Friday, August 31, 2012

KOMMENTAR: Georgisch-russischer Grenzzwischenfall? Von Rainer Kaufmann (kaukasische-post.com)

(kaukasische-post.com) Die Medien der Welt sind sich offensichtlich einig: Es gibt wieder einmal neue Spannungen an der georgisch-russischen Grenze. Sogar die “EU zeigt sich über die jüngsten Kämpfe an der georgisch-russischen Grenze besorgt”, wie ein Sprecher EU-Außenpolitikbeauftragten Catherine Ashton am Donnerstag in Brüssel erklärte. Der österreichische Standard, sonst eigentlich ein besonnener Beobachter der Vorgänge im Kaukasus, übernimmt mit dieser Formulierung einen Agenturtext. Und BBC titelt online: “Georgian army operation on Russian border leaves 14 dead”. Und alle Agenturen bringen diese neuen Spannungen flugs in den direkten Zusammenhang mit dem georgisch-russischen Krieg um Südossetien im Jahr 2008.

Nach allem, was man zur Stunde aus seriösen georgischen Quellen weiß, ist wohl folgendes passiert: Ein Dutzend schwer bewaffnete Freischärler aus Dagestan, wo es regelmäßig zu Zusammenstößen zwischen der russischen Ordnungsmacht und muslimischen Fundamentalisten unterschiedlichster Gattung kommt, haben sich über die Grenze nach Georgien durchgeschlagen, aus welchem Grund auch immer. Dort haben sie ein paar junge Georgier als Geiseln genommen. Über die Motivation dieser Geiselnahme ist noch nichts bekannt. Nach erfolglosen Verhandlungen über die Freilassung der Geiseln wurden diese von der georgischen Polizei befreit. Bei dieser Operation starben elf Geiselnehmer und drei Georgier, zwei Angehörige einer Spezialeinheit des georgischen Innenministeriums und ein Militärarzt. Die Aktion, so die Information der georgischen Regierung von heute, ist mittlerweile abgeschlossen, die toten Geiselnehmer seien ihrer religiösen Tradition folgend bereits bestattet worden.

Eine reine Polizeiaktion, wie sie von jedem Staat der Welt in seinem Territorium durchgeführt werden muss, will er seine Bürgerinnen und Bürger vor Kriminellen schützen. Eine Aktion, die sicher auch notwendig war, damit Russland den Aufenthalt von islamistischen Aktivisten aus Dagestan in Georgien nicht etwa für eigene propagandistische Ziele einsetzen kann. Über die Schweizer Botschaft, die zwischen Georgien und Russland vermittelt, da beide Länder keine diplomatischen Beziehungen unterhalten, sei Russland über alle georgischen Schritte informiert gewesen, heißt es in Georgien.

Ein Vorfall demnach, der eigentlich keine größere, weltweite Aufmerksamkeit verdient, zumindest keine, die in Zusammenhang mit der politischen Großwetterlage zu stellen wäre. Georgien hatte Ende der 90-er Jahre große Probleme mit nordkaukasischen Aufständischen, die sich auf seinem Territorium eingerichtet hatten, damals auch mit Geiselnahmen und vielen anderen unangenehmen Nebenerscheinungen. Einer Wiederholung dieser Geschichte wurde schnell ein Riegel vorgeschoben. Mehr nicht, aber auch nicht weniger. Daraus, von welcher Seite auch immer, irgendein politisches Propagandasüppchen zu kochen, ist ein durchsichtiges Manöver, das Beobachter klar benennen sollten. Diesen Vorgang aber in den Zusammenhang mit den Ereignissen um Südossetien und Abchasien zu stellen, ist nicht nur oberflächlich, es hat mit einer seriösen, analytischen Berichterstattung aus dem Kaukasus nichts zu tun.

Warum bei aller Sorge der EU die EUMM-Beobachter nicht unverzüglich in das georgisch-dagestanische Grenzgebiet geschickt wurden, bleibt überdies ein Brüsseler Geheimnis. Das EUMM-Mandat gilt nämlich ausdrücklich für das gesamte georgische Staatsgebiet.

VIDEO: First Trailer for TBILISI, MY CITY Starring Malcolm McDowell and Ron Perlman. By Dave Trumbore (collider.com)

(collider.com) Tonight we’ve got our first look at a trailer for the interesting project, Tbilisi, My City. The ambitious feature is actually a collection of twelve short films from various writers and directors in the nation of Georgia. The trailer gives us glimpses of each of these independent stories that take place in the capital city of Tbilisi. We also get snippets of scenes with Malcolm McDowell and Ron Perlman, who are the most recognizable names in the project (at least here in the states). Hit the jump to check out the synopsis and trailer for Tbilisi, My City.

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Check out the pseudo-synopsis below, followed by the first trailer for Tbilisi, My City:

First trailer for feature “Tbilisi, My City,” which brings together some interesting talent to tell a variety of stories set in the Georgian capital. Starring Malcolm McDowell, Ron Perlman, George Finn, Ed O’Ross, Sarah Dumont and more, the handful of shorts blend fiction and documentary, and were written and directed entirely by Georgian talent, with each filmmaker telling their own personal story with heartbreak, friendship, escape and more all figuring into the tales.

David Agiashvili (who also created the project) is producing alongside Ketevan Galdavadze and Nika Agiashvili through Storyman Pictures and Iberia Film.

Shorts directed by:
George Barabadze, Levan Glonti, Irakli Chkhikvadze, Alexander Kviria, Levan Tutberidze, Tamar Shavgulidze, Nika Agiashvili, George Maskharashvili, George Korinteli.

Georgia Photo: Underground Exploration. By Temo Bardzimashvili (eurasianet.org)

Georgia Photo: Underground Exploration
Nika Gugeshashvili, a local guide, looks at a stalagmite in a cave around Oni, a major town in the mountain region of Racha, Georgia. An adjacent region to the intensively promoted Svaneti, Racha remains mostly unknown to foreign tourists.

Temo Bardzimashvili is a freelance photojournalist based in Tbilisi.

ARTICLE: Election wrangles test Georgia's investor-friendly brand. By Michael Cecire in Tbilisi (bne.eu)

(bne.eu) As Georgia's October parliamentary elections loom, the increasingly hostile contest between the ruling United National Movement (UNM) and the billionaire-led opposition is seriously testing the country's carefully crafted brand as a libertarian model economy and a foreign investment destination.

Only four years on from the war with Russia, Georgia has aggressively sought to overcome international perceptions as a warzone. With an economy highly dependent on foreign direct investment, which rose 37% in 2011 to $1.1bn, the Georgian government heavily promotes the country's bevy of business-friendly legislation, improving GDP growth – 6.8% in the first quarter – and impressive 34th ranking on the Heritage Foundation's "Index of Economic Freedom".

Alongside this has been the crackdown on corruption, which has turned the country from one of the worst in the former Soviet Union to the best in less than a decade. The highlight of this fight was President Mikheil Saakashvili's order to sack the entire traffic police force on a single day in 2005, replacing them with some of the best university graduates. "Georgia ranks alongside Finland as having the least corrupt police force in the world," Plamen Monovski, CEO of Renaissance Asset Managers, says.

Michael Taylor, a senior Eastern Europe analyst with Oxford Analytica, a political risk consultancy, agrees that the government deserves credit for its crackdown on low-level corruption, pointing out that today's Georgia is a visibly better-working place than the country the government inherited following the 2003 Rose Revolution. "But what happens at the big end, at the senior level? I don't think much has improved there," Taylor says.

Indeed, the surprisingly uncertain election season is exposing some of the Georgian government's worst autocratic excesses and corruption at the highest levels, which are raising some red flags for would-be investors.

Rich pickings

In October 2011, Georgia's political landscape was radically altered when billionaire Bidzina Ivanishvili, Georgia's richest man and a well-known philanthropist, announced his entrance into politics against the UNM, which was then expected to coast through the 2012 parliamentary and 2013 presidential elections. Almost immediately, Ivanishvili, who made his fortune in Russia, was stripped of his Georgian citizenship on a rarely-used technicality and branded a Kremlin proxy.

In late June, following a lengthy string of financial penalties imposed on Ivanishvili and his political allies over numerous allegations of party-funding violations, Georgia's National Bureau of Enforcement impounded 100% of Ivanishvili's shares in Cartu Bank and 21.7% in Progress Bank. Finding no buyers, the state took control of Cartu and installed new management. No members of the government were willing to talk to bne about the issues.

Laura Linderman, an assistant director at the Atlantic Council's Dinu Patriciu Eurasia Center, says that the arrival of Ivanishvili on the political scene has already forced a face-lift to Georgia's "libertarian" brand due to the demands of electoral politics. Spending on seemingly redundant new ministries like the employment ministry and high priced social programmes, for example, is directly at odds with that brand. "It is hard [for the government] to maintain [libertarian] ideals in the face of political pressure," she says.

However, by using heavy-handed tactics against its political opponents, Georgia is also undermining its brand as a hands-off, pro-investment technocratic state. "It doesn't look good," says Oxford Analytica's Taylor. "It sends a message that one needs good friends in Georgia to do business there."

Yet Taylor believes that the bank seizures, while bad for the Georgian government's international image, are mostly a distraction from a more serious problem. "A small group of people in Saakashvili's circle control most major private enterprise in the country," he says, citing contacts on the ground. "You can invest in Georgia only if you make friends with those people."

This view is echoed in multiple studies conducted by the anti-graft NGO Transparency International Georgia. One study of competition policy in Georgia used fuel and food market segments as case studies and found both to be oligopolistic. Another report found the Georgian advertising market to be dominated by friends and business partners of ex-defense minister Davit Kezerashvili. Research on the media and pharmaceutical sectors yielded similar results. "In the West, there's this idea that Saakashvili has introduced competition,' notes analyst Taylor, but calls this notion an "illusion."

In a report on Georgia's political future, Tom de Waal of the Carnegie Endowment for International Peace comes to the same conclusions, arguing that "Georgia's economy has some shadowy places that merit deeper investigation."

Indeed, the seemingly politically motivated adverse judicial rulings and government actions extend well beyond Ivanishvili.

In October 2010, Israeli oil trader Rony Fuchs and his business associate were arrested by Georgian authorities over a dispute regarding an internationally-arbitrated $100m settlement owed to Fuchs by the Georgian government. After secretly videotaping negotiations in Istanbul between Fuchs and an undercover official, which included a $7m kickback, Fuchs and his associate were arrested in Batumi after being invited to finalize the deal. Charged with bribery, they were sentenced to lengthy jail terms only to be pardoned in late 2011, coinciding with a revised $37m settlement -- a steep reduction from the $100m-plus interest that Fuchs was originally owed.

The Fuchs and Ivanishvili cases are only a couple of higher profile incidents of controversy. In April 2011, Georgian businessman Anzor Kokoladze was jailed and his Elit Electronics retail chain seized and transferred to Tbilisi-based TBC Bank over a tax dispute with the Georgian Revenue Service. And following the mysterious death of Georgian tycoon and opposition leader Badri Patarkatsishvili – whose Imedi television station was violently shuttered during a government crackdown on opposition protests in November 2007 – ownership of the station transferred to a distant relative under debatable circumstances. Imedi is now considered by Transparency International Georgia to be a reliably pro-government outlet.

PODCAST: Georgien: Batumi – das Montecarlo am Schwarzen Meer. Von Birgit Wetzel (ndr.de/info)

(ndr.de/info) In ECHO DER WELT- Das Auslandsmagazin
Autor/in: Holger Senzel | Sendedatum: 26.08.2012 13:30 Uhr

Podcast: ndr.de/info

Mit folgenden Beiträgen

* Iowa: Wahlkampf
* Pakistan: Drohnenkrieg der USA
* Südchina: Säbelrasseln und Folgen
* Adscharien: Las Vegas am Schwarzen Meer
* Rioja: Spanische Nächte

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(birgitwetzel.wordpress.com) Batumi bietet seinen Gästen viel: breite Strände mit kilomterlanger Promenade, Clubs, Discos, Restaurants und Cafes – und Casinos! Zwischen den moslemischen Nachbarn Türkei und Aserbaidschan, die das Glücksspiel untersagen, bietet das christliche Georgien den Spielern ein neues Paradies: Casinos, mit und ohne Hotel, dazu viele gute Weine, Bier und Schnaps. Der Staat verdient kräftig mit, wenn dollarschwere Nachbarn aus Armenien, Aserbaidschan und der Türkei ihre Einsätze machen. Internationale Hotelketten bieten zahlreiche Betten für alle, die gerne länger bleiben, im Casino oder am Strand.

In der Stadt gibt es viele kleine Geschäfte und Cafes, an großen Straßen ebenso wie in vielen kleinen Gässchen.

Wer lieber mit dem Fahrrad fährt statt zu Fuß zu gehen, kann an der Strandpromenade eines von etwa hundert leihen. Bezahlen geht mit der EC Karte!

Ein Quartier sollte man sich in der Stadtmitte suchen, in den Ausßenbezirken gibt es manchmal kein Wasser!

Aber Spaß und gute Erholung sind sicher, ebenso wie gutes Essen und schöne Weine. Fotos folgen in Kürze!

Sendung: Echo der Welt, NDR, 26.08.12

SVANETI: The Caucasus: Georgia on the Crossroads. Cultural Exchanges Across Europe and Beyond. By Silvio Calvi (fondazione-delbianco.org)

(fondazione-delbianco.org) The discovery of the Caucasus mountains as playground for mountaineers came immediately after the great climbs in the Alps.

After climbing the Matterhorn, with a first ascent that was also a tragedy, British climbers turned their eyes into a new area: the Caucasus.

The pioneer was Douglas Freshfield, who spent 13 summers in the Alps and the decided to change his horizons.

In 1868 he spent his summer in Caucasus and went back to London after climbing the two highest extinct vulcanoes in the area, Kasbek and Elbrus.

Easy climbs, from a mountaineering point of view, but what he described was enough to lead his countrymen to a new type of race, whose goal was simply to be the first in the ascent of unclimbed and untrodden peaks. Information was not easy available and the maps and sketches on which mountaineers prepared their expeditions were quite simple. The expedition in itself was a discovery: from one valley to the other even the language was different, as everyone knows also today.

But they succeeded, crossing the Caucasus from East to West.

The appearance of Freshfield’s first book Travels in the Central Caucasus and Bashan; including Visits to Ararat and Tabreez and Ascents of Kazbek and Elbruz was a turning point and the following decades were the years of discovery, much as the events in the Alps after the first climb of Mont Blanc.

Mountaineers returned with beautiful pictures and maps were prepared to show the details of the area.

Among the photographers, outstanding were the images of Mr. de Dechy and, most of all, Vittorio Sella, who travelled by himself and with Freshfield, with a keen eye not only for nountains, but also for landscape and people. His images of Svaneti are an outstanding example of how you can travel trough a country documenting the existing life.

The tragedy that took place in 1888, with four British climbers disappearing north of Shkara slowed the race for discovery: as always death of climbers brings to a serious thought about the essence of climbing and risk.

After the British, the Germans: they completed the discovery of Caucasus and they even installed, for an easier exploration, the “German Bivouac” on the North side of Ushba, staying there for weeks and climbing the surrounding summits.

We should not forget that climbs were performed thanks to the help of Swiss or Italian mountain guides, used to altitudes and professional of the summits.

The locals stepped in later: the most famous was Mikhail Khergiani, son of a Georgian national hero who climbed Elbrus only to take off the signs of the German ascent during the occupation of Russia during World War II. Misha, as he was called, climbed not only in Caucasus, where he opened new routes on the family mountains, but also in Britain, Mont Blanc and on the Dolomites, where he was accustomed to go to defy the most difficult routes. On one of these, the Livanos in the Su Alto of the Civetta ranged, he died of a sad accident in 1968 and local mountaineers still remember his person.

At those times it was not easy to travel to and from Russia and the Caucasus mountains disappeared from the sight, obscured also by the race to the 8.000 himalayan peaks.

Nonetheless Russian mountaineers kept the flame up and continued climbing, staying in touch with the outside world in spite of lack of resources and initiatives, climbing also in Himalaya thanks mostly to personal initiatives after 1989 and the disappearance of the USSR.

Today Georgian climbers and organizations are working toward the rediscovery of the Caucasus, putting up all efforts to make the area visited by foreigners as well as locals.

One area in undisputably the jewel of Caucasus: the Svaneti area.

An isolated valley, difficult to reach because of bad roads and time-requiring transfers from the capital, Tbilisi, populated by Svans, proud of their customs, language and heritage.

It includes villages which are a UNESCO heritage for the architectural and environment landscape.

What is necessary for the development of a local mountaineering culture? First of all it is necessary to preserve the environment and the local economy, through the development of sustainable practices.

Then the mountains must be brought to the attention of the outside world: Mount Ushba is known as the “terrible”, as the Matterhorn of Caucasus. It requires great ability to climb it and only the best can do it.

Aside from the prospective off climbing, as it happened in the Alps, a network of huts and trails has to be established.

This is happening already, thanks to the initiative of the local Svaneti Tourism Center and the Georgian Union of Mountaineering Associations, which has marked the best trails in the area, and to the help of other mountaineering clubs like the Italian Alpine Club. A map including all of the trails is under preparation and with the distribution of the map, articles in mountaineering magazines, information on media, the attendance of climbers and trekkers can be expected.

A network of huts can be established allowing people to stay comfortably up in the mountains to enjoy the views and, why not, go on summits by the easy routes.

Let alone the fact that the difficult ones are still there to be explored.

Projects are going one to prepare a guidebook of Georgian mountains like the ones we are used to in Europe.

Obviously it is necessary to overcome the difficulties due to the political situation and the relations with Russia: travels like those made by Freshfield and company seem impossible today.

But as mountaineers know well, mountains do not belong to politicians and there will be certainly a time in the future when the travel routes of Freshfield or Sella will be repeated again, zigzagging through borders in peace.

Promoted by:
Romualdo Del Bianco Foundation
Palazzo Coppini Via del Giglio, 10
50123 – Florence (Italy)

ALPINISM: Mikheil (Misha) Khergiani (1932-1969), a Georgian alpinist. (svanetitrekking.ge)





(svanetitrekking.ge) The major indiginous inhabitants of Svaneti region are Svans, they speak their own original non-written language (dialect) - Svanuri that belongs to the group of Georgian languages (dialects). Svaneti is one of the charming pieces of the multy-ethnic and cultural mozaic of Georgia.

Svans, as well as all Georgian highlanders are well acustomed to the mountain life-style. The increased risk factor, frequent avalanches, mudflows and torrents, landslides, rapidly changing climate conditions, severe winters and etc. require great endurance, shrewdness and skills from the local population. The skills and tools used by highlanders in their daily work are primitive but surprisingly rational. It's an impressive picture watching highlanders sliding huge logs or haystacks down through the curved steep slopes or accompanying a hunter up in the mountains. No wonder that Svaneti raised many high class mountaineers and alpine guides. The best proof for the abovementioned is Mikheil Khergiani!


Mikheil (Misha) Khergiani (1932-1969), a Georgian alpinist, Honoured Master of Sports of the Soviet Union (1963), USSR Master of Sports of International Class (1967), thrice USSR Champion in Alpinism and seven times USSR Champion in wall climbing, a perfect master of mountain and rock climbing. He was the most popular sportsman in the former Soviet Union and beyond its borders. Since 1976 the Khergiani memorial tournament in wall climbing has been established. In 1969 one of the nameless peaks in Turkestan Range was named after Mikheil Khergiani. In 1971 a special Khergiani prise for USSR wall climbing tournament was introduced. In 1978 a small planet N3234 discovered in the solar system was named in Mikheil Khergiani's honour.

Mikheil Khergiani's home-museum is opened in the town of Mestia, where the whole picture of his life is displayed.

Georgian highlanders have been using the Caucasus passes for traveling and transportation since ancient times. They communicated with domestic and neigbouring regions. The most remarkable example of massive movement through the Caucasus passes is the emmigration of the Georgian King Vakhtang VI and his suite, consisting of approximately 1200 nobles, to Russia (in 1724). Their route led from Notsaruli gorge through Gurdzi-Vtseki mountain pass (3400) and Pastagi glacier to the Digoria. The mentioned route still belongs to the most difficult itineraries of mountaineering tours.

It is also noteworthy, that 4100 meters above sea level on the slopes of Mkinvartsveri there is the cave of Bethlehem - the oldest monument of Christianity, the hermits abode.

Georgian folk legends and tales tell about the people who climbed up the mountains in ancient times. According to the legends in XVII century a priest Yoseb Mokheve had even climbed up Mkinvartsveri (5033 meters).

CALL: 2012 Internship with Caucasus Edition

Internship: Editorial Assistant 
Deadline Extended to September 10! Please share on your page! 


About
Caucasus Edition: Journal of Conflict Transformation is an independent online publication that serves as a forum for scholars, practitioners, policy analysts and novice researchers to analyze as well as discuss the Nagorno-Karabakh conflict and issues related to it. The purpose of the publication is to contribute to the sustainable resolution of the conflict by developing and expanding the scholarship and encouraging diverse perspectives and analyses. Caucasus Edition also offers its readers a monthly news feed, reports, and analyses section from think tanks and media outlets that focus on the Nagorno-Karabakh conflict and other issues in the region.

Internship Description
Caucasus Edition is seeking a motivated individual who has a passion and interest in South Caucasus issues, conflict resolution and social media to help run its online-based publication. The internship offers an excellent opportunity for gaining experience in running a cross-border publication in collaboration with cross-conflict team and potential for publishing. The internships details are below:

Compensation: This internship is unpaid.

Location: home-based (anywhere) with internet connection and own computer

Number of hours: 5-10 hours of work per week.

Internship Period: September 15 - December 31, 2012 with possibility of extension

Responsibilities: 
- Populating and disseminating Caucasus Edition newsletter once per month (from the website content);
- Researching articles and publications each month on the subject of Nagorno Karabakh to post in Latest from the Region section
- Uploading content - including articles and content for Latest from the Region - to the website (wordpress platform)
- Creating PDF versions of monthly issues and uploading into the website (template provided)
- Disseminate newsletter and news issues on various listservs and social media such as Facebook, twitter;
- Occasionally participating in Skype call meetings with Editors
- Occasionally editing and copy-editing articles for the Journal issues.

Experience:
- Education and/or experience in conflict resolution;
- Strong technical skills using Word, PDFs as well as familiarity and experience with wordpress web platform;
- Experience with working with different social media tools;
- Strong writing/editing skills a plus.
- Experience and knowledge of Armenian-Azerbaijani conflict and South Caucasus region preferred;

To apply for this internship, please submit a resume/CV and cover letter explaining your interest in the position to caucasusedition1@gmail.com by August 29, 2012.

Thursday, August 30, 2012

BUCH: Weise Frauen und geheimnisvolle Zeichen. Texte zum Volksglauben in Georgien. Herausgegeben von Elguja Dadunashvili und Agnes Korn (uni-frankfurt.de)

(titus.uni-frankfurt.de/pdf) Dieser Band ist der erste Versuch, den verstreut vorliegenden Omina, Tabus und Verhaltensratschlägen aus Georgien eine strukturierte Form zu geben und diese Gattung der traditionellen Kultur damit für die systematische Forschung zugänglich zu machen. Zum einen untersuchen die Autoren Werke zur Erforschung und Dokumentation der traditionellen Kultur Georgiens und seiner Regionen, die oft Aspekte des Volksglaubens enthalten. Zum anderen greifen sie auf bislang unveröffentlichte Quellen zurück, die im Folklorearchiv des Rustaveli-Instituts für georgische Literatur liegen. Die meisten der ausgewählten Materialien stammen aus dem 19. und der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Die Sammlung präsentiert Materialien aus fast allen Regionen Georgiens und bietet daher einen Einblick in die räumliche und kulturelle Vielfalt der georgischen Kultur. Trotz der frühen Christianisierung und der großen Autorität der Orthodoxen Kirche Georgiens haben sich im Alltag der Menschen Elemente des älteren Glaubens erhalten, und magische Vorstellungen spielen beim Umgang mit Krankheiten nach wie vor eine bedeutende Rolle. Manche Elemente des Volksglaubens gingen sogar eine Verbindung mit christlichen Traditionen ein, so etwa in der Tradition der Prophetie, die in den Bergregionen Georgiens, vor allem in Xevsureti − wo der Einfluss der offiziellen Kirche besonders gering war − sogar institutionalisiert wurde. In dieser Hinsicht sind auch die Materialien über den Volksglauben der Juden, die bereits seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. in Georgien leben, interessant.

Eine Einleitung führt zu Beginn in den georgischen Volksglauben ein. Auf eine Deutung oder Kontextualisierung des Materials selbst wird bewusst verzichtet. Vielmehr versteht sich die hier vorgelegte Sammlung von aus dem Georgischen, Russischen und Französischen übertragenen Texten als „Rohmaterial“, das als Grundlage für künftige, umfassende Studien zum Volksglauben in den einzelnen Regionen und Bevölkerungsgruppen Georgiens dienen soll.

Ein umfangreicher Index, der die Texte verschlagwortet und leichten Zugriff auf einzelne Themen und Motive ermöglicht, rundet den Band ab.

Interessierte: Kaukasologen, Ethnologen, Religionswissenschaftler

Weise Frauen und geheimnisvolle Zeichen
Texte zum Volksglauben in Georgien
Herausgegeben von Elguja Dadunashvili und Agnes Korn
EUR 12,80 (978-3-89500-592-3)

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FAIR TRADE: Weihnachtsbäume: Informationszentrum für Fair Trees gegründet. Interview mit Hans-Peter Meier (gabot.de)

(gabot.de) "Fair Trees" ist das neue Konzept für den Vertrieb von Weihnachtsbäumen. Für jeden Baum mit dem Etikett "Fair Trees ®" wird ein Geldbetrag nach Georgien überwiesen.

Im Interview gibt Hans-Peter Meier vom Fair Trees Informationszentrum Antworten auf die aktuellen Fragen zu dem Konzept.

Was sind die Aufgaben des Fair Trees Informationszentrums?
Hans-Peter Meier: Wir möchten die Idee von Fair Trees bekannt machen: Weihnachtsbäume die ein soziales Engagement im Ursprungsland ermöglichen und fair gehandelt werden. Dafür verschicken wir Pressemitteilungen und informieren die Medien über alle Fragen, die Fair Trees betreffen. Außerdem sind wir Ansprechpartner für Verbraucher und interessierte Händler im gesamten deutschsprachigen Raum.

Und was unternehmen Sie als Ansprechpartner für die Verbraucher?
Hans-Peter Meier: Wir sind darauf vorbereitet, bei den unterschiedlichsten individuellen Fragen Rede und Antwort zu stehen. Ab Mitte November werden wir mit einem Infotelefon zur Verfügung stehen. Selbstverständlich kann der Verbrauch uns auch über E-Mail kontaktieren. Außerdem werden wir eine Händlerliste veröffentlichen, damit jeder interessierte Käufer sehen kann, wo er in seiner Nähe ein Fair Trees Baum kaufen kann.

Welche Leistung bieten Sie für Händler, die Fair Trees Bäume verkaufen möchten?
Hans-Peter Meier: Interessierte Händler erhalten von uns eine komplette Liste mit allen Fair Trees Produzenten im deutschsprachigen Raum. Ohne Selektion nach Postleitzahl oder einem anderen Filter. Jeder Händler kann sich seinen passenden Lieferanten selber auswählen. Und wir stellen ihm eine ganze Reihe spezieller Marketingartikel bereit.

Nun hat Fair Trees ja hohe Ansprüche an sich selber und besonders an die sozialen Projekte in Georgien. Wie wird das kommuniziert?
Hans-Peter Meier: Wir denken, dass die Informationen auf den Baumetiketten und den Infoschildern bei den Händlern eine gute Basisinformation sind. Außerdem werden wir in unserer Pressearbeit ausführlich über die sozialen Projekte in Georgien berichten und diese Meldungen breit streuen. So werden wir im Internet zum Beispiel detailliert die Verwendung der Gelder nachweisen, die über Fair Trees für die sozialen Projekte eingenommen wurden. Nur Transparenz kann Vertrauen schaffen.

Warum wird ein Kunde Fair Trees Bäume fürs Weihnachtsfest kaufen wollen?
Hans-Peter Meier: Es gibt bei den meisten Verbrauchern eine sehr positive Einstellung zum "besseren Produkt". Das sind meist Öko-, Fair Trade- oder regionale Handelswaren. Dem Endverbraucher wird die Entscheidung zu diesem "besseren Produkt" aber manchmal durch ein Überangebot alternativer Waren oder schlimmstenfalls durch Überteuerung sehr erschwert. Fair Trees setzt sich bereits durch seinen „sich selbst erklärenden Markennamen“ ab. Denn Fairer Handel bedeutet nichts anderes, als eine Verbesserung der Lebensbedingungen im Ursprungsland. Und gleichzeitig ist ein Fair Trees Weihnachtsbaum nur unwesentlich teurer als eine herkömmlicher Weihnachtsbaum.

Wie wollen Sie das in der Praxis kommunizieren?
Hans-Peter Meier: Der Nachteil für die Produzenten ist, dass ein Weihnachtsbaum nur einmal im Jahr gekauft wird. Da lohnt sich kein teures Marketing. Hier kommt der große Vorteil der Marke Fair Trees zu tragen. Es ist eine große Idee, die von allen gemeinsam genutzt werden kann. Der Produktname erklärt bereits das Konzept und somit ist ein kostengünstiges und dennoch wirkungsvolles Marketing möglich. Dies wiederum macht die Marke Fair Trees für Produzenten und Händler interessant.

Bei Fair Trees geht es aber um soziale Projekte in Georgien und nicht um Marketingideen?
Hans-Peter Meier: Da ist letztlich ja das Geniale. Wir haben hier eine ganz typische Win-Win-Situation: Die Marke Fair Trees ermöglich es jedem Händler, ohne große Zusatzkosten Fair Trees Weihnachtsbäume erfolgreich zu verkaufen. Und mit jedem verkauften Fair Trees Weihnachtsbaum kommt mehr Geld den sozialen Projekten in Georgien zu gute.

Tuesday, August 28, 2012

THE ATLANTIC MAGAZIN: The Billionaire Who Would Rule Georgia: An Interview With Ivanishvili (theatlantic.com)

(theatlantic.com) Georgia Dream candidate Bidzina Ivanishvili discusses Russia, NATO, democracy, and President Mikheil Saakashvili. 

Armin Rosen - Armin Rosen is an Atlantic Media fellow.

There is arguably no American analogue to Bidzina Ivanishvili, the billionaire and now presidential hopeful whose Georgia Dream political coalition is vying against western favorite Mikheil Saakashvili's United National Movement in the Republic of Georgia's upcoming parliamentary elections. "The best way to fathom the influence and impact Bid­zina Ivanishvili has in the former Soviet republic," wrote Julia Ioffe in Forbes, "would be to imagine that a businessman worth $8 trillion -- Ivanishvili's $6 billion net worth is half of Georgia's GDP -- had established a statewide system of philanthropic patronage in, say, West Virginia and the whole state was subservient to him." At the same time, Ivanishvili, who Ioffe reports was once rumored to have bankrolled everything from the country's police force to its intelligentsia -- and who was one of Saakashvili's most important allies until a falling out three years ago -- is an enigmatic figure. "Before he announced his run, few people in Georgia had ever really seen Ivanishvili," wrote Ioffe. "He had given few interviews, and photographic evidence of him was scarce."

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Georgian tycoon and politician Ivanishvili takes part in a mass anti-government protest in Tbilisi this past May. (Reuters)
Now that he's leading a coalition that could potentially unseat the ruling party, Ivanishvili's public profile is far less opaque. A U.S.-based P.R. firm recently reached out to the Atlantic International Channel on Ivanishvili's behalf to help arrange a nearly hour-long Skype interview. Over the course of our talk, conducted through an interpreter but with no rules or preconditions from Ivanishvili's camp, the Georgian Dream leader was unsparing in his criticism of the country's direction. He accuses Saakashvili of harassing Georgian Dream supporters, a charge substantiated by a recent Amnesty International report. He says Saakashvili has been overly aggressive in his relations with Russia, whose military occupies the Georgian breakaway provinces of Abkhazia and South Ossetia, and was the alleged-aggressor in a brief-but-crushing war with Georgia in August 2008. He argues that Saakashvili's reputation as an economic and political reformer, which may help explain his party's lead the polls, is calculated to mislead outside observers. But he thinks that Saakashvili's sometimes-aggressive domestic political tactics could actually alienate Georgia's democratic partners. "A very large portion of the political spectrum within Europe and the United States are realizing that Sakashvili is a liar, and that he is building a façade democracy, not a true democracy," he told me. During our conversation, Ivanishvili spoke quietly but intensely. He never sounded bombastic or less than controlled, even when calling his opponent a liar and a fraud.

Although Saakasvhili's final term as president expires in 2013, he hasn't rule out trading jobs with Vano Merabishvili, a close ally and Georgia's current Prime Minster. Freedom House flatly states that "Georgia is not an electoral democracy," and relations with Russia remain tense. The American-educated Saakashvili is credited with reforming Georgia's post-Soviet bureaucracy and transforming the country's institutions and strategic orientation by helping lead the "Rose Revolution" in 2003.

An Ivanishvili presidency seems unlikely at this point, although not impossible. A Penn, Schoen, and Berland poll from July found a near dead-heat between Georgian Dream and Saakashvili's UNM. A National Democratic Institute poll from this past June found that the UNM led by 36 percentage points to Georgian Dream's 18 percent, but that the gap between the parties had closed considerably since the beginning of the year. In addition, 38 percent of respondents either refused to say who they were voting for, or were undecided. The most recent poll, by a Washington-based research firm, has Saakashvili's party up 55 to 33. But the billionaire and his party's entrance into Georgian politics could still bring meaningful change. Below, Ivanishvili provides a sense of what that change might look like, why he's running, and where he sees his country going.

Freedom House currently labels Georgia "partly free," calling it a "transitional government" or a "hybrid regime." Do you think this a fair assessment, and do you think that Georgia is currently a democracy?

There is a real and evident problem of democracy in Georgia and this was the core reason of my entrance into politics. We have no rule of law. It's absolutely absent.

Do you think that Saakashvili's goal is to impose a Russian-style electoral autocracy on Georgia?

At this point he's not even hiding. Even when Secretary [of State Hillary] Clinton was visiting Georgia, a reporter asked the question, are you going to be the Prime Minister? And he circled around and never gave a solid response to the reporter.

And three days ago he made a very, very vivid statement about how he's not going to give what he built and what he achieved to anyone else, how he's going to retain it for himself. He's not hiding this at all.

Georgian Dream and its supporters claim they've been harassed by some in the government, and you've had some of your assets taken away. How have you been able to run a campaign in this atmosphere?

Not taking into account the fact that I have been personally targeted by the government, that I've been fined, and my assets have been seized, our supporters have been intimidated and imprisoned. We cannot finance the campaign. We were only able to raise 4 million lari [$2.4 million] in the beginning, and after that the government shut down all the sources to fund our campaign. No company can fund any political party, and even individuals cannot do it anymore because [the governments] fines them, and then they seize their property and then sell it on auction.

You say you want Georgia to have both NATO membership and normalized relations with Russia. How is that possible, and what does it even mean for Georgia to have normalized relations with Russia?

Of course I acknowledge the fact that it's a very tough question. The fate and the future of Georgia is Euro-Atlantic integration. Every conscious politician realizes it, and I'm not inventing a bicycle by saying this. This is given, and this is Georgia's fate.

With respect to Euro-Atlantic integration, we have to realize that we need to normalize the relationships with our neighbors, and especially with Russia. I am very confident that Georgian Dream will be able to open up the Russian market, regain the territories, the occupied territories [of Abkhazia and South Ossetia].

It's not an easy process. I realize it will not happen overnight. But the key to regaining the territories that are now occupied, the key to that is within Georgia, within building democratic institutions, rebuilding civil society, a true one, not the façade which is being imposed by Saakashvili. Georgia will not be able to do this on its own. We need the help of the United States and our European friends in order to see the right moment and resolve this conflict through negotiations.

At the same time, for Russia, those two regions are not an easy thing. It's a burden for them also. We hope Russia realizes that the current situation of having Abkhazia and South Ossetia as occupied regions is not a good thing if Russia wants to show its democratic side. It should be possible to find common ground.

During the last elections in Russia, we saw some democratic processes, the beginning of some democratic processes. A very high probability exists that these processes will deepen in Russia, also in many other countries, like we saw in China. This is the only correct way. Sooner or later, all of them will come to a realization of the democratic system.

Would NATO membership and normalization with Russia come before Russia's withdrawal from Abkhazia and South Ossetia, or would it come as a result of Russian withdrawal from Georgian territory?

It's hard to say which comes first, but we will not sacrifice one for the other. We will not sacrifice withdrawal of troops for the sake of NATO membership, and we will not sacrifice NATO membership for the sake of the withdrawal of troops. This needs to happen in the right time, and both of these need to be achieved. It's hard to answer precisely.

It's somewhat wishful to believe that you could convince the Russians to withdraw from Georgian territory while Georgia has NATO membership, given Russia's opposition to Georgian and Ukrainian NATO membership in the past. I'm wondering how you foresee building trust with the Russians while being a member of NATO.

Well, it's a very hard question. We need to see this within a global political landscape. The United States, Europe, NATO members, the West in general is trying to normalize its relationship with Russia.

Saakashvili was waving Georgian NATO membership in front of Russia's eyes like waving a red cloth in front of a bull. This was very bad rhetoric. This was provoking Russia, from [Russia's perspective]. But we'll be able to convince Russia that Georgia's NATO membership will not be so devastating for them, and we'll be able to normalize the relationship and not use this aggressive rhetoric that has been adopted by Saakashvili.

I know that you were investing in Russia financially at one point. Do you still have any business interests in Russia, or have you sold them?

I have sold all but ten percent of my assets in Russia, which are in the agricultural sector, and are going to be sold within literally the next couple days. The process is already finished, and I'm going to liquidate my remaining assets in Russia.

If international observers determine that the forthcoming election is stolen, or if there is overwhelming evidence of electoral fraud, what is your plan or Georgian Dream's plan?

In no case will we call upon civil unrest. The only method which we will employ will be a peaceful rally like we are doing right now in order to show the United States and Europe and observers the amount of people really supporting us, and in order for them not to sign off on that election fraud.

Could you identify one institution in Georgia that's especially in need of reform?

The economy is governed through cartel agreements and monopoly. The attorney general is the one who's controlling funds. There is no free business in Georgia. So since the economy is in such bad shape and Saakashvili ends up lying about numbers, none of the other sectors can be healthy. What they claim as economic growth is a lie, and the world's financial institutions in some cases agree to this, a feat that [the previous president, Eduard Shevardnadze] was not able to manage.

Saakashvili learned how to gather funds from customs and from tax authorities. So in actuality what they call the economic growth was not economic growth: it was the government being able to properly collect funds through customs and revenue services. This is the core main responsibility and function of the government, and the previous government was not able to do this.

At the beginning, for the first few years I was guiding them, I was giving them advice, I was helping them to set up. So I gave them money to buy equipment, monitoring equipment, cameras, and other surveillance equipment. And of course the budget, the state budget grew in several folds, but the economy didn't grow.

So they're bragging right now about foreign direct investment and other investments in Georgia. But in reality it's a credit that has been given. Some 4.7 billion has been given to Georgia ever since the August 2008 war with Russia, and only a third of those credits were used for their intended purposes. Two thirds has been taken away by corruption -- I'm saying approximately, not precisely -- and they're bragging and showing these new Justice Houses to Hilary Clinton and others. They built these so-called Justice Houses, one big one in Tblisi and a few others in other regions, and they're bragging about this and saying it's a great achievement.

He's calling this an achievement of the economy. Paved roads were no less during Shevardnadze. In both cases, during Shevardnadze's period and now, they were built through grants and other foreign assistance.

So, in your mind, the idea of there being a foreign investment economy in Georgia is a fiction?

Absolute fiction. They cannot name a single investor. They brought in [U.S. real estate mogul Donald] Trump. You can research this yourself. Trump did not put any investments. He was actually paid from us. You can double-check this with this Donald Trump example. The government was saying, promoting in the States as well as in Georgia, that Trump is going to invest in Georgia.

Well, no investment came from Trump. Two months they have been circulating this on TV. Not a single cent has been invested by Trump. It's a complete lie. Quite the contrary: Trump wanted to sell his brand, and we don't know what actually happened. One thing is evident: when the government controls business totally, not a single investment goes to that country.

[According to a 2012 AFP report, Donald Trump signed a licensing agreement with the Silk Road Group, the developer of a $200 million Trump Tower in the Black Sea resort city of Batumi, Georgia. I was able to reach Michael Cohen, the Trump Organization's point-person for the project in Georgia. "Mr. Trump has developed a very strong relationship both professionally and personally with President Saakashvili, who he admires tremendously," he said. He described the modest progress of the project thus far: there is "a fully complete set of architectural drawings for the building," and a sales office with model units is under construction. Cohen says that the project has attracted interest from buyers in Turkey, Azerbaijan, and Russia, among other countries.

Cohen would not elaborate on the nature of the relationship between Silk Road and the Trump Organization. When asked if Trump had invested any of his own money in the Batumi high rise, he responded that "The terms of the agreement are propriety and confidential."

While Silk Road is by all accounts a private development corporation, it did receive a substantial loan from the Bank of Georgia for a hotel project in Tblisi.]

If you were in power, how would you further deregulate the economy?

Sakashvili's a professional liar. He learned how the World Bank is doing their ratings. If you come to Georgia, you can open up a company in a day. You yourself can come tomorrow and establish a company in a day and you're not halted by paperwork.

If we look only at the paperwork, yes this is an achievement, for Europe and for the World Bank, yes, this gives them the right to say that yes, in Georgia you can found [businesses]. But as soon as the smoke hits the chimney and that company starts to generate revenue, they come after you and they take away from you. So opening up in a day doesn't really matter much. And no real business is coming.

SANKTIONEN: Iran will Bankgeschäfte mit Armenien machen (zeit.de)

(zeit.de) Der Iran versucht einen Weg zu finden, trotz der Sanktionen des Westens seine Bankgeschäfte abzuwickeln: Nun soll es Gespräche mit dessen Handelspartner Armenien geben.

Um ihre Bankgeschäfte abwickeln zu können, versucht der Iran eine Einigung mit Armenien zu finden. Dies erfuhr die Nachrichtenagentur Reuters aus vertraulichen Gesprächen mit Diplomaten, sowie aus verschiedenen Dokumenten. Der Schritt sei notwendig geworden, um die wegen der Sanktionen ausgefallenen Kontakte zu vielen Ländern wettzumachen. Die frühere Sowjet-Republik Armenien erklärte, das Land unterhalte keine illegalen Banken-Verbindungen zum Iran.

Auf Basis der bestehenden Sanktionen ist es nicht grundsätzlich verboten, mit iranischen Banken Geschäfte zu machen. Voraussetzung ist aber, dass die Transaktionen nichts mit dem Atom- oder Raketen-Programm des Landes zu tun haben oder mit Firmen oder Einzelpersonen, die mit Sanktionen von den USA, der Europäischen Union (EU) oder den Vereinten Nationen (UN) belegt sind.

Die Sanktionen haben dazu geführt, dass der Iran kaum noch Finanztransaktionen in Dollar oder Euro abwickeln kann. Ein Expertenbericht der Vereinten Nationen (UN) kam jüngst zu dem Schluss, dass der Iran mit Hochdruck nach Wegen sucht, um die Restriktionen für seinen Bankensektor zu umgehen. Diplomaten hatten dabei ebenfalls Armenien genannt.

Das Land pflegt Handelsverbindungen zum Iran. Dazu zählt unter anderem eine im Bau befindliche Ölleitung. Nach Angaben der iranischen Führung haben die Beziehungen insgesamt ein Volumen von rund einer Milliarde Dollar pro Jahr. Um den Handel abzuwickeln, bedarf es auch einiger Bankkontakte, die damit bereits bestehen dürften. Ein festeres Standbein in der Landeswährung eines Nachbarlandes wie Armenien könnte für den Iran hilfreich sein, um Zahlungskontakte mit dem Ausland zu verschleiern.

Jüngst war die britische Bank Standard Chartered in die Schlagzeilen geraten. Über Jahre hinweg soll sie Transaktionen mit dem Iran in Milliardenhöhe bewusst an den US-Behörden vorbei getätigt haben. Am Montag schrieb die New York Times unter Berufung auf Justizkreise, verschiedene US-Behörden untersuchten auch die Deutsche Bank und andere internationale Großbanken. Es gehe um den Vorwurf, die Institute hätten Milliarden Dollar für den Iran, Sudan und andere sanktionierte Nationen durch ihre US-Filialen geleitet. 

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Iran trickst bei Banken-Sanktionen (ftd.de)

ADSCHARIEN: Doppelmayr-Lifte befördern Skifahrer am Kleinen Kaukasus. Von Evelin Past (wirtschaftsblatt.at)

(wirtschaftsblatt.at) Tourismus. In der Hochbergregion Adschariens entsteht derzeit das neueste und modernste Skigebiet Georgiens. Die elf Millionen Euro Hohe Finanzierung übernimmt die Bank Austria.

Russlands Präsident, Wladimir Putin, hat es vorgemacht: im Winter fährt er regelmäßig zum Skifahren in den Kaukasus. Geht es nach den lokalen Tourismusverbänden sollen die Skigebiete auch andere Urlauber anlocken - vor allem aus dem Ausland. Darum herrscht vielerorts Baustelle, die veraltete Infrastruktur soll für die Touristen auf den modernsten Stand gebracht werden.

Elf Millionen Euro Investition

Dabei kommt auch österreichisches Know-how zum Einsatz: In der Gemeinde Khulo sind eine 1,7 Kilometer lange Gondelbahn und eine 1,9 Kilometer lange, kuppelbare Sesselbahn am Goderdzi Pass Mountain Resort des österreichischen Familienunternehmens Doppelmayr geplant. Die knapp elf Millionen Euro hohe Finanzierung der Montage und Inbetriebnahme der neuen Liftanlagen stemmt die Bank Austria.

Spannende Region

„Mit einem Wirtschaftswachstum von 7 Prozent im Vorjahr ist Georgien eines jener Länder, das derzeit wirtschaftlich enorm aufholt. Der massive Anstieg österreichischer Exporte nach Georgien um 30 Prozent auf knapp 55 Millionen Euro belegt, dass viele heimische Unternehmen die spannende Region bereits als solche erkannt haben", nimmt Florence Werdisheim, Head of Export Finance der Bank Austria, in einer aktuellen Presseaussendung Stellung. Abgesichert sei das Geschäft in den Bergen des Kaukasus mit einer Exporthaftung des Bundes über die Oesterreichische Kontrollbank AG (OeKB) als österreichische Exportkreditagentur.

WISSENSCHAFT: Vier Millionen Euro für Forschungskooperation mit Hochschulen in der Kaukasus-Region (kooperation-international.de)

Kooperation International(kooperation-international.de) Forschung und Lehre in den Themenbereichen Erneuerbare Energien und nachhaltige Entwicklung an Hochschulen der Kaukasus-Region stärken – dieses Ziel verfolgt das Projekt ELECTRA. Gefördert wird es mit knapp vier Millionen Euro durch ERASMUS MUNDUS, das Exzellenzprogramm der Europäischen Union.

Federführend an der Universität Oldenburg verankert, steht ELECTRA unter der Leitung des Wirtschaftsinformatikers Prof. Dr. Jorge Marx Gómez. Für die Durchführung und inhaltliche Betreuung zeichnet das Zentrum für Umwelt- und Nachhaltigkeitsforschung (COAST) der Universität Oldenburg verantwortlich.

„Enhancing Learning in ENPI Countries Through Clean Technologies and Research-related Activites” lautet der offizielle Titel des Vorhabens, dessen Zielländer Armenien, Aserbaidschan, Belarus, Georgien und die Ukraine sind. Insgesamt beteiligen sich 18 Universitäten und zehn Forschungsinstitute in den Zielländern und der EU an dem groß angelegten Projekt. Durch Forschungskooperationen und –aufenthalte will es die Qualität von Forschung und Lehre in zukunftsweisenden Themenbereichen stärken.

„Die hochkarätige Förderung durch ERASMUS MUNDUS unterstreicht eindrucksvoll die zunehmende Internationalisierung der Universität Oldenburg. Mit ELECTRA werden wir – in einem Netzwerk ausgezeichneter und eng kooperierender Hochschulen der EU – einen positiven Beitrag zur lokalen und regionalen Entwicklung der Kaukasus-Region leisten können“, sagt Prof. Dr. Katharina Al-Shamery, Vizepräsidentin für Forschung der Universität Oldenburg.

„Die internationale Sichtbarkeit unserer Universität im Bereich der Nachhaltigkeits-, Umwelt- und Energieforschung wird durch dieses zweite ERASMUS MUNDUS Projekt in besonderem Maße bestätigt“, betont COAST Direktor Prof. Dr. Joachim Peinke.

„Die Zielländer von ELECTRA sind Länder, die sich politisch, ökonomisch und kulturell in einer Umbruchsphase befinden. Deshalb sind Themen wie Erneuerbare Energien und Nachhaltigkeit für die Hochschulen dort von größter Bedeutung“, erklärt Marx-Gómez. ELECTRA werde dazu beitragen, das Wissen und Know How der Ingenieure, Umweltschützer und politischen Entscheidungsträger in Energie-, Boden- und Wassermanagement zu stärken. Die Abwanderung von Experten dieser Bereiche solle gestoppt und die Beschäftigungsfähigkeit vor Ort gefördert werden.

ELECTRA ist geprägt von einem intensiven Austausch zwischen Studierenden, DoktorandInnen, Postdocs und HochschulmitarbeiterInnen sowie der Vernetzung von WissenschaftlerInnen. In den kommenden vier Jahren generieren die Universitäten der Zielländer gemeinsam mit ihren EU-Partnern ein engmaschiges Stipendien-Programm. Es sorgt für den Austausch von Studierenden und WissenschaftlerInnen und ermöglicht zahlreiche neue Forschungskooperationen zu Umwelt- und Nachhaltigkeitsthemen. Ebenfalls auf der Agenda: Die Entwicklung eines Konzepts zum Lebenslangen Lernen, ein ausgedehntes Praktika-Programm und die Intensivierung der Zusammenarbeit von Hochschulen und Wirtschaft.

Wissenschaftlich begleitet wird ELECTRA durch das Zentrum für Umwelt- und Nachhaltigkeitsforschung (COAST). „Gemeinsam mit COAST können wir unsere Partner-Universitäten im Kaukasus ideal unterstützen“, betont Marx-Gómez. Die interdisziplinäre Ausrichtung des Forschungszentrums und die enge Zusammenarbeit mit den europäischen Partneruniversitäten seien die Garantie für fruchtbare Forschungsaufenthalte. Austausch, Betreuung und Beratung der Studierenden und WissenschaftlerInnen finden in enger Zusammenarbeit mit dem International Student Office (ISO) und dem International Relations Office (IRO) der Universität statt.

Quelle: Carl von Ossietzky-Universität Oldenburg
Redaktion: 15.08.2012 von Dr. Andreas Ratajczak, VDI Technologiezentrum GmbH

PODCAST: Gegenseitige Anschuldigungen belasten die Beziehungen. Der Iran und Aserbaidschan. Von Gesine Dornblüth (dradio.de)


(dradio.de) Das Verhältnis zwischen Aserbaidschan und dem Iran ist äußerst kompliziert. Im Iran nämlich gibt es eine große aserbaidschanische Minderheit; Schätzungen sprechen von etwa 30 Millionen Menschen. Sie sehen sich tendenziell unterdrückt. Die Führung des Iran wirft dem Nachbarstaat hingegen vor, diese Minderheit aufzuhetzen.

Altstadt der aserbaidschanischen Hauptstadt Baku  (Bild: Deutschlandradio - Gesine Dornblüth)
Bild: Deutschlandradio - Gesine Dornblüth
Ein Hinterhaus in einem Randbezirk der aserbaidschanischen Hauptstadt Baku. Eine Treppe führt in einen fensterlosen Raum. Scheinwerfer. Mikrofone. Ein Tisch. Vorhänge in verschiedenen Farben. Eine Staffelei. Eine Buchstabentafel mit dem aserbaidschanischen Alphabet.

Es ist das Studio des privaten Fernsehsenders Günaz TV. Güney heißt Süden, Günaz steht für Südaserbaidschan. Der Kanal sendet aus Baku für Aserbaidschaner im südlichen Nachbarland Iran. Araz Obali leitet das Programm.

"Wir wollen den Südaserbaidschanern eine Stimme geben. Damit die Welt von ihren Problemen erfährt."

Günaz TV sendet auf aserbaidschanisch und persisch. Das Hauptprogramm kommt aus den USA, ein Exiliraner aserbaidschanischer Herkunft finanziert es. Das kleine Studio in Baku liefert einige Sendungen zu: Malkurse, Volkstanz, zwei Mal täglich Aserbaidschanisch-Unterricht, eine wöchentliche politische Talkshow. Aserbaidschaner im Iran und Aserbaidschaner im heutigen Aserbaidschan waren mal in einer Nation vereint. Günaz TV tritt für die Wiedervereinigung ein.

"Wir sind ein Volk, wir haben dieselben Bräuche, dieselbe Sprache, dieselbe Kultur. Natürlich muss das Volk darüber entscheiden - aber wir sind dafür, dass der Norden und der Süden vereinigt werden. So kann hier ein starker demokratischer Staat entstehen."

Solche Äußerungen aus den USA und aus Aserbaidschan sind aus Sicht Teherans eine Provokation. Im Iran sitzen mehrere aserbaidschanisch-stämmige Journalisten im Gefängnis - wegen regierungskritischer Veröffentlichungen oder verbotener Kontakte zu Ausländern. Baku hetze die aserbaidschanische Minderheit im Iran auf, heißt es in Teheran.

Die Anschuldigungen beruhen auf Gegenseitigkeit. Aserbaidschanische Regierungsvertreter werfen dem Iran wiederum vor, dass ihre geistlichen Führer islamistisches Gedankengut in Aserbaidschan verbreiten.

Aserbaidschan ist ein säkularer Staat. Anfang des Jahres nahmen die aserbaidschanischen Behörden mehrere Personen fest - angeblich Agenten des Iran. Es hieß, sie hätten Anschläge auf die Botschaften Israels und der USA in Baku geplant. Der Politologe Elhan Shahinoglu hält das für schlüssig. Er ist ein engagierter Gegner des Regimes im Iran.

"Es gibt hier eine gut organisierte fünfte Kolonne der iranischen Regierung. In unseren Moscheen. Der Iran kann jederzeit den Knopf drücken, damit sie zum Einsatz kommt. Besonders an der Südgrenze zum Iran, aber auch rund um unsere Hauptstadt Baku gibt es Dörfer, in denen fast die ganze Bevölkerung mit dem Iran sympathisiert."

Dass die Islamisten in einigen Dörfern Aserbaidschans Gehör finden, hat sich allerdings auch die Regierung Aserbaidschans selbst zu zuschreiben. Sie gilt als korrupt, und weite Teile der Bevölkerung fühlen sich vom Staat allein gelassen. Auch daher die Begeisterung für islamistisches Gedankengut.

Die Konflikte zwischen Aserbaidschan und Iran haben aber noch mehr Facetten. Beide Staaten streiten miteinander und mit weiteren Anrainern des Kaspischen Meeres um die Gasvorkommen auf dem Meeresgrund. Der Grenzverlauf im Kaspischen Meer ist nicht geklärt. Vagif Alijew leitet die Abteilung für Investitionen des staatlichen aserbaidschanischen Ölkonzerns Socar, der auch Gas fördert. Der Konflikt mit dem Iran schädige das Geschäft, sagt der Manager.

"Wir können deshalb nicht langfristig planen. Es wird Zeit, die Seegrenzen endlich festzulegen."

Ein weiterer kritischer Punkt im Verhältnis zwischen den Nachbarn: Aserbaidschan pflegt beste Beziehungen zu Israel, dem Erzfeind des Iran. Israel liefert Waffen nach Aserbaidschan: Drohnen und Flugabwehrsysteme im Wert von mehr als einer Milliarde Euro. Im Gegenzug bekommt Israel aserbaidschanisches Öl. Der Iran betrachtet diese Geschäfte mit Argusaugen. Zu Unrecht, meint der aserbaidschanische Politologe Elhan Shahinoglu.

"Unsere Staatsführung erklärt dem Iran ständig, dass diese Waffen nicht gegen den Iran gerichtet sind. Wir wollen Berg-Karabach zurück. Daher brauchen wir die Waffen."

Berg-Karabach ist Teil Aserbaidschans und seit etwa 20 Jahren von Armeniern besetzt. Aserbaidschan fordert das Gebiet zurück. Internationale Versuche, in dem Konflikt zu vermitteln, schlugen bisher fehl. Aserbaidschanische und armenische Soldaten liegen sich in Schützengräben gegenüber. Dieser Konflikt mit Armenien um Berg-Karabach bestimmt nahezu die gesamte Politik Aserbaidschans. Und hier liegt noch ein weiterer Stachel in den Beziehungen zum Iran: Der Iran pflegt nämlich recht gute Beziehungen zu Armenien. Insbesondere in der Energiewirtschaft arbeiten beide Staaten eng zusammen - und das können die Aserbaidschaner nicht ertragen. Shahinoglu:

"Bei offiziellen Treffen sagt der Iran ständig: Wir sind für die territoriale Integrität Aserbaidschans. Aber in Wirklichkeit unterstützen sie Armenien. Ich denke, solange die Führung im Iran nicht abgelöst wird, dürften sich die Beziehungen zwischen Aserbaidschan und dem Iran nicht bessern."

Manche Beobachter fürchten, dass Aserbaidschan einen möglichen Krieg im Iran nutzen könnte, um im Zuge der allgemeinen Wirren selbst zu den Waffen zu greifen und Berg-Karabach mit Gewalt zurückzuholen. Vertreter der Regierung und der Opposition weisen dies jedoch zurück. Der Ölmanager Vagif Alijew vom Staatskonzern Socar meint:

"Niemand hat Interesse an einer Eskalation im Iran. Und deshalb hoffen wir sehr, dass die internationalen Vermittler den Konflikt um das Atomprogramm entschärfen. Denn ein Krieg nützt niemandem."