ARTICLE: Saakashvili Gives Birth To a Real Opposition. By Paul Rimple (themoscowtimes.coml)

(themoscowtimes.coml) About 10,000 people gathered Friday in front of Tbilisi's parliament building to hear President Mikheil Saakashvili and members of his United National Movement party, or UNM, bash Prime Minister Bidzina Ivanishvili. The last time the UNM held an opposition rally was in 2003, when it led tens of thousands of people to protest rigged parliamentary elections and ended up overthrowing the regime of Eduard Shevardnadze. The times have truly changed.

Members of the UNM want us to believe that 30,000 people showed up while Ivanishvili's majority party, Georgian Dream, took credit for allowing 5,000 to peacefully gather to criticize them. Either way, the fact thousands and not hundreds of people came out is a sign that the UNM is still a relevant party. 
 
Not all of the 10,000 people who attended the rally were UNM supporters. Some were chronic protesters that come out regardless of the message. Others were curious. The UNM is rebranding itself as a new party that has learned from its mistakes. Convincing people that this is the case is one thing. Getting them to realize how important it is for the country to have a competent opposition is another. 

Georgian Dream leader and speaker of parliament Davit Usupashvili understands this. He says the "survival" of UNM is the task of the Georgian democracy. Sadly, few of his colleagues share these sentiments.
Since coming into power, Georgia Dream has spared no efforts to make the UNM pay for its sins by trying to obliterate it. The new authorities have arrested a score of former UNM officials and have initiated investigations into Saakashvili's closest allies. Ivanishvili wants Saakashvili to answer questions about the 2008 war with Russia. Two days before the rally, Georgia Dream released declassified information on how Saakashvili spent public funds on extravagant holidays and luxurious gifts. In the experiment called democratization, Georgia hasn't yet figured out it should be nurturing democratic competition instead of eliminating it.

Nevertheless, we are witnessing a new era in Georgian politics where bills actually get debated and the president exercises his right to veto. The UNM is an opposition with a vision and experience. It is also the most competent body there is to keep Georgian Dream in check. Who cares how many came out to demonstrate on Friday? Finally, a political rally was held in Tbilisi in which nobody demanded that the leader of the ruling party to step down.

TIME: LightBox Pictures of the Week: September 28 – October 5 (lightbox.time.com)

ITAR-TASS /Landov

(lightbox.time.com) Oct. 1, 2012. Billionaire Bidzina Ivanishvili, the leader of the opposition coalition Georgian Dream, and his spouse Ekaterina Khvedelidze hold candles at the 'Sioni' Cathedral of the Dormition.

KOMMENTAR: Lektion aus Tbilisi. Von Matvey Ganapolsky (georgiaonline.ge)

(georgiaonline.ge - engl. version) Alle haben die schrecklichen Bilder und Videos gesehen. Die Zeitungen sind voll von Meldungen wie "Wähler wandern ab", "blutiges Regime zeigt wahres Gesicht" und so weiter.

Das ganze wird im Sowjet-Stil verbreitet, so wie früher vermeldet wurde, dass der Sieg der Kommunistischen Partei nahe sei.

Aber das richtige Leben ist anders.

Erstaunlicherweise war es das georgische Innenministerium, das am 18. September als erstes über die Misshandlungen berichtete, und dass drei Gefängnismitarbeiter verhaftet worden seien. Gleichzeitig wurde Teile des Skandalvideos auf der Internetseite des Ministeriums gezeigt. Erst danach wurde das Video im Oppositions-TV gezeigt.

Vielleicht wollte man der Opposition einfach nur zuvorkommen, aber entscheidend ist, dass es sofort zu Verhaftungen kam.

Am 19. September kam es zu den ersten Straßenprotesten und den Anschuldigungen, Saakashvili habe die Verbrechen gedeckt.

Saakashvili wiederum handelte sofort, zeigte sein Entsetzen über die Verbrechen und bauftragte Premier Merabishvili, die Täter zu bestrafen und das System zu reformieren. Merabishvili erklärte, er werde persönlich dafür sorgen, dass diese Misshandlungen nicht mehr vorkommen und schickte die reguläre Polizei in die Gefängnisse. Verwandte der Gefängnisinsassen wurden eingeladen, Ihre Angehörigen zu besuchen, um zu sehen, dass es ihnen gut geht.

Im Laufe des Tages erhöhte sich die Zahl der Festnahmen auf 12, darunter die Gefängnisleitung.

Währenddessen wurde der Skandal auf den Oppositionssendern 24 Stunden lang fast ohne Pause durchgenommen. Mehr Videos wurden angekündigt. Straßenproteste hielten an.

Die Regierung unternahm in der Zwischenzeit weitere Schritte: Zunächst der Rücktritt der "Gefängnisministerin" Khatuna Kalmakhelidze. Dann präsentiert Saakashvili persönlich im TV den neuen zuständigen Minister Giorgi Tugushi, Menschenrechtler und Ombudsmann, der bereits seit langem Gewalt in den Gefängnissen beklagt hatte. Das ist so als ob Putin den russischen Oppositionellen Navalny zum Generalstaatsanwalt ernennen würde (undenkbar!) oder Yanukovych würde Timoshenko ernennen.

Tugushi nahm den Posten an, nachdem ihm volle Rechte und Unterstützung durch Saakashvili zugesagt wurden. Noch am selben Tag kündigte er an, die Gefängnisse in Batumi und Zugdidi schließen zu wollen. Und das ist nicht alles!

Die Protestierenden forderten einen weiteren Kopf, den von Innenminister Bacho Akhalaia - man glaubte, er wusste von den Misshandlungen und war eventuell sogar beteiligt. Und sie bekamen ihn. Akhalaia trat zurück und übernahm Verantwortung für die Geschehnisse.

Schlussfolgerung

Zur Zeit wissen wir nicht, wer wirklich das Video anordnete, ob es eine Provokation war, und wer der Nutznießer ist.

And now, a few conclusions from all described.

Beeindruckend ist die Geschwindigkeit und die Entschlossenheit mit der die Regierung auf den Skandal reagierte.

Die Regierung hat nur sich selbst retten wollen? Na klar! Aber sie hätte auch anders handeln können (Sondertruppen, Übergriffe, Rechtfertigungen). Anderswo in der Welt wäre die Geschichte nicht so ausgegangen.

Paradoxerweise haben die georgischen Behörden auf erneute Anschuldigungen, ein "blutiges Regime" zu führen, nicht mit Repression geantwortet, sondern mit demokratischen Verfahren.

Die Regierung war fähig zur Selbstreinigung, sogar unter diesem enormen Druck.

Die Opposition wird fortfahren Videos zu veröffentlichen. Inzwischen gibt es eins, in dem ein geistig behinderter Gefängnisinsasse gequält wird.

Aber wenn man sich die verantwortungsvolle Reaktion der Regierung vor Augen führt, muss man die Frage stellen: Warum wartet die Opposition so lange mit den Veröffentlichungen. Hätte man das Material eher gezeigt, wären auch die Misshandler eher verhaftet worden. Und zwar viele Monate früher. Das Material stammt teilweise aus 2011!

Was ist wichtiger für die Opposition: zu gewinnen oder Menschen zu schützen?

DAS ist die Frage

FEATURE: Georgia Protests: One Demonstration, With Many Interpretations (rferl.org)

(rferl.org) TBILISI -- Protesters in Georgia have gathered for a fourth consecutive day of antigovernment demonstrations calling for the ouster of President Mikheil Saakashvili.

Some 200 demonstrators camped out overnight outside the headquarters of the Georgian public television station, where they have erected tents near a makeshift stage decorated with posters reading "We are fighting for democracy" and "Misha must go."

The number of protesters has dwindled since the start of the protests on May 21. Then, thousands of protesters gathered outside the headquarters of the Georgian public television station to accuse Saakashvili of Soviet-style tactics in his running of the South Caucasus country.

The round-the-clock protests have been largely peaceful. But police on May 22 used tear gas and rubber bullets to disperse demonstrators after some protesters used metal bars to attack nearby cars.

Protesters said they were trying to help a friend who had been detained and was sitting in a police car. One woman was reportedly taken to the hospital as a result of her injuries.

The demonstrations -- the first of their kind in nearly two years -- are an attempt by the more radical branch of the Georgian opposition to assert itself on a political stage that Saakashvili has largely dominated for nearly eight years. (The more moderate Opposition 8 group, led by former UN Ambassador Irakli Alasania, has distanced itself from the protests.)

'Revolutionary' End

Nino Burjanadze, Saakashvili's key ally in the 2003 Rose Revolution that led him to power, is now among those leading the crusade for a "revolutionary" end to his presidency, which she says has been characterized by creeping authoritarianism and neglect.

Speaking to RFE/RL's Georgian Service on May 22, she said Saakashvili's stifling of the opposition made elections meaningless.

"Never in history has a nondemocratic and autocratic authority transferred power through elections. That has never happened," Burjanadze said. "As for the threat of instability, yesterday I remembered the words of a great American, John Kennedy. He said that any authority that makes peaceful revolution impossible will push for the revolution to be violent."

FLASH ANALYSIS -- Koba Liklikadze of RFE/RL's Georgian Service looks at the ongoing Georgian protests:

Burjanadze's People's Assembly opposition movement, which is behind the unfolding protests, has been joined by the Georgian Party, an opposition group led by several high-profile politicians, including former ombudsman Sozar Subari and millionaire Levan Gachechiladze.

The two groups have sparred in the past. But arriving at the protest on May 22, Gachechiladze shook Burjanadze's hand, hugged her warmly, and declared the country's future was more important than political rivalries.

"I, Levan Gachechiladze, am personally forgetting about everything for the sake of my motherland," he said, "and I would like to [greet] Mrs. Nino in front of you all."

Possible Trump Card

After joining the protests, the Georgian Party upped the ante, declaring a so-called Arab-style "Day of Rage" on May 25 and vowing Saakashvili would be ousted that day. They had also planned to introduce a possible trump card: Irakli Okruashvili, a former defense minister and onetime Saakashvili ally who fled the country in 2007 after a highly public falling out with the president, whom he accused of corruption and criminal intent.

Okruashvili, who was later was convicted in absentia of corruption charges, has been living in France, where he has political asylum. Earlier this week, he vowed to return to Georgia on May 25 -- the day Burjanadze and others have vowed to secure Saakashvili's ouster -- and "finish off this regime once and for all."

But on May 24 both he and the Georgian Party backtracked. As the protest numbers dwindled, Subari told local television the "Day of Rage" had been canceled. And Okruashvili reversed his decision to travel to Georgia, saying he did not feel Burjanadze's People's Assembly was the appropriate political partner for him and his allies.

It is unclear what Okruashvili's motivations may have been for contemplating a return. Georgian Interior Ministry officials threatened to arrest him as soon as he enters the country. And it is not certain the once-popular Okruashvili still enjoys the public support he once did.

Early on, the People's Assembly appeared unamused by the stunt, with one of its leading members, chess champion Nona Gaprindashvili, telling RFE/RL's Georgian Service that any attempt by Okruashvili to join the protests would be "unacceptable."

"We have no connection with Okruashvili. When the Georgian Party came to us, we told them that if they knew anything about Okruashvili's plans to let us know," Gaprindashvili said. "We should know for 100 percent Okruashvili's precise plans before we make any decisions, because we are not going to have any relations with Okruashvili."

No Comment From Saakashvili

The government appears unfazed by the protests. Saakashvili, who came under heavy international criticism for his crackdown on unarmed demonstrators in November 2007, has made no comment on the current demonstrations or the calls for his imminent ouster and spent May 23 in Budapest meeting with his Hungarian counterpart, Pal Schmitt.

The Georgian Foreign Ministry has reiterated that the people gathered outside the public television building have the right to peacefully protest.

Russia, meanwhile, has turned an unrelenting eye on the Georgia protests. Newscasts on the main state-run channels have given broad coverage to the demonstrations, including activated tear-gas canisters and shots of protesters overcome by the smoke during the May 22 clashes.

Moscow's relations with Saakashvili have never been warm. Kremlin leaders have repeatedly sought to chip away at the authority of the Georgian leader, who has openly sought to move his country closer to the West and further from Russia's postimperial sphere of influence.

The 2008 Russia-Georgia war, which removed the separatist Abkhaz and South Ossetian regions from Georgian jurisdiction, was considered an attempt by the Kremlin to put a chokehold on Saakashvili's ambitions.

The loss of Georgia's breakaway territories was devastating to many Georgians and dealt a severe, but not fatal, political blow to Saakashvili. There is widespread speculation that Saakashvili might take the newly empowered prime minister's position when his final presidential term expires in 2013. (Russia's Vladimir Putin made a similar move in 2008, when his second term as president ended.)

The Specter Of Russia

Many opposition leaders -- including Burjanadze, who cultivates close ties with Russia -- have used the loss of the breakaway regions as a rallying cry in the attempt to build their own base of public support.

The specter of Russia looms large in Georgia, with many in both the opposition and the ruling party convinced that Kremlin operatives are determined to steer the course of Georgian politics.

Davit Darchiashvili, a lawmaker with Saakashvili's National Movement party, told RFE/RL he did not expect a major outbreak of violence at the protests. But at the same time, he said, it was reasonable to assume any unrest would ultimately be traced to Russia.

"There is no reason to think in terms of a large-scale threat. There is not any social, systemic, or mental reason," he said. "But we can't rule out that several hundred people have coordinated with Russia in different ways and are ready to take various kinds of steps. It will be unpleasant, but any state and its law enforcement bodies should be ready for something like that."

written in Prague by Daisy Sindelar, based on reporting from Jimsher Rekhviashvili, Nona Suvarian, Bidzina Ramischwili, Niko Nergadze, Nino Kharadze, and Nino Gelashvili in Prague and Tbilisi

GEORGIEN: Folter in georgischem Knast. „Vergewaltige auch mich“. Von Klaus-Helge Donath (taz.de)

(taz.de) Ein Video zeigt den Missbrauch eines jugendlichen Häftlings in der Hauptstadt Georgiens. Tausende demonstrieren gegen das Regime von Präsident Saakaschwili.

Georgische Frauen protestieren mit Schildern (Bild: dpa)

MOSKAU taz | „Bitte filmt das nicht, ich tue alles, was ihr wollt“, fleht ein jugendlicher Häftling. Justizbeamte haben ihn mit einem Besenstiel missbraucht und ihn mit Handschellen an die Gitterstäbe der Zelle gekettet. „Tut das weh?“, fragt eine Stimme leise aus dem Hintergrund.

Als diese Bilder am Dienstagabend von den oppositionellen Sendern Maestro und Channel 9 in Georgien ausgestrahlt wurden, erhob sich spontaner Protest in der Hauptstadt Tiflis.

Mehrere tausend Demonstranten zogen vor die Philharmonie in der Hauptstadt, wo Präsident Michail Saakaschwili an einer Veranstaltung teilnehmen sollte. „Wir sind wütend!“ und „Vergewaltige auch mich“ stand auf Transparenten. Im Nu weiteten sich die Proteste auch auf andere Städte des Landes aus.

Knapp zehn Tage vor den Parlamentswahlen kommt dieser Skandal einem politischen Super-GAU für die Regierung Saakaschwili gleich. Ohnehin ist die Lage vor den Wahlen angespannt, seitdem der Milliardär Bidsina Iwanischwili mit seiner Partei „Georgiens Traum“ in der Lage ist, die Partei des Präsidenten, die Nationale Bewegung (NMD), erstmals ernsthaft herauszufordern. 

Menschenrechte und Menschenwürde

Präsident Saakaschwili reagierte sofort und gelobte, dass „die Täter viele Jahre im Gefängnis verbringen werden“ und er die Rechte der Häftlinge garantieren wolle. Er sei sehr verärgert „über diesen schrecklichen Affront gegen Menschenrechte und menschliche Würde“, sagte der Präsident und entließ die für den Strafvollzug zuständige Ministerin und einige leitende Beamte des Justizapparates.

Menschenrechtler hatten seit Jahren auf die fragwürdigen Zustände in den georgischen Haftanstalten hingewiesen. Die Regierung überging die Warnungen jedoch. Auch der Vorsitzende des Nationalen Sicherheitsrats Giga Bokeria musste die Versäumnisse einräumen.

Die Regierung Saakaschwili hält sich zugute, dass sie die Korruption bei der Polizei beseitigen konnte und auch in den Justizorganen für mehr Ordnung sorgte. Ein Pfund, mit dem Saakaschwili auch wuchern geht. 

„Kriminelle Aktionen des Regimes“

Das Material soll der frühere Justizangestellte Wladimir Bedukadse den oppositionellen Sendern zugespielt haben. Bedukadse hält sich in Belgien auf, wo er politisches Asyl beantragte. „Dieses Video entlarvt die kriminellen Aktionen Saakaschwilis und seines Regimes“, sagte er.

Der ehemalige Wächter im Gefängnis Nummer 8 in Tiflis will die Aufnahmen 2011/12 mitgeschnitten haben. Die Videos zeigen, dass Dutzende Wächter und Angestellte entweder teilnahmen oder zum Missbrauch der Häftlinge aufforderten.

Auch Verschwörungstheorien im Umfeld der NMD machen schon die Runde, wonach die Opposition das Video bewusst jetzt lanciert haben soll. Das entkräftet jedoch die Anklagen nicht. Um größeren Schaden zu verhindern, ernannte Saakaschwili am Donnerstag den Ombudsmann für Menschenrechte, Giorgi Tuguschi, zum neuen Minister des Strafvollzugs. 

Mehr Links:
Folter-Videos erschüttern Georgien (dw.de)
Angebliche Foltervideos sorgen knapp zwei Wochen vor den Parlamentswahl für Empörung (derstandard.at)
Gewaltvideos treiben Georgier auf die Strasse (bazonline.ch) 
A Game of Georgian Chicken (huffingtonpost.com)
Folter-Debatte vermasselt Präsident Saakaschwili den Wahlkampf (spiegel.de)
OSCE High Commissioner on National Minorities warns against demolishing ethnic-Georgian villages in South Ossetia (osce.org) 
Georgia prison abuse film prompts staff suspension (bbc.co.uk) 
Scandal Highlights Poor Conditions Inside Georgia's Prisons (rferl.org) 
Georgia's Abu Ghraib: The horrific stories of prisoner abuse (independent.co.uk)
Kommentar: Knastfolter im Kaukasus (taz.de)  
Folter im Gefängnis nachgewiesen (fr-online.de)

PODCAST: Mit Millionen gegen die Macht. Der Georgier Bidsina Iwanischwili mischt den Wahlkampf auf. Von Gesine Dornblüth (dradio.de)

Podcast: Mit Millionen gegen die Macht

(dradio.de) Neun Jahre lang konnten die einstigen Rosenrevolutionäre in Georgien fast konkurrenzlos regieren, doch Präsident Saakaschwili steht zunehmend in der Kritik wegen des Krieges mit Russland 2008, aber auch, weil er autoritäre Züge zeigt. Bei der Wahl am 1.Oktober tritt ein starker Gegner gegen sie an: der georgische Milliardär Bidsina Iwanischwili.

Die Bühne ist in blaues Licht getaucht. Männer in georgischen Trachten singen live. Etwa zwanzigtausend Menschen schwenken Fahnen. Dann tritt der Hauptredner auf: ein drahtiger Mann im blauen Anzug, 56 Jahre alt. Abwechselnd winkt er mit der rechten und der linken Hand in die Menge. Er wirkt klein und ein wenig schüchtern. Es ist Bidsina Iwanischwili, Multimilliardär und Hoffnungsträger der georgischen Opposition. Seine Partei heißt Georgischer Traum.

(Bild: picture alliance / dpa / ITAR-TASS / Alex)

Ehe Bidsina Iwanischwili vor einem Jahr erklärte, in die Politik zu gehen, hatte er zurückgezogen in einem kleinen Dorf gelebt. Die Georgier wussten nicht mal, wie er aussieht. Als Unternehmer habe er höchstens vor elf Leuten zugleich gesprochen, erzählt Iwanischwili.

"Ich trete immer noch nicht gern vor großen Menschenmengen auf. Aber es muss sein."

Iwanischwili verspricht Arbeitsplätze, er will die brachliegende Landwirtschaft entwickeln, Kleinunternehmer fördern. Und er verspricht eine Krankenversicherung für alle. Notfalls will er sie aus eigener Tasche bezahlen.

Der Milliardär war nicht immer gegen Saakaschwili und dessen Regierung - im Gegenteil. Lange Zeit hat er Saakaschwili sogar unterstützt. Nach der sogenannten Rosenrevolution 2003 finanzierte er Armeeuniformen, Ministergehälter, den Wiederaufbau von Kirchen und Kulturgebäuden - und all das, ohne viele Worte darüber zu verlieren. Glaubt man Iwanischwili, so begann die Entfremdung zwischen den beiden, als Saakaschwili eine friedliche Großdemonstration mit Gewalt auflösen ließ. Das war im November 2007.

"Danach hat er den unabhängigen Fernsehsender Imedi stürmen lassen. Währenddessen habe ich ihn alle paar Minuten angerufen. Er ist immer ans Telefon gegangen, wenn ich ihn anrief. Ich habe ihm ganz klar gesagt: Tritt zurück, sonst ist es mit unserer Freundschaft aus. Er meinte: Beruhige dich, ich erklär dir später alles. Wir müssen einen gewaltsamen Umsturz abwenden. Als wir uns danach trafen, hatte er aber keine Erklärung, sondern erzählte nur Märchen. Da habe ich gesagt: Wenn du jetzt nicht zurücktrittst, bekämpfe ich dich bis zum Ende meines Lebens."

Es dauerte dann noch ein weiteres Jahr bis zum endgültigen Bruch zwischen dem Präsidenten und dem Milliardär.

Saakaschwili hat in den letzten Jahren sehr viel Macht angehäuft. Im Parlament stellt seine Partei die verfassungsgebende Mehrheit und ändert Gesetze so, dass sie den politischen Gegnern schaden. Auch die Justiz entscheidet im Zweifelsfall zugunsten der Regierung. Das bekommt auch Iwanischwili zu spüren. Georgische Gerichte verurteilten ihn wegen angeblicher Verstöße gegen das Wahl- und das Parteispendengesetz bereits mehrfach zu astronomischen Geldstrafen. Iwanischwili schimpfte - und zahlte - umgerechnet etwa 150 Millionen Euro.

"Aber die Millionen sind nicht verloren. Ich war emotional darauf vorbereitet. Dafür haben sie ihr wahres Gesicht gezeigt. Ihnen, Europa, Amerika. Sie haben gezeigt, dass es hier nicht mal die Fassade einer Demokratie gibt. Alles hängt vom Willen einer Person ab. Dass das bekannt wurde, war die Millionen wert."

Iwanischwilis Gegner sagen über ihn, er sei eine Marionette Putins. Schließlich hat er seine Milliarden in Russland gemacht - das ist kaum möglich ohne den Segen des Kremls. Die Beziehungen zwischen Georgien und Russland liegen seit dem Krieg zwischen den beiden Staaten 2008 auf Eis. Iwanischwili selbst weist die Vorwürfe zurück. Er wolle aus Georgien eine echte Demokratie machen - und sich dann aus der Politik zurückziehen.

"Ich denke, ich kann binnen zwei Jahren eine vernünftige Regierung bilden und eine unabhängige Justiz schaffen. Danach höre ich mit der Politik auf. Aber ich werde mich weiter gesellschaftlich engagieren, für eine Zivilgesellschaft. Denn das Volk muss lernen, die Regierung zu kontrollieren."

Wie viele Georgier sich am 1. Oktober für den Milliardär und seine Partei entscheiden werden, ist schwer zu sagen. Die Meinungsumfragen variieren je nach Auftraggeber, die Ergebnisse reichen von 20 bis zu 70 Prozent der Stimmen für den Georgischen Traum.

POLITIK: Wahlkampf in Georgien. Milliardär fordert Saakaschwili heraus. Von Silvia Stöber. (tagesschau.de)

(tagesschau.de) Mehr als acht Jahre regierte Georgiens Präsident Saakaschwili unangefochten. Nun hat er einen mächtigen Herausforderer: Der Milliardär Iwanischwili peilt bei den anstehenden Wahlen den Sieg an. Doch der Regierungsapparat kämpft mit schmutzigen Tricks gegen den Herausforderer.

Von Silvia Stöber, tagesschau.de

Miliardär Bidsina Iwanischwili auf einer Kundgebung gegen Präsident Saakaschwili im Juli (Foto: dpa)

Ein wenig müde wirkt Bidsina Iwanischwili. Gerade hat der Milliardär eine mehrstündige Sitzung mit den Mitgliedern seiner Mehrparteienbündnis "Georgischer Traum" hinter sich. Nach zehn Monaten in der Politik gesteht er ein: "Ich bin nicht gern Politiker. Es entspricht nicht meinem Charakter."

In den acht Jahren zuvor hatte er zurückgezogen mit seiner Familie im fernab gelegenen georgischen Dorf Djorvila gelebt. Sein Vermögen, das laut Forbes-Liste 6,4 Milliarden US-Dollar beträgt, hatte er einst in den wilden 1990er-Jahren in Russland gemacht. 650 Millionen Euro davon soll er in Georgien gespendet haben - für Infrastruktur, Kirchen, Kunst und auch für die georgischen Sicherheitskräfte. Doch nie ließ er sich in der Öffentlichkeit blicken, bis zum Oktober 2011, als er Präsident Michail Saakaschwili zu seinem politischen Gegner erklärte.

Reformerfolge und Defizite

Die Ablösung Saakaschwilis und seiner Partei "Vereinte Nationale Bewegung" von der Macht bei der Parlamentswahl am 1. Oktober und bei der Präsidentschaftswahl Anfang 2013 ist das erklärte Ziel Iwanischwilis. Er nehme die Strapazen des Politikerlebens auf sich, weil das Volk ein Recht auf funktionierende demokratische Institutionen habe. Die Menschen verdienten eine Regierung im Dienste des Volkes, nicht aber eine Führung, die Medien, Wirtschaft, Gesellschaft und die Justiz kontrolliere.

Tatsächlich hat die Regierung der einstigen Rosenrevolutionäre, die 2004 die Macht übernahm, zwar einige Reformerfolge vorzuweisen. Es gibt aber auch Defizite. Dem Sieg gegen die Alltagskorruption, der Verschlankung der Verwaltung, der Liberalisierung der Wirtschaft und der Erneuerung der Infrastruktur stehen erhebliche Probleme gegenüber. Die Regierungspartei bündelte die Macht in ihren Händen. Angehörige von Politikern haben entscheidenden Einfluss in vielen Wirtschaftsbereichen. Eine Reform des Justizsystems lässt auf sich warten. Vor allem ältere Menschen in den Städten und Dorfbewohner sind ohne Arbeit. Sie versuchen sich mit Kleinhandel, Taxifahren oder als Kleinbauern über Wasser zu halten.

Eine ernsthafte Konkurrenz für die Regierung

Der Milliardär Iwanischwili weckt Hoffnungen, aber auch Skepsis. Er verspricht ein Entwicklungsprogramm für die Landwirtschaft, Krankenversicherung für alle und höhere Renten. Wie genau er dies finanzieren will, ließ er bislang offen. Sicher ist so viel: Geld unter den Menschen zu verteilen, wie er es in den vergangenen Jahren tat, ist keine Strategie von Dauer. Erfolgreich war er darin, die zerstrittene Opposition in seinem Bündnis zu vereinen. Seine Koalition ist mit Büros im ganzen Land präsent. Eine Zeitung, ein Internet-Sender und eine Fernsehstation mit Reportern in allen Regionen finanziert Iwanischwili ebenso wie PR-Agenturen und Berater, die im westlichen Ausland gegen die Lobby-Arbeiter im Dienste der georgischen Regierung ankämpfen.

Iwanischwili gelang es so erstmals, eine ernsthafte Konkurrenz gegen die Regierungspartei aufzubauen. Diese versucht, den Milliardär mit einem neuen Parteienfinanzierungsgesetz einzuschränken. So ließ eine Kontrollbehörde Tausende Satellitenantennen der Firma GlobalTV, die mit Iwanischwili indirekt verbunden ist, beschlagnahmen. Zusätzlich wurde Iwanischwili mit einer Strafe in zweistelliger Millionenhöhe belegt und daraufhin zeitweilig seine Bank enteignet. Der Vorwurf: Die Firma habe die Satellitenantennen praktisch kostenlos in der Bevölkerung verteilt und damit Wählerbestechung betrieben.

Oppositionelle im Ausland bespitzelt

Außerdem ließ das Innenministerium kürzlich zwei Oppositionspolitiker in Zürich bei einem Treffen mit einem im Schweizer Exil lebenden georgischen Journalisten bespitzeln. Doch agierten die zwei Spione im Dienste der Regierung recht auffällig. Sie wurden festgenommen und nach drei Wochen nach Georgien abgeschoben, wie Schweizer Sicherheitsbehörden bestätigten.

Auch beklagen Oppositionelle und unabhängige Journalisten immer wieder, dass Verwandte von ihnen aus dem Staatsdienst entlassen werden. Das betreffe vor allem Lehrer. Giga Bokeria, Chef des Nationalen Sicherheitsrates, will dies nicht bestätigen. Er sagt, prinzipiell würden Staatsbedienstete nicht wegen ihrer politischen Einstellung entlassen, solange sie sich nicht während des Dienstes politisch betätigten.

Handgreiflichkeiten und Steinwürfe

Zugleich versichert der Chef des Nationalen Sicherheitsrates, die Regierung unternehme alles, um Demonstrationen der Opposition friedlich verlaufen zu lassen. Vor allem bei kleineren Kundgebungen war es in den vergangenen Wochen zu Rangeleien und auch Steinwürfen gekommen. Iwanischwili selber und seine Mitstreiter wurden persönlich angegriffen, bevor es zu Handgreiflichkeiten kam. Angeblich waren die Angreifer Mitarbeiter staatlicher Institutionen und nicht einfache Demonstranten.

Der als besonnen geltende Oppositionspolitiker Irakli Alasania warnt gar vor größeren Auseinandersetzungen vor allem in der Region Samegrelo, die an das abtrünnige Gebiet Abchasien grenzt. Sein Vorwurf an die Regierung: Sie baue heimlich paramilitärische Gruppen auf, die Druck auf die Bevölkerung ausüben sollten. Bokeria weist auch dies zurück. Es seien lediglich Reservegruppen für die Armee gegründet worden.

Schon jetzt, zwei Monate vor der Parlamentswahl, ist die Stimmung aufgeheizt und das Land polarisiert. Die wichtigste Frage wird sein, ob beide Seiten das Wahlergebnis nach der Abstimmung über das Parlament so hinnehmen werden. In der 21-jährigen Geschichte des unabhängigen Georgiens gab es bislang keinen verfassungsgemäßen Machtwechsel durch Wahlen. Iwanischwili verspricht: "Was immer passiert, wir werden uns von Gewalt fernhalten. Wir werden darauf verzichten, zu demonstrieren und das Gesetz zu brechen." Zugleich aber gibt er sich sicher, dass die Parteien seines Bündnisses zwei Drittel der Parlamentssitze einnehmen werden und er im Oktober Premierminister wird. Die Erwartungen beider Seiten sind hoch.

ARTICLE: Georgian politics Bread and circuses. (economist.com)

Aug 9th 2012, 11:23 by G.E. | TBILISI

(economist.com) CALL it the “AC Milan effect”. George Weah, Milan’s star striker in the late 1990s, ran for president in his native Liberia in 2005. Andriy Shevchenko, the Ukrainian goal machine who replaced Mr Weah in 1999, has just retired from football to enter politics. And Georgian defender Kakha Kaladze (pictured), who played for the club from 2001 to 2010, hung up his boots in December to join Bidzina Ivanishvili’s Georgian Dream coalition. Did Silvio Berlusconi, Italy's former prime minister who owns the club, inspire them?

Mr Kaladze may need some of Mr Berlusconi’s resilience. The Georgian authorities froze his bank accounts at the end of July, saying it was part of probe into money laundering. A think-tank funded by Mr Ivanishvili received similar treatment last week. Meanwhile, the authorities continue to fine Mr Ivanishvili’s businesses for transgressions of the political-party finance regulations they adopted after he entered politics. Last week, the failure to pay a fine of 11m GEL ($6.6m) led the authorities to sell off property belonging to one company. On 25th July, Mr Ivanishvili finally paid the 80m GEL fine levied against him in mid-June, saying it was the only legal way he could contribute to the relief effort underway in east Georgia following floods last month.

As one of Georgia’s most successful footballers, Mr Kaladze has populist appeal-even if his two own goals against Italy in 2009 prevented Georgia from qualifying for the 2010 World Cup. Mr Saakashvili also wants to make political capital out of sporting success, promising lavish cash prizes to Olympic medal-winners. (So far, Georgia has three.) That is not unusual in this part of the world: communist countries used to pursue Olympic success ruthlessly; Azerbaijan has also promised to enrich its successful Olympians.

Georgian populism has more distinctive characteristics too. When Mr Ivanishvili entered politics in October last year, he spoke in quasi-messianic terms of how he would revolutionise Georgian democracy within two years. He recently proclaimed that “everything is developing the way I planned”-even though few Georgians know what he has in mind. If anything, Mr Saakashvili is even more exuberant. Shortly before the Rose Revolution in 2003, he described his campaign as “the final battle between good and evil”. Over the years, he has promised that Poti, a depressed port in the west of the country, would become the “Dubai of the Black Sea”, and that Batumi would be its Singapore. Now, television stations regularly broadcast his “free hugs” particularly with old ladies.

Mr Ivanishvili’s entry into politics has brought increased focus on the issues that matter most to ordinary Georgians. Yet while the economy is doing well (GDP grew by 7% in 2011), the government’s economic reforms play better abroad than with the Georgian public. Instead, the measures proposed by both sides, such as 1,000 GEL vouchers for each family, universal health insurance, and increased pensions, smack of vote-buying. The government says it is already tackling unemployment; yet the newly formed employment agency, while busily registering the unemployed, lacks a compelling vision of how it will help them thereafter.

The real question is how the different parties would pay for their promises. While Mr Ivanishvili could subsidise the budget with his own wealth, that would not benefit Georgia’s longer-term political development. Fiscal responsibility is one hallmark of any good government, but it hardly figures in any party’s political campaign.

More darkly, some politicians, particularly amongst Mr Ivanishvili’s colleagues, try to win support through intolerance towards religious, ethnic or sexual minorities; to be Georgian, they imply, is to be orthodox Christian. In contrast, the ruling party speaks of a more inclusive version of Georgian nationalism which it projects externally, as when describing Georgia’s aspirations to join NATO, or its turbulent relationship with Russia.

That relationship is probably the most significant issue at stake in these elections. In a speech on 7th August marking the fourth anniversary of the two countries’ short war over South Ossetia in 2008, Mr Saakashvili claimed that Russia plans to “subdue Georgia from within”, implying once again that Mr Ivanishvili is a Russian stooge. While an overwhelming majority of Georgians disapprove of the stand-off between the two countries, Mr Saakashvili insists that appeasement with Russia would not work. Mr Ivanishvili, in contrast, fears that Georgia’s current path would make it a “Caucasian Cuba”. Instead, he promises to “drop Cold War rhetoric” and begin a “firm but principled dialogue with Russia”. Yet quite what that would mean in practice is less clear.

The Central Election Committee has registered over 3.3m voters for the parliamentary elections on October 1st, the highest number since the country became independent. Polls indicate that voter turn-out will be high. But Georgians would do well to take both sides’ election promises with heavy pinches of salt. Otherwise, yet more disillusionment will follow.

INTERVIEW: Oppositionsführer Ali Karimli in Baku. "Wir können das Regime besiegen"

Oppositionsführer Ali Karimli: "Der Welt zeigen, dass wir einen Wechsel wollen."

Oppositionelle leben gefährlich in Aserbaidschan: Ali Karimli von der Volksfront-Partei sitzt ohne Pass in Baku fest, er wird überwacht. Dennoch arbeitet er an einer sanften Revolution. Im Interview sagt er, was ihm Hoffnung macht - und was er von einem Boykott des Eurovision Song Contest hält. 

Ein Café im aufgemotzten Zentrum von Baku. Wenn Ende Mai Tausende Musikfans zum Finale des Eurovision Song Contest anreisen, werden sie historisierende Fassaden bestaunen können, sie werden über kunstvoll gestaltetes Pflaster schreiten und Haute-Couture-Läden bevölkern, die heute noch menschenleer sind.

Im Café wartet Ali Karimli, Vorsitzender der aserbaidschanischen Volksfront-Partei. Seit 18 Jahren kämpft der Politiker für mehr Demokratie und Reformen im Land. Unter Albufas Elchibei, dem ersten gewählten Präsidenten nach dem Ende der Sowjetunion, war er Staatssekretär. Heute sitzt Karimli ohne Reisepass und Parteibüro in Baku fest und wird auf Schritt und Tritt verfolgt. Dennoch glaubt er fest an das Ende des Regimes.

 

SPIEGEL ONLINE: Aserbaidschan ächzt unter dem autoritären und korrupten System von Ilham Alijew, der das Präsidentenamt sozusagen von seinem Vater geerbt hat. Gibt es Hoffnung auf einen politischen Frühling in Baku?

Karimli: Die Regierung Alijew hat alles getan, um den jungen Leuten die Politik auszutreiben. Sie erleben überall nur Begrenzung: Sie können sich nicht frei bewegen, ihre Meinung sagen oder sich in unabhängigen Medien informieren. Das einzige, das ihnen als erstrebenswert vorgegaukelt wird, ist eine Karriere im Sport oder im Showbusiness. Aber die Zeit arbeitet für uns.

SPIEGEL ONLINE: Genau wie die jungen Regimekritiker, die derzeit für ihre Überzeugung demonstrieren, ins Gefängnis gehen oder sich von der Polizei verprügeln lassen.

Karimli: Ja, das Internet und die sozialen Netzwerke haben das Informationsmonopol der Regierung empfindlich gestört. Deshalb gibt es diese jungen und gebildeten Aktivisten, die genau verfolgen, was im Land vor sich geht und für die Demokratie auf die Straße gehen. Die Zahl der Polit-Blogger steigt täglich, es gibt immer mehr ernstzunehmende eigenständige Jugendorganisationen, die sich engagieren.

SPIEGEL ONLINE: Wird es in Aserbaidschan eine Revolution nach arabischem Vorbild geben?

Karimli: Wir sind nicht Ägypten oder Syrien. Aber die Menschen haben erkannt, dass Widerstand möglich ist, dass man ein autoritäres Regime besiegen kann. Das ist eine unglaublich wichtige Erkenntnis. Von 1918 bis zur Eroberung durch die Bolschewiki 1920 war Aserbaidschan eine demokratische und pro-westliche Republik. Wir haben Ende der achtziger, Anfang der neunziger Jahre lang und verlustreich für die Unabhängigkeit von der Sowjetunion gekämpft. Es mangelt uns also nicht an Erfahrung. Aber letztlich gilt: Wir können eine Revolution nicht organisieren. Sie geht vom Volk aus.

SPIEGEL ONLINE: Könnte ein Umschwung ohne Blutvergießen ablaufen?

Karimli: Ich glaube, dass die Regierung klug genug ist, nicht mit Gewalt gegen das eigene Volk vorzugehen. Alijew kann nicht gleichzeitig östlicher Tyrann und moderner Europäer sein, das sollte er wissen. Aserbaidschan ist im EU-Rat, wir hoffen langfristig auf eine Integration in die Europäische Union. Deshalb kann es nur einen gewaltfreien Weg geben. Wir wollen unser Land verändern, aber wir wollen es auf eine zivilisierte Weise tun.

SPIEGEL ONLINE: In welchem Zustand ist die Opposition in Aserbaidschan?

Karimli: Wir werden von allen Seiten unter Druck gesetzt. Die Behörden haben mir meinen Pass weggenommen, ich darf das Land nicht verlassen. Vor Jahren stürmten Spezialeinsatzkräfte das Parteibüro der Volksfront und warfen uns hinaus. Seitdem haben wir kein Hauptquartier mehr. Wer sich bereit erklärt, uns Räume zu vermieten, wird noch am selben Tag festgenommen. Wir haben keinen Zugang zum Fernsehen, dürfen nirgendwo auftreten und keine öffentlichen Versammlungen abhalten.

SPIEGEL ONLINE: Klingt desolat. Sind sie müde?

Karimli: Nein, im Gegenteil. Wir erleben gerade ein Zusammenfließen der Kräfte. Gestandene Idealisten und Polit-Profis treffen auf junge Pragmatiker. Wir sind in der Lage, Wahlen zu gewinnen, Mitstreiter in großer Menge zusammenzubringen und Demonstrationen zu organisieren. Ab dem 8. April wird es eine neue Welle von Meetings geben. Das Zentrum wird uns dafür verwehrt bleiben, aber wir tun das auch 20 oder 30 Kilometer vor der Stadt - ein Kompromiss, den wir in Kauf nehmen. Wir müssen der Welt zeigen, dass wir einen Wechsel wollen.

SPIEGEL ONLINE: Dennoch tun Sie sich schwer, die oppositionellen Kräfte zu bündeln.

Karimli: Wir haben ein breitgefächertes Bündnis gebildet aus Volksfront und der national-demokratischen Partei Musawat, kleineren Parteien, Vertretern von Nichtregierungsorganisationen und der Intelligenz. Es sollen so viele Reformer wie möglich zusammenkommen. Die Volksfront selbst ist eine Massenpartei, wir können auf Zehntausende Unterstützer im ganzen Land zählen.

SPIEGEL ONLINE: Obwohl ihnen Repressionen drohen?

Karimli: Ja. Seit der Alijew-Clan herrscht, wurden mindestens 1000 Menschen wegen ihrer politischen Überzeugung verhaftet. Allein aus unserer Partei sind noch immer acht Leute in Haft. Vor wenigen Tagen wurde mein Schwager Elnur Sejidow, Aufsichtsrat-Mitglied der Technika-Bank, wegen angeblicher Unterschlagung zu drei Monaten Haft verurteilt. Ohne Beweise, einfach weil er mit mir verwandt ist.

SPIEGEL ONLINE: Sollte Deutschland den Eurovision Song Contest angesichts dieser Zustände boykottieren?

Karimli: Auf keinen Fall. Je mehr Menschen nach Aserbaidschan kommen und mit eigenen Augen sehen, was hier vor sich geht, desto besser.

Vor der Tür hat ein bulliger Mann in hellbrauner Lederjacke Stellung bezogen. Am Nebentisch sitzt ein Paar in inniger Umarmung, und lauscht aufmerksam jedem Wort der Unterhaltung. Karimli quittiert die offensichtliche Überwachung mit einer wegwischenden Handbewegung.

SPIEGEL ONLINE: Immer wieder kam es bei Wahlen in Aserbaidschan zu schweren Verstößen. Werden Sie trotzdem bei den Präsidentschaftswahlen 2013 kandidieren?

Karimli: Wir werden sehen.

SPIEGEL ONLINE: Wie würden Sie gegen Korruption und Vetternwirtschaft im Land vorgehen?

Karimli: Das ist eine gigantische Aufgabe: Bei uns sind nicht nur der Zoll oder die Steuerbehörde zu 100 Prozent korrupt. Auch im Gesundheits- und Bildungswesen, die beide komplett daniederliegen, werden Bestechungsgelder gezahlt. Unsere Wirtschaft nennt sich liberal, aber das ist ein Witz. Es gibt keinen freien Wettbewerb, weil nicht jeder teilnehmen kann. Die Oligarchen der Alijew-Familie bilden den innersten Kern des Systems. Deshalb setzt ein Wandel kardinale Umwälzungen voraus.

SPIEGEL ONLINE: Was würden Sie konkret unternehmen?

Karimli: Das gesamte Personal in maßgeblichen Positionen muss ausgewechselt und durch glaubwürdige Kandidaten ersetzt werden. Die Monopole müssen aufgebrochen, die Wirtschaft nach innen und außen geöffnet und endlich diversifiziert werden. Wir müssen eine unabhängige Justiz und freie Medien zulassen, freie Wahlen garantieren. Ein Anti-Korruptionsprogramm soll für Transparenz sorgen, vor allem bei den öffentlichen Ausschreibungen.

SPIEGEL ONLINE: Präsident Alijew soll seinem Waffenlieferanten Israel Zugang zum aserbaidschanischen Luftwaffenstützpunkt Sitalcay verschafft haben. Damit würde ein Angriff auf Iran aus logistischer und strategischer Sicht einfacher. Glauben Sie, dass Alijew die geschätzt 15 Millionen in Iran lebenden Aserbaidschaner mutwillig gefährden würde?

Karimli: Ich weiß nur, dass entsprechende Berichte von den aserbaidschanischen Behörden offiziell zurückgewiesen wurden. Unser Volk reagiert sehr empfindlich auf die geopolitischen Entwicklungen in der Region. Nicht nur, weil wir Irans Nachbarn sind und seit Jahrhunderten enge Beziehungen pflegen, sondern weil ein großer Teil der Bevölkerung aserbaidschanische Wurzeln hat. Deshalb wollen die Bürger unseres Landes auf keinen Fall eine militärische Lösung, sondern eine diplomatische. Ich bin der Meinung, dass wir uns um jeden Preis aus diesem Konflikt heraushalten sollten.

SPIEGEL ONLINE: Wir verlässlich ist Alijew als strategischer Partner?

Karimli: Aserbaidschan positioniert sich irgendwo zwischen Iran, Russland und Europa. Während der ersten Jahre seiner Herrschaft machte Ilham Alijew vielen Ländern Versprechungen, die miteinander kollidierten und gar nicht zu erfüllen waren. Mit den Jahren wurde klar, dass das Regime unberechenbar ist. Seitdem sind die internationalen Beziehungen abgekühlt, die Stellung Aserbaidschans ist geschwächt. Für uns liegt die Zukunft eindeutig in Europa.

Das Interview führte Annette Langer

ASERBAIDSCHAN: Amnesty International legt Bericht vor: Zum Schweigen verdammt im Land des ESC (tagesschau.de)

Viel Glanz soll auf Aserbaidschan fallen, wenn das Land im Mai den Eurovision Song Contest austrägt. Doch Amnesty International übt bereits jetzt scharfe Kritik. Es gebe keine Meinungsfreiheit. 17 Menschen seien zu Unrecht im Gefängnis. Die EU müsse handeln.

Von Silvia Stöber, tagesschau.de

Die Regierung von Aserbaidschan scheut keine Mühe, um sich beim "Eurovision Song Contest" im kommenden Frühjahr von ihrer schillernsten Seite zu zeigen. In der vom Ölboom geprägten Hauptstadt Baku entsteht eine "Kristallhalle" mit 25.000 Plätzen. Zu den Auftragnehmern gehört die deutsche Alpine Bau GmbH und das Architekturbüro Gerkan, Marg und Partner. Genehmigungen und Anweisungen kommen direkt aus dem Umfeld von Präsident Ilham Alijew. Dessen Frau Mehriban Alijewa führt das Organisationskomitee.

Ende Mai, kurz nach dem das Gesangsduo El und Nikki den Musikwettbewerb gewonnen hatte, kamen Hoffnungen auf, dass die Regierung der Ex-Sowjetrepublik am Kaspischen Meer auch ihren autoritären Führungsstil lockern könnte: Alijew begnadigte den seit vier Jahren im Gefängnis sitzenden Journalisten Eynulla Fatullayew. Der Chefredakteur war 2007 nach regierungskritischen Artikeln zu mehr als acht Jahren Haft verurteilt worden.

Haus von Bürgerrechtlerin zerstört
Doch diese Hoffnungen wurden schnell enttäuscht. Ende Oktober wurde der Chefredakteur der Zeitung Khural, Awas Seynallow, wegen Erpressung und Bestechung festgenommen. Er hatte über Korruption in den obersten Reihen der Regierung berichtet. Im August wurde ohne Vorwarnung und entgegen eines Gerichtsbeschlusses das Haus der Menschenrechtlerin Leyla Junus zerstört. Nicht nur ihren persönlichen Gegenstände, auch ein Archiv und die Unterlagen von drei NGOs gingen verloren. Junus prangert seit Jahren die den Alltag beherrschende Korruption an. Wenige Tage vor der Zerstörung ihres Hauses hatte Junus in einem Interview mit der "New York Times" die "Verschönerung" Bakus auf Kosten der Einwohner kritisiert.

AI: Grundlegende Rechte und Freiheiten nicht gewährt
Diesen und zahlreiche weitere Fälle führt Amnesty International (AI) in einem heute veröffentlichten Report über Aserbaidschan auf. Die Menschenrechtsorganisation kritisiert, dass den Bürgern auch nach 20 Jahren Unabhängigkeit und trotz wirtschaftlichen Wohlstands grundlegende Rechte und Freiheiten vorenthalten werden. Die Meinungsfreiheit sei in den vergangenen zwei Jahren noch stärker als zuvor schon eingeschränkt worden.

Die Organisation dokumentiert das Schicksal von 17 Bürgern, die im Zusammenhang mit Protesten nach dem Vorbild der arabischen Revolte im Frühjahr in Baku festgenommen wurden. Diese säßen im Gefängnis, weil sie friedlich ihre Meinung geäußert hätten. AI fordert ihre sofortige Freilassung.

Die selektive Anwendung von Gesetzen und andere informellere Schikane-Instrumente hätten gezeigt, wie weit die Regierung gehe, um regierungsunabhängige Bewegungen und kritische Stimmen zum Schweigen zu bringen, schreibt AI. Betroffen seien vor allem Oppositionsangehörige, kritische Journalisten, NGOs, zunehmend aber auch Internetaktivisten.

Festnahme nach kritischen Facebook-Postings
So wurde der 19-jährige Student Jabbar Savalan festgenommen, kurz nachdem er regierungskritische Kommentare auf Facebook gepostet hatte. So wies der Jugendaktivist der oppositionellen Volksfront auf einen Artikel in einer türkischen Zeitung hin, in der Präsident Alijew als Spieler und als korrupt bezeichnet wurde.

Nachdem Savalan im Februar zu einem "Tag des Zorns" aufgerufen hatte, wurde er festgenommen. Die Polizei behauptete, Marihuana bei ihm gefunden zu haben. Trotz negativen Bluttests muss er wegen Drogenbesitzes bis Ende August 2013 eine Haftstrafe absitzen.

Verhaltener Druck auf Baku
Dass internationaler Druck in solchen Fällen helfen kann, zeigt die frühzeitige Freilassung der Blogger Emin Milli und Adnan Hajizadeh. Sie wurden nach Intervention zahlreicher Politiker - von der deutschen Abgeordneten Viola von Cramon bis hin zu US-Präsident Barack Obama - nach den Parlamentswahlen im Herbst 2010 freigelassen.

Da Aserbaidschan nicht nur Öl und Gas besitzt, sondern als Land zwischen Russland und Iran sowie zwischen Europa und Zentralasien strategisch von Bedeutung ist, fallen Reaktionen meist verhalten aus. Anders als Weißrusslands Präsident Alexander Lukaschenko wurde Ilham Alijew beispielsweise kürzlich zum EU-Treffen mit sechs osteuropäischen Ländern eingeladen. Dessen Gattin Mehriban Alijewa richtete Ende September im Deutschen Historischen Museum in Berlin einen Empfang zum Unabhängigkeitstag Aserbaidschans aus. Unter den Gästen waren Hans-Dietrich Genscher, Otto Schily und Bettina Wulff, die Frau des Bundespräsidenten. Alijewa überreichte einen Scheck in Höhe von 50.000 Euro zum Aufbau des Berliner Stadtschlosses.

In Aserbaidschan ist bekannt, dass Alijewas Familie in zahlreichen Wirtschaftsbranchen engagiert ist und mit einer Hand voll weiterer Familien die engen Kontakte zu Regierung und Behörden nutzt, um unliebsame Konkurrenten fern zu halten.

Amnesty International kritisiert denn auch in dem aktuellen Bericht, dass die Europäische Union und andere internationale Partner Aserbaidschans über die Menschenrechtsverletzungen im Land hinwegsehen. Die EU solle endlich ihre Passivität aufgeben und deutlich ein Ende der Unterdrückung friedlicher Proteste fordern, heißt es.

Aktivisten in Baku hoffen darauf, dass vor dem Eurovision Song Contest zumindest die Gefangenen freikommen, die wegen der Proteste im Frühjahr festgenommen wurden. Kaum jemand glaubt allerdings daran, dass sich etwas Grundlegendes ändern kann, wenn die europäischen Scheinwerfer für ein paar Tage auf Baku gerichtet sein werden.

Mehr Links:
Viele Streitpunkte beim Treffen der "Östlichen Partnerschaft" (30.09.2011).
Wie soll Europa mit despotischen Regimen umgehen? (13.02.2011).
Aserbaidschan: Bloggen gegen das System (28.12.2010).
Weltatlas: Aserbaidschan [FlashHTML] .

ARTICLE: Der Chefredakteur, der aus der Gefängniszelle schreibt (derstandard.at)

Wien/Eriwan (derstandard.at) - Nikol Pashinyan schreibt aus der Gefängniszelle. Manche mögen das nicht so gerne. Der Chefredakteur der oppositionellen armenischen Zeitung Haykakan Zhamanak (Armenian Times) wurde in den letzten Wochen viermal attackiert. Auf seinem Bett waren Spuren von Militärstiefeln und Blut zu sehen. Die Gefängnisleitung meinte, Pashinyan habe "alles nur geträumt".

Der 35-Jährige wurde im Juni 2009 inhaftiert. Ihm wird vorgeworfen bei den Protesten nach den Präsidentschaftswahlen im März 2008 zum Umsturz aufgerufen zu haben. "Bei der Gerichtsverhandlung wurden nur Zeugen aus der Miliz zugelassen", erzählte die armenische Intellektuelle Rouzan Margouni anlässlich ihres Wien-Besuchs dem Standard. Doch Pashinyan verliere den Humor nicht und bekomme Unterstützung. "Wann immer demonstriert wird, fällt sein Name", so Margouni.

Am 23. November erschienen zahlreiche armenische Zeitungen mit den Worten "Freiheit für Nikol" auf der Titelseite. Der Fall liegt nun beim Menschenrechtsgerichtshof in Straßburg. "Das ist die letzte Chance, wenn die Regierung dafür bestraft wird", meint die Philologin. Die Demokratie sei in Armenien in den letzten Jahren immer mehr zugrunde gegangen. 80 Prozent der Medien seien unter Kontrolle der Regierung. (awö, STANDARD-Printausgabe, 28.12.2010)

Links:
Armenian Times
nikolpashinyan.com

INTERVIEW: "Saakaschwili hat Angst vor einem Gericht“ (derstandard.at)

der Standard Crossover Dienstag, 2. November 2010

Georgiens Oppositionsführerin Nino Burdschanadse will die Absetzung von Präsident Saakaschwili erreichen und die Beziehungen zu Russland normalisieren, wie sie im Gespräch mit Tatjana Montik in Tiflis sagt.

Standard: Sie möchten erreichen, dass Präsident Saakaschwili seines Amtes enthoben wird?
Burdschanadse: Leider erscheint mir ein klassisches Amtsenthebungsverfahren unrealistisch. Denn im Parlament wird man dafür keine Mehrheit bekommen. Deshalb will meine Partei eine nationale Versammlung von Vertretern verschiedener Regionen einberufen. Wir werden diese Menschen fragen, ob sie weiter einen Präsidenten dulden wollen, der 20 Prozent unseres Territoriums verspielt hat, der täglich in seinen TV-Auftritten lügt, unter dem unser Land jede Perspektive einer normalen demokratischen Entwicklung eingebüßt hat. Ich halte es für meine Pflicht, die Absetzung dieses Präsidenten zu bewirken und ihn sich für alles, was er verbrochen hat, vor Gericht verantworten lassen.

Standard: Wie sehen Sie die jüngsten Verfassungsänderungen?
Burdschanadse: Niemand zweifelt daran, dass Saakaschwili die Verfassung ändern ließ, um nach seiner Amtszeit als Präsident als Premierminister an die Macht zurückzukehren. Ich bin mehr als überzeugt, dass das Volk dies nicht dulden würde. Freilich verstehe ich Saakaschwilis Motivation: Er hat Angst vor der Zukunft, vor einem gerechten Gericht.

Standard: Es ist kein Geheimnis, dass Russland Ihre Präsidentschaftskandidatur
sehr begrüßen würde. Ihre neutrale Position gegenüber Moskau ist bekannt. Und mit der jetzigen Kreml-Führung verstehen Sie sich recht gut.
Burdschanadse: Ich glaube nicht, dass meine Position in Bezug auf Russland neutral ist. Ich bin einfach überzeugt, dass wir zu Russland endlich gesunde Beziehungen aufbauen müssen, die sowohl Georgien als auch Russland nützen. Dabei geht es natürlich auch um die Integrität und Souveränität Georgiens und um den Schutz georgischer Interessen. Unsere russischen Partner müssen verstehen, dass die georgischen Politiker ihre höchsten staatlichen Interessen verteidigen müssen. Und diese bestehen darin, dass Georgien seine Beziehungen zu Abchasien und dem sogenannten Südossetien wieder regeln muss, damit wir unser Land so einigen, dass sich darin alle Völker, einschließlich der Abchasen und Osseten, wohlfühlen.

Standard: Wer trägt die größte Schuld an dem, was im August 2008 zwischen Georgien und Russland passierte?
Burdschanadse: Ich bin fest davon überzeugt, dass der Krieg von 2008 ein Verbrechen Saakaschwilis gegen sein eigenes Volk war. Er hat einen schicksalsträchtigen Fehler begangen, indem er diesen Krieg entfachte. Leider gab es in seiner Umgebung Menschen, die überzeugt waren, dass man diesen Krieg über Nacht gewinnen könnte. Ich habe mit Saakaschwili darüber kurz vor dem Krieg, am 3. August, gesprochen. Aber ich wurde nicht gehört.

Standard: Wo sehen Sie die Zukunft Georgiens? In der EU, in der Nato oder als neutrales Land?
Burdschanadse: Georgien hat keine Chance auf Nato-Mitgliedschaft. Dafür hat Saakaschwili gesorgt. Und für einen EU-Beitritt sehe ich in den nächsten 20 Jahren keine Chance. Ich will aber, dass Georgien sehr aktiv mit EU und Nato zusammenarbeitet, und glaube nicht, dass dies das Verhältnis zu Russland stören würde.

Standard: Bei allem Negativen, was Sie über Saakaschwili sagen – hat er auch positive Seiten?
Burdschanadse: Natürlich hat er auch einiges erreicht, sonst wäre ich nicht bis April 2008 in seiner Mannschaft gewesen. Zum Beispiel wurde viel gegen die Korruption getan. Heute nehmen weder Lehrer noch Ärzte noch Universitätsprofessoren noch Polizisten Bestechungsgelder an. Dafür ist die Korruption elitär geworden. So kann keine staatliche Ausschreibung für Projekte im Wert von mehr als 100.000 Dollar ohne Absprache mit den höchsten Staatsbeamten gewonnen werden. Unser Staat ist nicht mehr total, sondern nur elitär korrupt.

NINO BURDSCHANADSE (46), ehemalige Universitätsprofessorin für internationales
Recht, galt einmal als engste Mitstreiterin Michail Saakaschwilis, mit dem sie 2003 an der Spitze der friedlichen Rosenrevolution stand. Danach war sie Parlamentsvorsitzende und zweimal kurzzeitig amtierendes Staatsoberhaupt. Jetzt führt siedie Oppositionspartei "Demokratische Bewegung – Vereintes Georgien".

ARMENIA: Journalist-photographer of “Armenian Times“ daily arrested. By German Avagyan (lightstalkers.o)

Journalist of “Armenian Times“ daily Ani Gevorgian was arrested late on Monday, after being taken to the police department with a group of opposition supporters who tried to stage a protest action in Yerevan’s Liberty square.

Gevorgian’s lawyer Lusine Sahakyan told RFE/RL, that the journalist has been charged on suspicion of attacking, or threatening to attack a law enforcement officer.

At least 15 people were detained in Yerevan on Monday as the Armenian police continued to block opposition access to a newly renovated square that has traditionally been the country’s main venue for political gatherings.

All but three of them were set free about four hours later. The police department of Yerevan’s central Kentron district declined to give precise reasons for their arrest.

Ani Gevorgian was one of those detained. Two opposition activists, Sargis Gevorgian and Davit Kiramijian, also remained under custody.

Read the full story >>>

NEWS: RFE/RL Caucasus Report 11/5/2009 (rferl.org)

11/5/2009 5:15:53 PM A review of RFE/RL reporting and analysis about the countries of the South Caucasus and Russia's North Caucasus region. For more stories on the Caucasus, please visit and bookmark our Caucasus page .

Georgian Opposition Wants U.S. To Renounce Recognition Of Kosovo The chairman of Georgia's opposition Labor Party is in Washington to discuss Georgian-U.S.-Russian relations and the recognition of Kosovo and Georgia's breakaway regions of South Ossetia and Abkhazia, RFE/RL's Georgian and Russian services report. More

Russia Is Dying To Learn Its Census Data The news that the next Russian census will be held in 2010 is welcome news indeed. There had been considerable speculation that the census had been delayed largely for political reasons, and it is encouraging to think that the opinions of experts who say the census information is crucially needed were heeded in this case. More

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RFE/RL Begins Russian-Language Program To South Ossetia, Abkhazia RFE/RL's first Russian-language news program to the Georgian regions of South Ossetia and Abkhazia began today. More

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