exkurs und sozialpsychologischer Reflexion sondiert es am jeweiligen Beispiel jenes beunruhigende Terrain, das für uns seit langer Zeit woanders liegt, ohne dass es den Anspruch erheben würde, die jeweilige Situation erschöpfend zu erklären. Dieses "Woanders" ist hier nichts anderes als ein Schlachtfeld des Menschlichen, im Zweifelsfall gar nicht so weit entfernt.

Arkadi Babtschenko: EinTag wie ein Leben. Vom KriegAus dem Russischen von Olaf Kühl
Rowohlt Verlag, Berlin 2014
272 Seiten, 19,95 Euro

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PALÄONTOLOGIE: Das Ei des Brontosaurus. Von Diana Laarz (zeit.de)

(zeit.de) Tschetschenische Forscher glauben, Dinosaurier-Eier entdeckt zu haben. Der Fund ist zu groß, um wahr zu sein.

Entdecker: Ramsan Wogapow (rechts) und Said-Emin Dschabrailow
© Diana Laarz

Das Abenteuer beginnt in Grosny. Es hat nicht viel Mühe gekostet, die Männer ausfindig zu machen, die im Frühjahr 2012 mit der Meldung Aufsehen erregten, sie hätten im Kaukasus versteinerte Dinosaurier-Eier gefunden, die größten je entdeckten Exemplare. Das russische Fernsehen zeigte ein paar aufgeregte Männer, die um einen Haufen Steine standen und wild gestikulierten. Das größte Ei: 102 Zentimeter. Es sah alles nach einer Sensation aus.

Ein Anruf bei einem Freund, der ab und zu an der tschetschenischen Staatsuni eine Vorlesung hält. Ja, die Herren Entdecker sind wohlbekannt. Der Freund fährt mit dem Auto vor. Wir lesen den Geologen Said-Emin Dschabrailow am Straßenrand auf. Der schüttelt einem so schwungvoll die Hand, dass man meint, die Erschütterungen im Körper noch Sekunden später zu spüren. Das Auto ist zu klein für das tosende Lachen dieses Mannes.

Im geografischen Institut, in einem Büro mit zusammengeklaubten Sowjet-Möbeln, wartet sein Kollege Ramsan Wogapow auf uns. Die beiden Männer fallen einander in die Arme, zwei mächtige Brustkörbe krachen aufeinander. "A salam alaikum, mein Bruder." Ruck, zuck stehen Waffeln, Tee, Apfelschnitze und Konfekt auf dem Tisch. Jetzt sollen die beiden mal erzählen, wie das ist mit den Dinosaurier-Eiern in Tschetschenien.

Mit dem Erzählen wird es dann erst einmal doch nichts. Jedenfalls reden wir nicht über fossile Funde, sondern bewundern stattdessen die alpinen Leistungen von Said-Emin Dschabrailow. Er ist der erste Tschetschene, der mit über 50 Jahren den Kaukasusgipfel Kasbek bestiegen hat, wofür ihn die größte Schautafel auf dem Flur des Instituts in allen Einzelheiten feiert. Und die Dino-Eier? "Besser ist, wir zeigen sie dir", sagt Ramsan Wogapow. Bald darauf sitzen wir in seinem Lada Niva, dessen ursprüngliche Farbe kaum zu identifizieren ist, vermutlich Weiß, jetzt schlammfarben. Grosny verabschiedet uns mit einem letzten Lichtflackern aus den Fenstern der Wolkenkratzer. Vor uns liegt eine braune Landschaft, der ein heißer Sommer schon alle anderen Farben ausgebrannt hat. Wir rumpeln mitten hindurch.

Um es gleich vorweg zu sagen: Es handelt sich bei den 46 kugelförmigen Versteinerungen, die im April in einer Felswand im Kaukasus entdeckt wurden, mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit nicht um Dinosaurier-Eier. Martin Sander, Paläontologe am Steinmann-Institut der Universität Bonn, genügt ein Blick auf eines der Bilder aus Tschetschenien, um festzustellen: Keine Eier. Er erkenne vielmehr eine sogenannte Konkretion, ein Mineralaggregat, das sich manchmal um einen organischen Stoff, also zum Beispiel ein modriges Stück Holz, bildet.

Martin Sander kennt sich aus. Seit Beginn der Dino-Manie, also seit etwa 20 Jahren, kommen Menschen in sein Institut, legen kugelige Steine auf seinen Schreibtisch und sagen: "Ich habe ein Dinosaurier-Ei gefunden." Sander sagt dann immer: "Keine Schale, kein Ei." Die äußerste Mineralienschicht müsste bei einem fossilen Ei deutlich zu erkennen sein. Und so sagt Martin Sander auch zu den Bildern aus Tschetschenien: "Keine Schalen, keine Eier."

Nach dem Sprengen der Wand lugten plötzlich Kugeln aus dem Fels

Was heißt das jetzt für die beiden tschetschenischen Geologen, die mit röhrendem Motor den Kaukasus erklimmen? Eine Wolke Staub hinter sich herziehend, auf dem Weg zu ihren berühmten Dinosaurier-Eiern. Es heißt vor allem, dass sie es leid sind, in einem Landstrich zu leben, bei dessen Erwähnung alle außerhalb der Grenzen an Krieg, Terroristen und den Präsidenten Ramsan Kadirow denken, in beliebiger Reihenfolge. Beide verziehen ihre buschigen Augenbrauen zu Weltschmerzbögen, wenn sie beklagen, dass kaum jemand weiß, wie viel mehr dieses Tschetschenien doch zu bieten habe. Wenn sich der Rest der Welt nur einmal dafür interessieren würde. 100 Millionen Jahre alte Eier eines Brontosaurus wären ein guter Anfang.

Ramsan Wogapow war mal Studentenmeister im Ringen. Seine Fingerknöchel sind von den vielen Kämpfen vernarbt. Von der Entdeckung der runden Steine im April 2012 berichtet er etwa so: Während einer Expedition zu den Wasserfällen des Kaukasus übernachteten eine Gruppe der Universität und ein Kamerateam des lokalen Fernsehens in einer Jägerhütte. Ein guter Bekannter aus der Verwaltung eines nahen Dorfes kam vorbei und berichtete von seltsamen Steinen in einer Felswand. Man hatte die Wand gesprengt, um Platz für eine breitere Straße zu machen. Nun lugten Kugeln aus dem Felsen. Kurze Zeit später stand der bekennende Dinosaurier-Fan Wogapow eine Weile vor der Wand, überlegte hin und her, erinnerte sich an die Fachbücher in seinem Regal, in denen steht, dass Dinosaurier erwiesenermaßen Eier gelegt haben, und sagte schließlich: "Mir fällt keine andere Erklärung ein, das sind wohl Dinosaurier-Eier." Und alle drumherum stimmten zu. Das Kamerateam hielt drauf.

Versuch eines Fachgesprächs über Dinosaurier-Eier

Auffällige Konkretionen: Die größten sind einen Meter groß
© Tino Künzel

Der Kaukasus ist erdig und schwer wie seine Menschen. Bis zum Horizont falten sich die Gebirgsketten in fast parallelen Linien. An den Hängen ringsherum kleben steinerne Dörfer, tausend Jahre alte Wehrtürme ragen daraus empor. "Als die Amis vor hundert Jahren anfingen, hohe Häuser zu bauen, haben wir schon seit tausend Jahren in unseren Türmen gewohnt", sagt Dschabrailow. Sein Haar ist so weiß wie die schneebedeckten Gipfel. Wogapow bremst. Wir sind auf 1.500 Meter Höhe angekommen, die Sonne hat sich hinter den Bergen verkrochen. Über den Pass und zu den Dino-Eiern schaffen wir es an diesem Tag nicht mehr, wir übernachten im Dorf.

"Ich habe nachgedacht. Große Dinos müssen sehr große Eier gelegt haben"

Vor dem Schlafengehen wirft Said-Emin Dschabrailow noch seine Angel in einen Gebirgsfluss. Als er nichts fängt, schärft er an einem Stein das Messer, das er am Gürtel trägt, so lange, bis er sich die Härchen vom Handrücken säbeln kann. Dschabrailow sammelt Messer. "Kennst du einen Tschetschenen, der keine Messer liebt?", fragt er. Soll heißen: So einen Tschetschenen gibt es nicht.

Die Tour am nächsten Tag führt uns immer tiefer hinein ins Gebirge. Wir stoßen auf Straßensperren, an denen große Männer in Uniformen ihre Maschinengewehre präsentieren. "Klappe halten und Fotoapparat runter", zischt Ramsan Wogapow vom Fahrersitz nach hinten. Dann sehen sie, dass die Männer Freunde eines Freundes eines Freundes sind, "tschetschenische Brüder". Wogapow umarmt alle reihum, Dschabrailow schnorrt ein paar Zigaretten, auf der Rückbank hält jemand trotzdem lieber die Klappe.

Auf den letzten Kilometern vor dem Ziel dann der Versuch eines Fachgesprächs über Dinosaurier-Eier mit – nun ja – den Ei-Experten:

"Wissenschaftler sagen, die theoretische Obergrenze für die Größe eines Eis liegt bei maximal 50 Zentimetern, wahrscheinlich drunter. Andernfalls müsste die Eierschale viel zu dick sein, um die Stabilität zu gewährleisten. Ihre Funde sind bis zu einem Meter groß. Macht Sie das nicht stutzig?"

Ramsan Wogapow: "Ich habe darüber nachgedacht. Große Dinosaurier müssen wohl sehr große Eier gelegt haben."

"Experten aus Moskau werden mit dem Satz zitiert, selbst Erstsemester eines beliebigen geologischen Instituts würden auf den ersten Blick erkennen, dass es sich um Konkretionen handelt. Kränkt Sie diese Meinung?"

Said-Emin Dschabrailow: "Die in Moskau haben Anweisung, unsere Entdeckung nicht anzuerkennen. Wenn wir recht hätten, müsste die gesamte Geschichte umgeschrieben werden.

"Warum?"

Wogapow: "Weil man bislang davon ausgeht, dass es im Kaukasus gar keine Dinosaurier gegeben hat."

"Wenn jetzt die Geschichte umgeschrieben werden müsste, das wäre gut?"

Wogapow: "Ja, das wäre toll."

Hinter einer Kurve zwischen den Dörfern Scharoj und Chimoj hält der Lada knirschend an. Wir steigen aus. "Unsere tschetschenische Regierung möchte doch auch so gerne, dass es Dinosaurier-Eier sind", raunt Said-Emin Dschabrailow, so leise, dass es sein alter Freund Ramsan nicht hören kann.

Zunächst sieht man die vermeintlichen Eier gar nicht. Sie liegen im Schatten der grellen Mittagssonne. Es sind Steine, die aus einer glatten Wand ragen. Sie sind perfekt oval geformt, ihre Oberfläche schimmert samtig. Said-Emin Dschabrailow und Ramsan Wogapow sind schon ein paar Meter in die Höhe geklettert. Sie wirken sehr stolz, sie tätscheln die Steine, ihre "Dinosaurier-Eier". Es ist ein beinahe zärtliches Bild. Und ein sehr schönes. Auf jeden Fall ist es eine Reise wert.

Diesen Artikel finden Sie als Audiodatei im Premiumbereich unter www.zeit.de/audio

Video: zeit.de
Vor eineinhalb Jahren haben Wissenschaftler im Kaukasus vermeintlich riesige Dinosaurier-Eier entdeckt. Experten aus dem Ausland zweifeln die Echtheit der Funde an. Doch die russischen Geologen halten daran fest. 

ARTICLE: Blood and Tragedy: The Caucasus in the Literary Imagination. By Alexander Nazaryan (newyorker.com)

(newyorker.com) At the beginning of “The Cossacks,” Leo Tolstoy’s early novel about imperial Russia’s military campaign in the Caucasus, the protagonist Olenin muses about the battles to come: “All his dreams about the future were connected with… Circassian maids, mountains, precipices, fearsome torrents and dangers.” He imagines, with predictable vigor, “killing and subduing a countless number of mountaineers.” Much less predictably, he identifies himself with the Central Asian people he is being sent to subjugate: “He was himself one of the mountaineers, helping them to defend their independence against the Russians.”
That subjugation of the Caucasus would continue for another two centuries, culminating in the two successive wars waged by Yeltsin and Putin. From somewhere within that region—it is not clear where, exactly—emerged the Tsarnaev family, immigrating (apparently) to the Boston area about a decade ago. On Monday, the two Tsarnaev brothers—Dzhokhar and Tamerlan—allegedly committed the first act of terror on American soil since 9/11.

Whether the two accused bombers had specific grievances about the plight of their native Chechnya is unclear. But as the details of their lives emerge, people will inevitably be searching for links between the two young men and the conflict-riven place they come from. It’s a conflict that started with the Cossack encroachments of the eighteenth century and continued with imperial invasions under Catherine the Great, mass deportations by Stalin, and the post-Soviet cruelties of the contemporary Kremlin.
And the Caucasus—a region loosely encompassing Armenia, Georgia, Azerbaijan, Chechnya, Dagestan, Ossetia, and Ingushetia—has always occupied a mystical place in Russian literature. It is a region of rough natural beauty but also a place of exile, where those who ran afoul of the tsar were sent to ponder their fealty to the empire. A place to conquer but also a place before which to stand in awe. If Russia has a cultural subconscious, it lies east of the Don River.
For Russian writers of the nineteenth century, being banished to the Caucasus was usually a sign that one was on the path to glory. Pushkin’s democratic poem “Ode to Liberty” earned him banishment to “the south” for the next three years, where he wrote “A Prisoner in the Caucasus.” Removed from his beloved Petersburg, he nevertheless found inspiration in this foreign land where, as the work’s dedication has it, “warlike raiders roam the hills / and a wild imagination / lies in ambush in the empty silence.”
It may be ironic that writers, like Pushkin, who badly wanted Mother Russia to catch up to her Western European neighbors could at the same time celebrate the unabashedly pre-modern ways of the mountains. There is Orientalism at work here, sure, but also something else—an anxiety about progress, a suspicion that the Caucasian way of life, with its horses, mountains, and wine, is somehow more true to the human condition.
After Pushkin died, the poet Mikhail Lermontov wrote “Death of the Poet,” in 1837, resurrecting some of the themes that Pushkin trumpeted, provoking the ire of Nicholas I, who sent him away to military service the Caucasus. This again proved auspicious: three years later, Lermontov published his greatest work, “A Hero of Our Time,” and briefly enjoyed his literary celebrity. Like his hero Pushkin, he became entangled in a duel, and was killed, in 1841.
The tale of a romantic officer, “Hero” is at its best in describing the landscape of the Caucasus and the people who live there. (However, Lermontov also repeated stereotypes of Caucasians as violent, lascivious tricksters. As one character says, “What a people…. They can’t even say ‘bread’ in Russian, but they’ve learned how to say ‘Officer, tip for vodka!’ ”) The land is the real hero: beguiling, alien, always faintly exuding death.
Of nighttime passage through the mountains, Lermontov writes, “To the right and left of us were gloomy, mysterious chasms, into which the mists crept down, billowing and writhing like serpents…. All was quiet in the heavens and on the earth, as it is in the human heart at morning prayer.” Reading the book today, I am reminded, oddly enough, of “Apocalypse Now,” of journeys that are as perilous within as they are without.
The morning prayer is a reference to Islam, which makes its appearance in Caucasian narratives less as a cultural force than as a descriptive trope, local color to paint characters with. Tolstoy—who went to the Caucasus willingly in the eighteen-fifties, as a soldier with the Cossacks to tidy up the remains of a dissolute youth—wrote in his novel “Hadji Murat” that the titular character possessed an “oriental, Muslim dignity.” In tales like “The Prisoner of the Caucasus,” he presents Muslim rites journalistically, as curiosities that are sure to pique the interest of readers in Moscow and Petersburg.
But for whatever simplicities he employed, Tolstoy understood the travails heaped upon the Chechens and their brethren better than the poets who came before him. In fact, as the New York Times noted, in 2009, he is probably the most revered Russian writer in Chechnya, where a museum (supported by Chechen authorities close to the Kremlin and thus eager to build the peace) to him stands. As a great-great-grandson of Tolstoy told the Times, “The Chechen people think that Tolstoy wrote most truthfully of the events that happened then and the character of the mountain peoples, their striving to be independent, for freedom, and their religious, ethnic and other particularities…Tolstoy, in spite of the fact that he was an aristocrat, a Russian count, was very democratic and open. He had friends among the Chechens.” Surely that arises in good part from Tolstoy’s ability to understand, and even sympathize with, Chechens’ animosity toward “those Russian dogs”—a sentiment that no amount of money can erase.
Ironically, it was when Russia was ruled by a Georgian—Stalin—that cruelty toward people of the Caucasus was most vehemently recrudescent. In 1944, he simply deported about a half a million of them eastward from land on which they had lived for centuries. The only reason this mass displacement is little remembered is because there were so many other atrocities taking place.
It is surprising, then, that one of the most sensitive portrayals of the region comes from that cruel age. “An Armenian Sketchbook” was published nearly a decade after Stalin’s death (and has recently been translated into English by the New York Review Classics), by Vasily Grossman, a writer who had suffered much during Stalin’s life, and was himself to shortly die from cancer. “Armenian Sketchbook” is a minor work—but that is only because Grossman’s major work, “Life and Fate,” is the twentieth-century equivalent of “War and Peace.”
Indeed, much like Tolstoy, Grossman understands the Caucasus as more than just the plaything of empires. Grossman cannot help but be astounded by the landscape, writing that “The whole of Armenia is awash with light.” And though the comity of the Soviet era was enforced by iron rule, he finds a hospitality that is absent in earlier narratives of the region: “What more do I need? On the street people greet me with a smile…. People share their stories with me; they tell me about their lives, about their sorrows…. It’s all right here. I’m accepted; I’m one of them.”
This kind of simplistic celebration of Armenians played unwittingly but conveniently into the Kremlin’s propagandistic purpose (even if Grossman was far from an establishment cheerleader himself). Maybe the saddest feature of all the literature about the Caucusus is that almost none of what is widely read and celebrated is written by Caucasians themselves.
The dissolution of the Soviet Union gave rise to the tumult that the Tsarnaev family apparently fled in hopes of a calmer life in the United States. The story of the Tsarnaev brothers—if they are indeed responsible for the bombing in Boston—spills well out of the boundaries of the Caucasian region. But it is tied to the stories of blood, lust, and tragedy that Russians have been writing about for centuries.
Alexander Nazaryan is on the editorial board of the New York Daily News, where he edits the Page Views book blog.
Photograph: Library of Congress

VERANSTALTUNG: Über Leben im Nordkaukasus. Zivilgesellschaftliche Akteure berichten (boell.de)

(boell.de) Di, 11.9.12 19 bis 21 Uhr Heinrich-Böll-Stiftung 

Die Situation im Nordkaukasus wird in Russland und in der internationalen Öffentlichkeit nur sporadisch wahrgenommen. Positive Nachrichten sind selten, meist gerät die Region durch Gewalt und Menschenrechtsverletzungen in die Schlagzeilen. Viele Menschen werden Opfer der Gewaltspirale zwischen unkontrollierter Staatsmacht und terroristischen Gruppen; Morde an Menschenrechtlerinnen und Menschenrechtlern erzeugen eine Atmosphäre der Angst, Unsicherheit und Unterdrückung.

In dieser Situation haben es unabhängige zivilgesellschaftliche Akteure besonders schwer: Meist werden sie verdächtigt, Vaterlandsverräter und „Spione des Westens“ zu sein. Dennoch gibt es in allen nordkaukasischen Republiken zahlreiche Initiativen, die sich für den Schutz vor Willkür, für Bildungsangebote und für eine zivile demokratische Kultur engagieren. Wir haben vier Gäste aus Dagestan, Tschetschenien und Kabardino-Balkarien eingeladen, uns einen tieferen Einblick in die gegenwärtigen Entwicklungen in den nordkaukasischen Teilrepubliken und in ihre eigene Arbeit zu gewähren. Welche Freiräume gibt es für zivilgesellschaftliches und politisches Engagement? Wie stark ist der Druck von offizieller Seite? Und welche (Über-)Lebensstrategien entwickeln Menschen?

Mit:
Elena Denisenko, Juristin, Memorial, Dagestan
Azret-Ali Afov, Internationales Rotes Kreuz, Kabardino-Balkarien
Marina Seferova, Dagestan
Fatima Gudieva, NGO Denial, Tschetschenien
Moderation: Dana Jirous, OWEN - Mobile Akademie für Geschlechterdemokratie und Friedensförderung e.V.
* angefragt

Sprache: Russisch/ Deutsch mit Simultanübersetzung

Information: Lisa Eichhorn, Projektbearbeiterin Telefon 030/28534388 Email RG_Osteuropa@boell.de

Veranstalter: Heinrich-Böll-Stiftung, Berlin
Veranstaltungsort: Heinrich-Böll-Stiftung, Berlin
10117 Berlin, Schumannstr. 8

Mit der S-Bahn oder mit der U-Bahn bis Bahnhof Friedrichstraße. Ausgang über die Spree, dann Albrechtstraße, Reinhardtstraße überqueren und nach links in die Schumannstraße.
Lageplan

REPORTAGE: The Girls of Chechnya. The Photographer Diana Markosian (lightbox.time.com)

(lightbox.time.com) Monday, April 16, 2012 | By Lily Rothman

Full Article with slideshow >>>

At sunset in the outskirts of Grozny, Kazbek Mutsaev, 29, fires celebratory gun shots as part of an old Chechen wedding tradition. Photo: Diana Markosian

In 2010, when she was working for a news agency in Moscow, Diana Markosian asked to be sent to Chechnya. The photographer, who is Russian but studied in the United States, was 20 years old and curious about the history of the embattled region.

“They wouldn’t send me so I decided to go by myself,” she remembers. “Grozny became my destination and later became my home.”

Markosian went back repeatedly after that first visit and soon became a specialist in covering a region where, she says, many of her colleagues don’t want to go. She moved to Chechnya last November to live there full-time. But, she says, her close relationship with the area doesn’t mean that it’s not a risky place to live and work—kidnappings are frequent, she says—or that such risk does not affect her photographs. Although Russian leaders declared the region normalized and peaceful three years ago today, following more than a decade of wars against rebels, life is still fraught. They may not appear in the frames, but Chechen authorities are the unseen presence in the work shown in this gallery, a personal project through which Markosian addresses the lives of girls growing up in Chechnya.

“It’s one thing to come here for a week like I used to do. It’s another to start living here, and not only hear what these women are going through but actually experience it yourself,” she says.

Markosian says that Chechnya has experienced a wave of Islamicization since the collapse of the Soviet Union: religious dress codes are mandatory, young (and polygamous) marriages are frequent and gender roles are increasingly conservative. The president, Ramzan Kadyrov, has said publicly that women are the property of their husbands. And at the same time, high unemployment has meant that many young women who are already becoming mothers still live with their own parents.

For Markosian, this has meant that—after she was told by security officers that her belt full of lenses made her look like a suicide bomber—she carries a handbag rather than the photographer’s gear bag to which she was accustomed, and that she has gotten used to being questioned or having her photographs deleted by officers. “As a regular citizen I don’t feel danger,” she says, “but just because I’m doing something a little out of the ordinary, especially for a woman, I’m looked at more carefully.”

It has also changed her working process. Because of what she says is widespread but justified distrust, people are wary of being shown doing anything that could be perceived as unusual. Something as seemingly innocent as a photograph of a woman smoking a cigarette could have dire consequences. The fear of being different has been a particular obstacle for photographing teenagers, as their parents are worried about what might happen if their children are seen as nonconforming.

But Markosian says that, by spending weeks with her subjects before taking a single photograph, she has been able to gain the access necessary for the project. And, in doing so, she says she has found these women to be a mirror for Chechnya as a whole. “That entire idea of a generation building itself and the resilience these girls have really motivated me,” she says. “They are trying to make something of themselves at the same time that this region is trying to build after almost two decades of war.”

Diana Markosian is a photographer based in Chechnya. See more of her work here. Website: www.dianamarkosian.com

Related Topics: Chechnya, Diana Markosian, Girls, Grozny, photography, Photojournalism, Russia, women, Work in progress

SPORT: The Wrestlers of Chechnya: Photographs by Yuri Kozyrev (lightbox.time.com)

(lightbox.time.com) Wednesday, July 25, 2012 | By Simon Shuster

Boys train to become professional wrestlers at their school in Khasav-Yurt, Russia. 
Yuri Kozyrev–NOOR for TIME

 Full Article with slideshow >>>

In 1994, when Russia invaded the breakaway region of Chechnya, Yuri Kozyrev, then a freelance photographer, captured some of the most iconic images of the ensuing war. It was too dangerous at the time to live in the Chechen capital of Grozny, which faced heavy Russian bombardment. So he and a group of other reporters (including Marie Colvin, who was killed this year while covering the siege of the Syrian city of Homs) took up residence at a kindergarten called Solnyshka (Sunshine), in the nearby town of Khasavyurt. Lying on the border between Chechnya and the neighboring Russian republic of Dagestan, this town of 130,000 suffered relatively little damage during the war, so journalists, as well as some of the Chechen rebels, used it as a place to rest and resupply before heading back into the war zone.

In June, Kozyrev returned to Khasavyurt to photograph how the town—and its conflict—have evolved. Although heavy fighting ended with the Russian conquest of Chechnya in 2000, the war left behind an Islamist insurgency that Russia still struggles to quell. On an almost daily basis, rebels inspired by a radical sect of Sunni Islam called Salafism continue to clash with security forces in the region, costing hundreds of lives every year. In Khasavyurt, the Russian effort to counter their influence still scars the unpaved streets. In most neighborhoods, gutted homes mark the sites of “special operations,”the commando raids that use heavy artillery to flush out suspected insurgents. But the town has also been shaped by the central element of Russian soft power in the region: the development of wrestling schools. Much like soccer in the favelas of Sao Paolo and basketball in Harlem, wrestling in Khasavyurt is meant to serve as an inoculation against violence, or at least a distraction from it, by offering the local boys an outlet for their frustrations that does not involve ”going to the woods,” the Russian slang for joining the insurgency.

Every year, Moscow pumps roughly a million dollars into Khasavyurt’s five wrestling academies, which have produced an impressive crop of champions. In the past four Olympic cycles, freestyle wrestlers from Khasavyurt have brought home a total of eight gold medals, along with at least 12 world championship titles and countless trophies in national and European tournaments. At the Olympic Games in London, at least two wrestlers from Khasavyurt will compete to affirm the town’s nickname—The Foundry of Champions—which is scrawled on green signs near the central bazaar, showing the legendary Buvaysar Saytiev in the middle of a grapple.

During his visit in June, Kozyrev’s photography focused on Saytiev and his younger brother Adam, who have won four Olympic gold medals in freestyle wrestling between them. For more than a decade, the Saytiev brothers, who are ethnic Chechens, have served as somewhat reluctant poster boys for the notion of pacification through sport. Their wrestling schools have inspired thousands of young men from Khasavyurt to channel their strength into wrestling rather than rebellion, and Kozyrev spent much of his time photographing them train for the London Olympics. But away from the gyms, members of the Khasavyurt wrestling community revealed that the idea of sport as an antidote to extremism is not quite working out as planned. Some of the town’s leading athletes have started “going to the woods” in recent years, and an alarming number of them have been killed as insurgents during shootouts with police. No longer a haven from conflict, the wrestling schools of Khasavyurt, whose students are often as young as 8, have become recruiting ground for Islamists. As Kozyrev concluded after his visit: “This is a town that remains at war.”

Read more about the Chechen wrestlers of Khasavyurt on TIME.com

Simon Shuster is TIME’s Moscow reporter.

Yuri Kozyrev is a contract photographer for TIME and was named the 2011 Photographer of the Year in the Pictures of the Year International competition. 

Related Topics:  Chechnya, Dagestan, islamists, Khasavyurt, London, Olympics, Russia, Saytiev brothers, Sports, wrestling, Yuri Kozyrev

ARTIST: The Process from Mari Bastashevski (maribastashevski.com)

I

My projects are set in regions where well-intentioned political mandates lead to corruption and abuses of power. The objective is to understand the ultra vires acts, as well as the use of information control mechanisms, and how said mechanisms facilitate the unaccountability of government officials.

II

In an attempt to engage the conventions of traditional conflict reporting, I choose to oppose the scenographic habits in photojournalism by giving equal weight to text and image. The established convention is to combine these languages; on one hand, the image is used as an illustration of text; on the other, the text explains the image in an attempt to confirm it as reality. The intention is to use these mediums separately; so that the image is treated as 'an object' open to interpretation - a trigger for hypotheses; and the text as a separate stream of information: finite and transmitable through precise repetition.

More: maribastashevski.com

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In The Caucasus

File 126.The Topography of Abductions in The North Caucasus
On the 9th of December, 2001, three armed men in military uniforms and masks stormed the bedroom of newlyweds Zarema and Mohammed Edilov. They pulled Mohammed out of bed and handcuffed him. Shouting and cursing, the men dragged Mohammed out of the house and threw him into an APC. They also assaulted Zarema, who tried to block the front door. On the following morning, Zarema discovered that other residents of Valerick - Ali Vadilov, Ahambi Isaev and Rizvan Suleimanov - were also abducted during the operation. Zarema made numerous attempts to have the abductions investigated, but the case was repeatedly closed due to a lack of evidence and identifiable suspects. The whereabouts of Mohammed Edilov, Ali Valilov, Ahambi Isaev and Rizvan Suleimanov remain unknown.

Zatchistki
In May 2009, a suicide strike on MVD Grozny in Chechnya left a toll of four dead and twenty four wounded. The authorities instantly blamed Beslan Tchagiev and the terrorist cluster of Dokku Umarov for the attack. 24 hours later, the Russian Ministry of Internal Affairs (MVD) issued a press statement explaining in summary how and where the security forces ferreted out and liquidated four future suicide bombers connected with the attack. The photographs in this series were taken in the precise locations listed in the reports as the “theater of operations”, and were taken immediately after the MVD press release went online.

Weekend
The Russian North Caucasus tourism cluster project won prestigious MIPIM Asia Awards competition in 2011 in the category ‘Best Project of the future of Central and Western Asia. This award is important not only for the ‘Northern Caucasus Resorts’ company. This is a serious, significant victory of Russia. We have proved that they are able to realize an innovative, modern, forward-looking project.

-Director General of JSC ‘Northern Caucasus Resorts’ Alexei Nevsky.

Education 

Yuny Specnazovec (YS) is the first Russian-sponsored youth military sport camp in Chechnya, an enclave in the North Caucasus recovering from two wars against Russia. While majority of children enrolled in YS have previous criminal records, YS is not considered a punishment facility. Participation is voluntary and parents can choose to withdraw minors from the program at any time. The Russian Ministry of Internal Affairs, which was in charge of preliminary selection, says it experienced no difficulty filling the camp with volunteers. The key attractiveness of the program for the parents is that it is marketed as an opportunity for the participants to expunge their criminal records as well as to secure a future in the security forces, be it of Chechnya, or Russia.

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On and Off the Walls: Mari Bastashevski’s “File 126 (Disappearing in the Caucasus)” Posted by Whitney Johnson

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IN CAUCASUS: Lo'Jo: tour de force. By Andy Morgan (guardian.co.uk)

Members of Lo'Jo in Tbilisi, Georgia. Photograph: Andy Morgan/The Guardian

(guardian.co.uk/music) Globetrotting French daredevils Lo'Jo tell Andy Morgan why being shot in Chechnya only made them play harder

It's a rainy night in Georgia, but Randy Crawford is the last person on anyone's mind. This is Georgia in the Caucasus, not the US – and the French band Lo'Jo are taking the stage in a pine-filled park on the edge of Tbilisi. Someone asks our genial host, Niaz Diasamidze, master of the panduri or three-stringed Caucasian lute, if the rain usually stops Tbilisians venturing out. "It depends," he says. "If there's a revolution going on, they'll come out."

(...)

Thirty years of travelling with open ears has given Lo'Jo's sound a unique richness. They play funky dubbed-up chanson, raw yet intricate, with a bewildering variety of influences. It all adds up to a brilliant whole that scorns classification. Fronting the drums, double bass, keyboards and violin is the polyglot growl of Péan, who could be the gallic cousin of Tom Waits. Just behind him swells the sweetly disorientating vocal assault of the Nid el Mourid sisters, who come across like the Berber cousins of the B52s. In three decades of marginal music-making, Lo'Jo have picked up fans as diverse as Robert Plant, Ibrahim Ag Alhabib from Tinariwen and Robert Wyatt, who sings the opening lines of Cinema El Mundo, the band's 13th and latest album, which is out in September. The crowds at Womad will get a taste of it this weekend, when the band hits the Wiltshire festival.

LO'JO Teaser CINEMA EL MUNDO von 2LR

A powerful curiosity drove Péan and the band to join Babel Caucase. A humanitarian caravan of musicians, film-makers, artists, circus performers and ordinary big-hearted folk, it traversed Europe in 2007 with the aim of raising awareness about the suffering of the Chechen people. The caravan, led by the French documentary-maker Mylène Saunoy, was heading for Grozny, but in the end it got stuck in Georgia, where Lo'Jo came aboard. It was their first visit to this country whose charm, according to Péan, "is beyond discussion or analysis". He found the "sober rurality" of its countryside evocative of rural France from a century ago. For singer Nadia Nid el Mourid, it was like "Africa, only white not black".

 

The band played a gig in a Chechen refugee village up in the Pankisi Gorge, a deep and strategic gash in the high mountains of eastern Georgia. It turned out to be another of those happenings that Lo'Jo specialise in: an adventure of bewildering strangeness, beauty and danger, all made possible by music. "It was very tense," Péan remembers. "There was a lot of excitement, thanks partly to alcohol, and partly to the fact that the caravan was there. I had the same feeling that I have had at times when we've played in the high-rise housing estates of the French banlieues – that slight sense of vertigo, of uh-oh, what's going to happen? We were surrounded by people whose blood was very hot, and you had to be very honest if you didn't want to be thrown out."

 

During the first song, Yamina Nid el Mourid was hit just above the eye by a pellet fired from a gun. "All these Chechen kids had these handguns because they were celebrating the Festival of Resistance," she says. "I was worried the pellet could have blinded me, but at the same time it gave me the strength to win them over, to say, 'Yes! We're here.' By the end of the gig, it was very powerful, because the audience were on our side. The music broke the barriers down. It was beautiful."

 

• Cinema El Mundo is out on World Village/Harmonia Mundi on 24 September. Lo'Jo play Womad this weekend. Follow the Guardian's daily festival coverage at guardian.co.uk/music

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FEATURE: The Caucasus - A Place Seldom Seen Photographs and Text by Marko Kokic / ICRC (reportagebygettyimages.com)

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(reportagebygettyimages.com) In Spring 2011, I travelled as a staff photographer for the International Committee of the Red Cross (ICRC) to the Caucasus. This part of the world is little known. But because of the work of the ICRC I was able to visit and photograph people and places that we don’t hear much about, much less see.

My journey into South Ossetia began down a long dark guarded tunnel cut through the Greater Caucasus Mountains. Since the August 2008 hostilities, it is the only way in and the only way out. Beyond the tunnel, destroyed villages line the road leading to Tskhinval/Tskhinvali, the capital of a contested land recognized as a country by a handful of states. There are an estimated thirty thousand people remaining in South Ossetia. The most vulnerable are the elderly living scattered in destroyed and abandoned villages. They are poor, helpless and often alone. In South Ossetia the ICRC is the only international humanitarian organization providing these people with food, and other assistance.

Since the fall of the Soviet Union, the North Caucasus has been marked by bloodshed and insecurity. Over the past few years, this region of the Russian Federation has seen a spiralling of violence between members of armed opposition groups and local and federal authorities. Today the life of the population in the North Caucasus is still affected by frequent security incidents.

In Ingushetia I met people who had fled fighting in Chechnya and North Ossetia years ago. Yet they continue to live in derelict collective centres for displaced people, some of them since the early 1990's. They have little choice but to call decrepit temporary shelters home. Here elderly people are either too poor to return home or have nothing to go back to. The young have little or no opportunity to find work.

In the neighbouring Chechen Republic I saw Grozny, its capital, undergoing a massive facelift. New buildings rose from the rubble in a frenzy of construction financed in large part by Moscow. Bullet and bomb scarred walls were quickly being covered over in an effort to leave the dark past of two bloody conflicts behind. Notwithstanding the reconstruction efforts, long-lasting humanitarian consequences of past conflicts will be felt for years to come. A striking example is the problem of the missing. The authorities speak of about 700 missing security services and military personnel. In addition, the ICRC has over 2300 registered cases of missing people but has so far been unable to provide families with any answers as to the fate of their missing loved ones.

Over the past few years, as regularly reported in the local and national press but less so in international media, hundreds of people have been being killed, wounded and detained. In Dagestan I met with families who have lost their breadwinner to armed violence. The ICRC supports the most vulnerable among these families. For instance, it provides families of detainees with a means to start their own small businesses and helps family members to visit their detained relative, some of whom are held thousands of kilometres away. The ICRC itself visited people detained in relation with the situation in the North Caucasus between 1999 and 2004.

My journey ended in a small town in North Ossetia called Beslan, in a school gymnasium turned shrine in memory of hundreds of innocent children and adults who were killed during a hostage crisis in September 2004. The portraits of victims hang on scorched walls amongst candles and flowers. Handwritten epitaphs from friends, family and schoolmates adorn the same walls.

It’s impossible to adequately distil all these places, people, stories and tragedies into a single idea or conclusion, much less into a photo. But I am reminded of one unlikely image – it’s of a brick wall in Grozny with a faded message spray-painted on it. I was told that it dates back to the war years in the 1990’s when it was not uncommon for people to write on their homes in the hope that they would be spared. The message is as pertinent today as it was then. It pleads with those fighting to protect the innocent sheltered behind the wall and reminds the rest of us not to forget these people and their troubles. It’s a quiet cry for help. It reads, “people live here”.

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Decisive Moments - The Caucasus, a place seldom seen (intercrossblog.icrc.org)

Reportage by Getty Images just published The Caucasus - A Place Seldom Seen, by ICRC staff photographer Marko Kokic.

Mr. Kokic's striking black and white photographs document life in South Ossetia, Ingushetia, Chechnya, Dagestan and North Ossetia, regions where the ICRC has been active for years.

We don't hear much about the humanitarian situation of thousands of people affected by violence, insecurity and poverty in the Caucasus, much less see it, but life is grim for many.

Among the 30,000 people who live in South Ossetia, many of them are elderly, poor and vulnerable. They often live in deserted villages. The North Caucasus continues to be affected by violence, with frequent clashes between armed groups and Russian Federation authorities. In Ingushetia, hundreds of families displaced by past conflcits still live in derelict collective centers, too often with little or no economic opportunities. In Dagestan, Mr. Kokic met with families who have lost their breadwinner to armed violence. Many are extremely vulnerable and supported by the ICRC. Grozny, in the Chechen Republic, is undergoing a massive facelift but the long-lasting humanitarian consequences of past conflicts continue to be felt. The ICRC has documented over 2,300 cases of missing people but been able to provide very few answers to surviving families.

Mr. Kokic says he chose to focus on the lives of the people we serve instead of our operations in the region, a luxury few photographers working for humanitarian agencies enjoy. The results are stark portraits of people living on the margins and trying to survive. They are hard to forget.

M. Kokic ex-Geneva.mp3