BLOG: Taking on Saakashvili. By Haley Sweetland Edwards (latitude.blogs.nytimes.com)

The Georgian-born billionaire Bidzina Ivanishvili. Photo David Mdzinarishvili/Reuters

(latitude.blogs.nytimes.com) TBILISI, Georgia – On Sunday afternoon, Nika Tavadze led me backstage at the Marjanishvili Theater and into a small dressing room plastered with photographs, programs and curling posters of old plays.


Many Georgians would recognize Tavadze from his two decades playing leading roles on Georgia’s stages, and for his chiseled good looks — a friend described him as “the Brad Pitt of Georgia”— but I hadn’t come to ask about that. I wanted to know how he had found himself playing a bit part in the heated piece of political theater that’s been sweeping Georgia for the past six months.


Here’s the plot. Along with thousands of other actors, directors, artists, teachers and poets in this poor, South Caucasus nation, Tavadze’s meager salary has been quietly subsidized for the past 15 years by a once-reclusive Georgian-born billionaire, Bidzina Ivanishvili, who made a fortune in banking and investments after the fall of the Soviet Union. He is worth an estimated $6.4 billion.


Francois Lenoir/Reuters President Mikheil Saakashvili of Georgia. “He was like a phantom,” Tavadze told me. “We would all receive his money, but no one ever saw his face.”


All that changed six months ago when Ivanishvili announced he would enter politics as an opposition leader, becoming, overnight, the most credible threat to President Mikheil Saakashvili since his rise to power during the peaceful Rose Revolution in 2003. Saakashvili has long been a darling of the West for his promises to remake Georgia as a beacon of democracy in its rough neighborhood.


In October, Ivanishvili accused Saakashvili of faking his democratic aspirations and amassing a “total monopoly of power.” Ivanishvili assembled an opposition coalition, Georgian Dream, to take on the ruling party during this year’s parliamentary elections, scheduled for October. He also promised to defeat Saakashvili himself should the president run in next year’s race for prime minister.


And with that began a six-month mud-slinging, with both men claiming to be the savior of the country’s rickety democracy. Debate often veered toward the subject of Ivanishvili’s alleged “vote buying” through his vast network of patronage — hence Tavadze’s walk-on role in the theater of national politics.


Almost immediately after Ivanishvili entered the fray, Saakashvili and his party loyalists began behaving like goons. (A United Nations rapporteur put it a little more diplomatically: The Georgian government’s “generally positive trajectory” is in danger, he wrote in February, of succumbing to “a widespread climate of fear, intimidation and arbitrary restrictions of fundamental freedoms.”) In October, Ivanishvili was stripped of his Georgian citizenship on the basis of an infrequently-applied law (he’s currently appealing), and in the following months, his businesses and colleagues were subjected to police harassment, surveillance and arrest on trumped up charges, according to Irakli Alasani, Georgia’s former ambassador to the United Nations and now a prominent member of Ivanishvili’s Georgian Dream coalition.


Last month, the ominously-titled Chamber of Control, Georgia’s internal auditing agency, hauled in more than 100 Ivanishvili supporters, subjecting each to private interrogations lasting for several hours. Amnesty International called it a case of voter intimidation.


It’s easy to see why Saakashvili and his cronies would see Ivanishvili, whose wealth is roughly half of Georgia’s G.D.P., as an enormous threat. Over the past decade and a half, Ivanishvili has been dispensing gifts not only to cultural elites like Tavadze, but to the needy, too, paying for health care for poor children and subsidizing the meager pensions of the elderly and disabled. In his hometown of Chorvila, everyone got a brand new roof. He’s also contributed an estimated $600 million to a variety of government projects, one of Ivanishvili’s aides told me, helping to build everything from military barracks to schools.


In Georgia, where a significant portion of the population lives below the poverty line and the unemployment rate hovers at 16 percent, funding like that is not incidental, and it’s completely reasonable for the government to pass electoral reforms limiting corporate donations and strictly auditing campaign funding.


But the way Saakashvili’s government has gone about it — namely, passing two problematic amendments in December, and unleashing the Chamber of Control in March — has been duplicitous, undemocratic and downright disheartening, particularly for the international community, which has sunk more than $4 billion dollars into Georgia since 2008 on the hope that it would actually become that beacon of democracy that Saakashvili promised.


To take the broad view on Georgia’s future, it doesn’t much matter who wins the parliamentary horserace this year. What matters is that Georgia’s fragile democracy survives its first gloves-off electoral competition. It has been easy for Saakashvili to espouse the value of democracy when he has not faced a credible competitor. Now that he is up against a titan, he must live up to his democratic promises.


At the very least, in the coming months, Georgia’s increasingly heated political theater must be allowed to play out under the harsh scrutiny of a national and international spotlight.


Haley Sweetland Edwards is a freelance writer living in Tbilisi, Georgia.

POLITIK: Oppositioneller Iwanischwili mobilisiert Massen. Zehntausende protestieren für "Georgiens Traum". Von Silvia Stöber (tagesschau.de)

(tagesschau.de) Er ist Milliardär und Chef der Partei "Georgiens Traum": Der Oppositionelle Bidsinia Iwanischwili setzt sich für die Demokratisierung Georgiens und den NATO-Beitritt ein. 80.000 Menschen kamen nach Tiflis, um ihn zum Auftakt des Wahlkampfes zu sehen und gegen Präsident Saakaschwili zu demonstrieren.

Eine Demonstration mit Zehntausenden ohne Zwischenfälle am 27.052012. (Foto: REUTERS)

Viele Demonstranten waren gut gewappnet gegen die sengende Sonne auf dem Freiheitsplatz in Georgiens Hauptstadt Tiflis. Sie hatten sich die blauen Tücher oder auch weißen und schwarzen T-Shirts der Organisation "Georgiens Traum" um den Kopf gebunden. Viele fächelten sich mit blauen Papierfähnchen Luft zu, schwangen Flaggen mit dem Symbol von "Georgiens Traum", aber auch die georgische Nationalflagge, EU- und NATO-Flaggen. Sie füllten den Freiheitsplatz und den zentralen Rustaveli-Prospekt. So viele Menschen hatte die Opposition seit langem nicht mehr mobilisieren können.


Alle waren sie gekommen, um den Mann zu sehen, der die politische Bewegung in den vergangenen Monaten gegründet und damit in Georgien ein politisches Erdbeben ausgelöst hatte. Denn der Milliardär Bidsinia Iwanischwili scheint der erste oppositionelle Herausforderer zu sein, der der Regierungspartei von Präsident Michail Saakaschwili erstmals seit der Rosenrevolution 2003 ernsthaft Konkurrenz bereiten könnte. Viele Jahre sprachen die Menschen mit Bewunderung über Iwanischwili.


Es hieß, er habe den Bau von Kirchen, Museen und zahlreichen anderen öffentlichen Einrichtungen finanziert. Den Menschen in seiner Heimatregion Satschchere hatte er Strom, Gas, Dächer und manchem auch ganze Häuser bezahlt. Doch kaum jemand hatte ihn je gesehen - bis er im Herbst in die Öffentlichkeit trat und erklärte, er wolle Präsident Saakaschwili herausfordern. Seitdem setzt er auch sein Vermögen ein, um eine Opposition gegen die Regierungspartei aufzubauen. Er kaufte einen Fernsehsender, der nun in Konkurrenz zu den überwiegend regierungsnahen Fernsehstationen sendet.


Schmale Figur, unsichere Stimme


Die heutige Demonstration war gut vorbereitet. Hier und da tauchte die alte rot-schwarz-weiße Nationalflagge auf, ein Symbol für die Regierungszeit von Eduard Schewardnadse. Während die Menschen recht entspannt auf den Auftritt des Milliardärs warteten, fiel hier und da das Wort Schewardnadse. Zwar habe es damals meist keinen Strom und dafür viel Korruption gegeben, aber das Leben sei doch freier gewesen, erinnern sich ältere Frauen, die sich um die Bühne versammelt haben.


Als der Milliardär schließlich in der Menge auftauchte, riefen sie "Bidsina, Bidsina!" Wären nicht zahlreiche Kameras auf ihn gerichtet gewesen und viele Sicherheitsleute um ihn herum, er wäre mit seiner schmalen Figur kaum aufgefallen. Auf der Bühne wirkte seine Stimme zunächst unsicher, er sprach sehr schnell. In den Pausen war es still. Doch dann gewann er ein wenig an Fahrt. Hier und da flammten Sprechchöre auf, die Massen stimmten ein.


Demokratisierung, NATO-Beitritt, gute Beziehungen zu Russland


Iwanischwilis deutlichste Botschaft lautete in den vergangenen Monaten: Saakaschwili muss weg. Der Präsident regiere autoritär und kontrolliere alle Bereiche der Gesellschaft, insbesondere auch die Wirtschaft. Iwanischwili erklärte, er wolle eine Demokratisierung Georgiens, er wolle den NATO-Beitritt seines Landes, zugleich aber auch bessere Beziehungen zum feindlichen Nachbarn Russland. Wie er sich das konkret vorstellt, ließ er bislang offen. Auch die Auswahl seiner Verbündeten lässt wenige Schlüsse zu: Von westlich orientierten Demokraten über Nationalisten bis hin zu alten Kadern aus der Schewardnadse-Ära hat er Politiker um sich geschart.

ARTIKEL: Kritik unerwünscht Aserbaidschan stellt deutschen Politiker an den Pranger. Von Silvia Stöber (tagesspiegel.de)

Wer Aserbaidschan kritisch in den Blick nimmt, gerät schnell unter Druck – wie der deutsche Abgeordnete Christoph Strässer.

Abgeordneter Christoph Strässer.

(tagesspiegel.de) Den Eurovision Song Contest wollte Aserbaidschan nutzen, um das Image des Landes aufzupolieren. Aber auch sonst versucht die aserbaidschanische Führung, sich mithilfe von Lobbyisten als modern und westlich orientiert darzustellen. Kritiker des autoritären Regierungsstils von Präsident Ilham Aliyev werden dagegen persönlich angegriffen, etwa im Europarat. Kann die aserbaidschanische Führung eine Entscheidung oder eine Aussage eines Europaratsmitgliedes zu ihren Gunsten verbuchen, verkauft sie dies der Bevölkerung als Unterstützung für ihre Politik.


Ein Beispiel ist die Aussage von vier westeuropäischen Politikern über ein Referendum 2009. Damals ließ die Regierung darüber abstimmen, ob ein Präsident nach zwei Amtszeiten wieder zur Wahl antreten darf – ein Freifahrtschein für Aliyev. Dem Referendum gingen zahlreiche Festnahmen voraus. Die Opposition boykottierte die Abstimmung. Die EU-Kommission nannte das Referendum einen schweren Rückschritt für die demokratische Entwicklung des Landes. Vier Abgeordnete der Parlamentarischen Versammlung des Europarates erklärten hingegen, das Resultat zeige den Willen des Volkes für mehr Stabilität, eine weitere Demokratisierung sowie bessere Machtverteilung, wenngleich weitere Reformen notwendig seien. Die Abstimmung sei transparent und gut organisiert gewesen.


Die vier Abgeordneten waren der CSU- Bundestagsabgeordnete Eduard Lintner (CSU), der Parlamentarier Hakki Keskin von der Linkspartei sowie der Belgier Paul Wille und der Spanier Pedro Agramunt. Die beiden Deutschen sind inzwischen aus dem Europarat ausgeschieden. Lintner ist seither Geschäftsführer der Gesellschaft zur Förderung der deutsch-aserbaidschanischen Beziehungen, Keskin leitet die Türkisch-Aserbaidschanische Vereinigung in Deutschland. Beide Organisationen setzen sich für die Interessen Aserbaidschans ein.


Mit politischem Druck gegen kritische Stimmen - wie die Führung in Baku Einfluss auf deutsche Politiker nimmt.


Wer jedoch das Land kritisch in den Blick nimmt, kann erheblich unter Druck geraten. So erging es dem SPD-Bundestagsabgeordneten Christoph Strässer. Er ist als Mitglied der parlamentarischen Versammlung seit März 2009 Sonderberichterstatter für politische Gefangene in Aserbaidschan. Doch ihm wurde bislang nicht nur ein Visum verweigert. Der mit seinen Aussagen zurückhaltend auftretende und immer wieder zu Kompromissen bereite Strässer geriet selbst an den Pranger. Eine aserbaidschanische Oppositionszeitung hatte Aussagen Strässers zur Menschenrechtssituation aus einer geschlossenen Veranstaltung ohne dessen Einwilligung und mit Fehlern als Interview veröffentlicht. Die Führung in Baku unterstellte Strässer daraufhin Voreingenommenheit. Einen Höhepunkt erreichte die Kampagne gegen ihn in einer nichtöffentlichen Anhörung im Rechtsausschuss des Europarats im Januar. Der Vertreter Aserbaidschans stellte Strässers Eignung infrage. Auch der Spanier Agramunt kam wieder ins Spiel. Er bezeichnete seine eigene Arbeit in einem Monitoringausschuss zu Aserbaidschan als ausreichend und lehnte Strässers Arbeit ab.


Strässer wollte die Ereignisse in Straßburg oder weitere Versuche, seine Arbeit zu beeinflussen, nicht kommentieren. So schrieb der frühere Sozialdemokrat Keskin einen offenen Brief an SPD-Chef Sigmar Gabriel. Darin warf er Strässer einen privaten Feldzug gegen Aserbaidschan vor. Die Stimmen von Millionen türkischstämmigen Wählern in Deutschland stünden auf dem Spiel, warnte er.


Aus dem Bundestag erhält Strässer Rückendeckung. Der Menschenrechtsausschuss forderte die Führung in Baku auf, Strässer Zugang zu den Gefängnissen zu gewähren. Zwar lud Aserbaidschan Strässer danach ein. Da aber nur daüber gesprochen werden sollte, was politische Gefangene sind, lehnte Strässer ab.



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FESTIVAL: Tbilisi 2012, Natela Grigalashvili: Georgia (lalettredelaphotographie.com)

(lalettredelaphotographie.com) The world of Natela Grigalashvili, a Georgian photographer, is the village of her birth. There, she learned her native Georgian, a language which she uses to infuse this unique series of pictures. Dawn, sky, "jigari" ("innards"), "sheni chiri me" ("I love you so much, you are so dear to me that I want to shoulder your woes"). Her images, like the words that name them, are full of irony, humour and tenderness. The exhibition is a pastoral symphony that gives visual language to the legendary Georgian alphabet.


EXHIBITION
Georgian ABC Book of Natela Grigalashvili
May 30 to June 8, 2012
Tbilisi, Georgia


more: tbilisiphotofestival.com

DOKUMENTARFILM: Die Swanen - Leben mit den Ahnen (arte.tv)

Seit Jahrhunderten siedelt der georgische Volksstamm der Swanen in einem Hochtal, umschlossen von den rund 5.000 Meter hohen Gipfeln des Kaukasus-Massivs. Isoliert durch die Abgeschiedenheit der Berge, haben die Swanen bis heute eine eigene Kultur und eine eigene Sprache bewahren können. Die Wirtschaftsweise der Menschen hat sich hier seit Jahrhunderten kaum verändert. Noch heute transportieren die Swanen schwere Lasten auf den traditionellen Ochsenschlitten über das unwegsame Gelände. Mit einfachen Geräten ringen sie ihren kargen Böden das Nötigste zum Leben ab.


Die frühe Christianisierung der Swanen führte zur Entwicklung volkseigener Praktiken. Neben einem ausgeprägten Ikonenkult pflegen die Menschen hier ein besonderes Verhältnis zu ihren Verstorbenen. Sie glauben fest daran, dass die Seelen der Toten in regelmäßigen Abständen wieder zurückkehren und sich die Ahnen weiter um das Heil der Lebenden kümmern. Das ist ein Grund, warum die Swanen ihr Land so gut wie nie verlassen.


Die rund 40 Dörfer Swanetiens sind geprägt von mittelalterlichen Wehrtürmen. Fast jeder Hof hat einen solchen Turm. In Kriegszeiten oder während Blutfehden boten sie den Sippen Schutz vor ihren Feinden. Obwohl Swanetien offiziell zu Georgien gehört, haben die Swanen eine eigene lokale Gerichtsbarkeit. In Streitfällen schlichtet ein Ältestenrat. Kapitalverbrechen wie Mord oder Totschlag bedeuten auch heute noch Fehde und Blutrache. Swanetien steht für ein Leben wie in vormodernen Zeiten.


(Deutschland, 2011, 43mn)
ZDF


Erstausstrahlungstermin: Heute, 16:45


weitere Ausstrahlungstermine: Mittwoch, 6. Juni 2012, 08:55


Link: videos.arte.tv

TBILISI: Das Restaurant "Schwarzer Löwe" - benannt nach dem legendären Gemälde von Pirosmani

Das Restaurant hat vor allem eins: gutes Essen (mal nicht nur die traditionelle georgische Küche), eine freundliche Bedienung, einen aufmerksamen Service und eine interessantes Design. Weiter geht es den Weg seiner Vorgänger, zum Beispiel dem Cafe "PurPur". Nur liegen die Preise darunter. Sehr schmackhaft ist die Limonade mit Ingwer, Zitrone und Eis. Und: 100% authentiscer Speck von Racha in leckerem Maisbrot!


Amaglebis 23, 0114 Tbilisi, Georgia
Bezirk: Sololaki

Tel.: +995 32 2931007
Küche: Georgisch
Karten: akzeptiert
Preis: 80 bis 130 GEL (Abendessen für zwei Personen inklusive Wein und Service)
Parken: vor dem Restaurant
E - Mail: shavilomi@gmail.com
Öffnungszeiten: 12.00 bis 02.00 Uhr

PHOTOGRAPHY: Vanessa Winship with her work about Black Sea in Tbilisi in the National Gallery

A Small Piece Of Eden, Georgia.


This Place Where I Buy From A Kind Of Messenger, The Seeds For My Imagining. Here, They Are Wrapped In A Tiny Scrap Of An Old Music Manuscript. Everywhere On The Streets I See The Remnants Of These Imaginings, That Is Until The Wind Or The Rain Carries Them Away. These Are Of Course The Empty Husks Of Sunflower Seeds, Sold On The Streets By Old Women, And Are Staple Of This Whole Region.


I Went To Georgia For The First Time In 2003, Not Long After The So Called Rose Revolution. I Didn’t Go Because Of The Revolution As Such, But That Was The Context I Found Myself In. I Was On A Journey, A Dialogue With Photography And Story Telling. Georgia, Like So Many Places With A Sense Of An Ancient Past, Was A Place That Seemed To Be In Love With Its Own Idea Of Self. It Is A Place Where People Seem Comfortable In Celebrating Their Good Fortune At The Lush Beauty Of The Land, They, By Chance Inhabit.


The Density And Texture Of The Forests And Mountains, At First Sight Transport You To A Reality That Might Have Been Created By Some Alchemists Brew. It Is The Same With The Features Of The People Who Occupy This Place, Faces Ancient And Distinct, Somehow Complete. Often Confronted By Depictions Of Their Own Images Of Themselves; From The Walls Of Ancient Churches And Cathedrals, To Life Size Portraits Of Loved Ones Set In The Landscape, Painted By An Artisan To Commemorate A Life. When I Look At The Faces Of These Icons And Paintings I Recognize Both Imagery From The East And Also From The West, Rich Dark Colours Created With An Understanding Of The Brutality Of Time, They Are Not Faded. At Every Opportunity I Am Invited To Experience An Expression Of Who And What These People Have Decided They Are. Through Dance, Through Song, Through Physical Agility, Through Stories Told Over Heavily Laden Tables, Shared By Whoever Wants To Listen. Displayed With Ease, With Pleasure, And With Grace. It Is Of Course A Kind Of Fantasy Of Sorts. And Yet There Is A Kind Of Melancholia, An Underbelly That Almost Inevitably Sets Itself Against Such Exuberance. It Is A Place Literally Crumbling From The Weight Of Such Unsustainable Romance. On My Return In 2008, After A Summer At War With It’s Powerful Neighbour. I Found My Friends Exhausted But Very Much Alive, Alive In A Way That Is Only Possible When One Is So Close To The Possibility Of Death.


I Returned Once More In The Late Spring Of 2009, A Little Less Than A Year After This Conflict I Wanted To Search For The People I Felt Most Represented A Flavour Of This Collective Imagining, Both Theirs And At Once Mine. I Chose Dancers And Pilgrims, Guests At Weddings, And Young Judo Players, It Is A Work In Progress And I Must Add To These Portraits Of Human Faces, A Series Of Portraits Of The Land, The Land That Lies So Close To The Origin Of Their Story Telling.

more here: 
www.vanessawinship.com
www.vanessawinship.blogspot.com


Venue: National Gallery, 11 Sh. Rustaveli Avenue

CULTURE: European Week in Tbilisi 2012. An Iniatiative of the Europe House Georgia (europeanweek.ge)

(europeanweek.ge) Europe House is pleased to announce European Week in Tbilisi 2012 featuring an impressive agenda of activities and engagement addressing topics and issues of interest and importance to all Europeans.

European Week in Tbilisi is a signature event of Europe House working to build closer ties between Georgia and the rest of Europe in the spheres of culture, civil society, education and politics.

With an overall theme of social transformation in Europe, prominent Europeans and visiting guests from many other countries world-wide, will come together within a seven-day programme of discussions, lectures and presentations alongside parallel activities of book launches and exhibitions including, of special note, the third annual Tbilisi Photo Festival and its open-air screenings in Tbilisi’s Old City.

Mark your calendars! European Week in Tbilisi 2012 will take place from 29 May-4 June. Please continue to check this website for further information and updates!

Programm of the week >>>

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Participants >>>

CONTACT INFORMATION

Address: Europe House, 1, Freedom Square.
0105, Tbilisi, Georgia
Phone: (995 32) 2470310, 2470311, 2470312
E-mail: info@eh.org.ge
www.europehousegeorgia.org

FOOD & WINE: Gorgeous Georgian: Now we can enjoy the cuisine of Russia's fiery neighbour nearer home. By Anthea Gerrie (independent.co.uk)

Georgia's food is among the world's most inventive and original, says Anthea Gerrie.


(independent.co.uk) I was in Tbilisi to explore Georgia's legendary cuisine, but despite its reputation, could not believe the strangeness and deliciousness of the dishes coming at me. Strips of delicately poached chicken submerged in a thin but rich sauce of ground walnuts, infused with garlic, trout from a nearby river, pan-fried crisp and enrobed in a ruby-red pomegranate coulis.


And the bread! One kind was baked into a pie stuffed to the gills with rich, melty curd cheese and served sliced, like a fat double-crust pizza, while another came shaped like a gondola, with the cheese pooled in the middle to mix with butter and a runny egg poaching as it came to table.


Before these came many cold starters. Slices of aubergine and courgette wrapped around garlicky walnut paste, pounded fresh spinach sprinkled with pomegranate seeds, a purée of red beans enriched with unfamiliar spices including marigold, and yet more walnuts. And all this followed by a standout dish of succulent cubes of lamb shoulder baked with sour plums and more fresh tarragon than you would believe.


Georgia, blessed with a Mediterranean climate and outstanding organic produce, is home to some of the world's most inventive and original food traditions. The country, which celebrates Independence Day tomorrow, has sustained invasions from Mongols, Russians, Arabs and others, but influences come mainly from a large Jewish population that arrived centuries ago with strong culinary traditions of its own, and neighbouring Turks and Persians.


Until recently, the cuisine was a secret to almost everyone but the Russians, who treasure the Georgian restaurants that opened in Moscow during 200 years of Russian occupation (the only dish the Georgians took from them in return is their olivier, or Russian salad). But now the Russians are coming in increasing numbers to London, new Georgian restaurants are opening and the older ones are coming out of the closet.


This beautiful little corner of Asia is a sort of paradise. It's blessed with fertile soil and a diverse landscape, from the subtropical Black Sea coast to the snow-peaked Caucasus Mountains to the glorious Kakheti hills, where grapes are grown on high slopes in the country that gave wine to the world 8,000 years ago.


"I could not believe the quality of the produce in the markets – it was phenomenal," says Claude Bosi of Hibiscus, the two-Michelin-starred restaurateur who has been incubating a love affair with Georgia since his first visit last year.


In Tbilisi to create a gala dinner during the food and wine festival, he discovered the fine sunflower oil, now a staple in his Mayfair kitchen, the potential of walnuts and hazelnuts in a country that uses more in its cuisine than any other on earth, and the many kinds of cheese: "There is a very salty one I use as a condiment; I put it in a veal dish, which is out of this world," Bosi says. He has also created a hazelnut and Parmesan quenelle as one of several new taste sensations to partner the Georgian wines he has added to his list.


Like this wonderfully hospitable country, which has an alphabet no one else reads, a language no one else speaks and a currency used by no other nation, Georgian wines are as unique as the dishes they accompany. Nearly every rural home has a qvevri, or clay pot, buried in the ground, in which they make their own wine, allowing the grapes to macerate for a while with skins, stems and pips to produce a richer-tasting wine than the relatively low alcohol content would suggest. Reds are mainly powerful products of the saperavi grape, while whites, often blended, range from pale, crisp and appley to amber with notes of bone-dry sherry. Top growers whose wines are new to Britain include Pheasant's Tears, Nika, Our Wine and Berishvili.


It may be the trade embargo that has deprived Russians of their beloved Georgian wine that is driving those visiting London to the capital's Georgian and Russian restaurants. "Our customers from all the former Soviet countries are so pleased to see the wines here and some of the menu items," says Ilana Hundadzee, the half-Georgian assistant manager of new Russian restaurant Mari Vanna.


"The rich flavours of Georgian food appeal greatly to Russian tastes," owner Dmitry Sergeyev explains. "For many families in Russia, dishes such as lobio and khachapuri are as common as borscht on the table, so including them on our menu was very natural."


Lobio is a red bean soup often flavoured with dill as a hot starter, or the beans may be thickened to a paste to form one of the dazzling array of cold hors d'oeuvres that greet diners at every meal in Georgia.


Then come legions of hot dishes, including the essential khachapuri, as the cheese bread is known. In Tbilisi they prefer this as a round pie, but the boat-shaped variety is on the menu at a new branch of Little Georgia, one of London's first Georgian restaurants, and the newer Tamada in St John's Wood.


"They call it 'Georgian breakfast' in the west of Georgia, and if you go to the Black Sea you'll see everyone eating it in waterfront cafés," says Tamara Lordkipanidze, chef patron of Tamada.


This is an unbelievably delicious dish – but then so is the round khachapuri at Little Georgia, which also makes a dessert to die for of thick blini made with a yoghurt batter and served with strawberries.


Georgia's baking may be even better than its food and wine – and don't forget the Cha Cha, a grappa that natives down with khinkali (indescribably delicious meat dumplings that take years to learn to wrap properly so all the juice stays in and comes flooding down your throat with the first bite).


Don't expect a khinkali or khachapuri shop in the UK any time soon – but you can expect to see other Georgian dishes edging into the high street. The boat-shaped cheese bread inspired by a Georgian bakery just introduced by Marks & Spencer is, sadly, nothing like real khachapuri, but Tamada has packaged its lobio and some other products for local Budgens stores, while artisan Georgian wines are newly available here from importer Les Caves de Pyrène.


Little Georgia, 14 Barnsbury Road, London N1, littlegeorgia.co.uk


Tamada, 122 Boundary Road, London NW8, tamada.co.uk


Mari Vanna, 116 Knightsbridge, London SW1, marivanna.co.uk


For Georgian wines: Les Caves de Pyrène, lescaves.co.uk


WHAT TO ASK FOR


Khachapuri – round pie of cheese-filled bread to share


Adjaruli khachapuri – boat-shaped cheese bread served with an egg


Sacivi – poached chicken served in a thin walnut-and-garlic sauce


Lobio – red bean soup


Khinkali – dumplings stuffed with juicy beef, pork, onions and spices


Chakapuli – lamb baked with sour plums and tarragon


Bazha – a delicious thin walnut sauce, also a component of sacivi, used on the Georgian table as a condiment

FEATURES BY ARTISTS: Rena Effendi from Azerbaidschan (feature.instituteartistmanagement.com)

AZERBAIJIAN FLOOD // Rena Effendi
Summary: On May 10th residents of some 20 villages along the Kura River in Azerbaijian had to flee from the floods caused by heavy rains that increased the water level in the river. The waters rose at a fast pace simultaneously in Kura and Araz rivers that unite in Georgia. As a result, the floods affected nearly 20,000 people and damaged over 50,000 hectares of farmland. Most of the people from the affected villages in Sabirabad region, hit hardest by the floods, are subsistence farmers whose farms, orchards and livestock were destroyed by the floods leaving them with no livelihood. Some 2000 people were relocated to tent camps and temporary school buildings under the Government's relief program. Basic care is being provided, medical services, food and water, but the newly displaced people are unsure when they will be able to return home. Thousand of homes are still under water and thousands were destroyed, however, many residents return home walking in water to salvage their belongings. The Government's plan is to separate the Araz and Kura rivers in order to avoid future floods. (source: www.eurasianet.org)


OIL VILLAGE // Rena Effendi
Summary: Soviet era industrialisation program and mostly petroleum-related production created an environmental crisis both in the Caspian Sea and onshore in Baku, Azerbaijan’s capital city. In addition, the economy’s heavy dependence on the oil sector brought people from the villages into the city in search for work. As a result, nearly 4,000,000 people, half of the country’s population now lives in Baku, which is imploding with overpopulation and urban decay. In 2008, Forbes magazine named Baku as the most polluted city in the world.


KHINALIQ VILLAGE // Rena Effendi
Summary: First decade into the 21st century, Khinaliq, because of its remoteness, still managed to preserve its ancient way of life. There is no running water but the stream nearby, no gas except the natural fires sprouting from the gas-pocked mountains. The light-skinned and blue-eyed race speaks Khinaluq, a unique and dying out language attributed to the northeastern group of Caucasus languages. The only source of income is sheep breeding - husbands graze their flocks in mountain pastures, women weave traditional carpet designs from wool at home. There are little over 1000 shepherd families living in Khinaliq at an elevation of over 2300 meters above the sea. Before 2006, the village was inaccessible for nine months out of the year, but four years ago, the president of Azerbaijan decided to visit Khinaliq and the government built the new road. This newly asphalted road will surely alleviate the hardships associated with winter and mountain isolation, but it may also threaten the unique culture of Khinaliq.


GEORGIA RUSSIA CONFLICT // Rena Effendi
Summary: A visual documentation of the 2008 conflict in Georgia after a Russian invasion.


PIPE DREAMS // Rena Effendi
Summary: Snaking 1,700 kilometres through five conflict zones, in the shadow of the Caucasus mountains, the Baku-Tbilisi-Ceyhan (BTC) pipeline manoeuvres through a delicate web of social, environmental and political concerns. Carrying one million barrels of oil daily to the West, while combating Russian energy influence, this pipeline project is a part of "the New Great Game", a game that affects the lives of millions of citizens in the adjoining countries of Azerbaijan, Georgia and Turkey.


More about Rena Effendi: feature.instituteartistmanagement.com

GEORGIEN: Auf der Suche nach dem Ideal, das es nicht gibt … (einblickgeorgien.blogspot.de)

Eine Kultursoziologie aus der Erfahrung der „verspäteten Generation“


Für die junge Generation der georgischen Soziologen


Der folgende Essay entstand anlässlich des Vortrags „Die beiden Die zwei Körper des Nationalismus: Kirche und Palast im Formierungsprozess der politischen Elite in Georgien“, den der georgische Soziologe Emzar Jgerenai auf der Tagung „Politische Kultur und Kultur der politischen Eliten im östlichen Europa“, München, 10. – 13. November gehalten hat. Er versteht sich nicht als Replik, sondern als alternative Variation auf das dem Vortrag zugrundeliegende Motiv der Generationenerfahrung. Der Autor betrachtet die Soziologie nicht als gleichsam extramundane Wissenschaft, sondern als Ausdruck historisch-sozialer Intentionen, als wissenschaftliche Sondierung im Feld der projektiven Möglichkeiten. Das Chaos der Emirie wird durch existentielle Grunderfahrungen und die in ihr präsenten Willensakte thematisch geordnet. Insofern entstehen verschiedene - wenngleich nicht beliebig viele - Formen der soziologischen Erkenntnis. Die historische Konstellations-Soziologie ist keine Magd des modernen Zivilisationsprozesses, sondern das Organon der produktiven Antworten auf dieses Geschehen. Sie versteht sich als Instrument personaler schöpferischer Aktivität und insofern auch als Beitrag zur Beendigung des großen ideologischen Bürgerkriegs, der die Moderne entzweit.


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TRAVEL: Svaneti – Europe’s Paradise Rediscovered (parexcellencemagazine.com)

Grand Hotel Ushba - as close to heaven as you can get


(parexcellencemagazine.com) "During the first hotel season, I think the only complaint we got were from guests about the word 'probably' in our slogan 'Probably the best hotel location on earth'. All those who complained thought we we should take away that word; they strongly believed that they had stayed at the "best hotel location on earth”. - Richard Bærug.


Norwegian-born Richard Bærug is proud of having got involved in a what first seemed to be a modest hotel project in the most beautiful and mountainous part of Georgia and Europe – the remote and somewhat mystical region of Svaneti. During a hiking tour in the summer of 2009 he bounced into the local Argvliani family that possessed two buildings, one of which they wanted to turn into a small hotel. They immidiately decided to cooperate.


"I have been working in the travel industry for many years, but I have never seen such a location as this," Bærug admits.


Precisely one year after they met - on 14 June 2010 the doors of Grand Hotel Ushba were opened for guests at this peaceful mountain resort in the Becho valley at the very foot of the impressive Queen of the Caucasian mountains, Mountain Ushba (4710 m). It has become a target destination for those that have done and seen "everything” and want to bring their travel experiences to new and unbelievable altitudes and emotions.


The mother in the local Svanetian family, Vardo Ushkhvani is the soul of the house. A 66-year young school teacher, she is an excellent chef and a multitalented and strong woman. She makes excellent and delicious „kubdari” (bread filled with spicy meat), „khachapuri” (cheese bread), „achma” (multi-layered cheesebread), „ostri” (meat with tomatoes and onion), „khinkali” (dumlings), excellent cheese, a series of tasty juices and not to forget her own salt and spices collected on the beautiful Svanetian meadows. The Svan cuisine is combined with some of the most extraordinary Georgian wines like Kindzmarauli, Khvanchkara, Saperavi and Mukuzani to mention a few.


Vardo is the key person in several activities offered at the hotel. She organises cooking courses and she teaches people to make the unique Svan hats. Her youngest son Levan is an experienced mountain guide and brings hotel guests to some of the most beautiful spots in the Caucasian mountain world. June is the month when nature explodes in an incredibly symphony of intensive flower colours. The alpine meadows have to be seen in order to believe their beauty, this is also the time when the yellow and white rhodedendron forests wake up around and next to the hotel. The family has several horses and they can be recommended on the steep hike up to the fabulous Mukhere mountain above the mountain village of Latali. During the Middle Ages the mountain used to house what was known as Europe’s highest located monastry at 2700 meters. Now the charming church is restored and from the remains of the monastery a breath-taking view towards most of the highest peaks in the Caucasus opens up. No wonder the munks chose this place to be as close to God as possible.


Ever dreamt about finding gold? Svaneti is the right place to try your luck. According to legends gold drew the argonauts and the greeks to the Caucasus, and on the banks of the strong and sometimes furious Engure river most people can find pieces of gold during one hour of digging.


The older son of the Argvliani family, Arkadi is a multitalented artist and artisan who also make sure that excellent crosscountry skiing tracks are prepared for both guests and locals in the magnificent snow landscape in the upper Becho valley around the hotel. The snow season streches from November till the end of April. Slalom and downhill skiing is possible at the neighbouring resort of Hatsval. Mountain biking and mountain climbing are examples of other activities out in the amazing Svanetian nature.


Svaneti has for ages been considered as a haven of peace, too remote and high for enemies to reach. It was to Svaneti historically Georgian queens and kings brought their most astonishing icons and other valuable items in times of war and unrest. Here they were safe. This historical fact is also one of the reason why the Museum in Mestia has an extraordinary collection of orthodox icons and other historical treasures. Visiting some of the small Svanetian churches with the most beautiful icons and wall-paintings reinforces the feeling of being blessed as a traveller.


Svaneti has kept much of the traditions that elsewhere in Europe have been lost. Paying a visit to the mountain village of Ushgul is like travelling back in time. Wandering around the spectacular Svan towers – the skyscrapers of the Middle Ages – man looses the feeling of time or on the contrary feels that he or she is brought back to the Middle Ages. Needless to say, Ushgul is on UNESCO’s World Heritage list.


Some Facts about the Svaneti region of the Republic of Georgia:


Svaneti, is a historic province in Georgia, in the northwestern part of the country. Located on the southern slopes of the central Greater Caucasus, Svaneti is the highest inhabited area in Europe. Since 1996 the Upper Svaneti region has been included in the UNESCO's World Heritage List "considering that the region of Upper Svaneti is of outstanding universal value being an exceptional landscape that has preserved to a remarkable degree its original medieval appearance, notable for the distribution, form, and architecture of its human settlements." "The Upper Svaneti region of the Caucasus is an exceptional example of mountain scenery with medieval-type villages and tower-houses preserved by its long isolation. The characteristic landscape of Upper Svaneti is formed by small villages, dominated by their church towers and situated on the mountain slopes, with a natural environment of gorges and alpine valleys and a backdrop of snow-covered mountains."


"The wealth of monumental and minor art (metal work, manuscript illustrations, textiles and embroidery, wood-carving, icon painting, ancient forms of musical and oral folklore, vernacular architecture) are of paramount importance for the study of Georgia and the Caucasus. The monumental mural painting of Svaneti is of great importance in the study of the origins and development of Georgian and eastern Christian art." UNESCO World Heritage Centre whc.unesco.org


Mt. Ushba ( 4710 meters from the sea level), described as "the Queen of Caucasus", is the most spectaculous and rough mountain of Caucasus. Ushba is known as the "Matterhorn of the Caucasus" for its spire-shaped double summit. From the point of view of mountain climbing Ushba is considered to be the most dramatic to ascend and is considered as one of the most difficult peak in the world.


About Grand Hotel Ushba:


Grand Hotel Ushba was opened on 14 June 2010 at the foot of one of Europe's highest mountain, Mt. Ushba. The hotel has a total of 7 guest rooms, all designed in a simple and tasteful way. All the guest rooms have a mountain view. The Ushba Suite has an overwhelming view towards the Ushba summit (4710 m) in the northeastern direction.


Some of the Activities offered by Grand Hotel Ushba guests are:


Mountain climbing tours
Skiing: Off-piste skiing and Cross-country skiing
Mountain hiking, flower hiking and mineral water hike
Horseriding and biking
Trips: trip to Ushguli (UNESCO World Heritage site), museum trip to Mestia, a helicopter trip above the mountain world of Svaneti with views towards Ushba and other peaks and trips outside Svaneti
A church tour and a concert with Svan song and music
Courses: cooking course, the Svan language course and Svan felt hat making course
Other activities: wine tasting, gold digging and a visit to a Svan farm

To learn more about Grand Hotel Ushba in the Svaneti region of Georgia please visit the website: www.grandhotelushba.com
 
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Blog: grandhotelushba.blogspot.com

ARTIKEL: Georgiens Reichster Mann. Iwanischwili drängt es an die Macht. Von Silvia Stöber (cicero.de)

(cicero.de) Laut dem "Forbes"-Magazin ist er die Nummer 153 der Reichen dieser Welt. Er residiert in einem Palast aus Glas und Stahl über Tiflis. Der Georgische Geschäftsmann Bidsina Iwanischwili schickt sich an, die Staatsmacht bei den nächsten Wahlen herauszufordern.


Wäre die lage nicht ernst, könnte man es für eine kaukasische Variante der Tragikomödie „Besuch der alten Dame“ von Friedrich Dürrenmatt halten. Es geht zwar nicht um eine reich gewordene Schweizerin, die in ihr Heimatstädtchen zurückkehrt und sich unter Einsatz ihres Geldes an ihrem früheren Peiniger rächt.


Aber auch die Hauptfigur in diesem politischen Spiel hat fern der georgischen Heimat ein Vermögen gemacht, betätigt sich seit der Rückkehr in die Ex-Sowjetrepublik vor zehn Jahren als Wohltäter und hat ein Ziel: die regierende Partei bei den nächsten Wahlen von der Macht abzulösen.


Bidsina Iwanischwili ist der reichste Mann Georgiens. 650 Millionen Euro soll er ausgegeben haben – für Kirchen, Theater, zur Unterstützung von Künstlern und Intellektuellen sowie für die Menschen in seiner Heimatregion Satschchere, denen er Krankheitskosten, Gas, Strom und Dächer finanziert. Der Geschäftsmann, laut Forbes die Nummer 153 der Reichen dieser Welt, residiert in einem Palast aus Glas und Stahl über der Hauptstadt Tiflis. Von seinem Büro aus überblickt er nicht nur die Stadt. Er schaut auch hinab auf den Präsidentensitz.


Den Namen des Präsidenten, Michail Saakaschwili, spricht der Geschäftsmann mit Verärgerung aus: Der Präsident habe die Kontrolle über den Staat und die Wirtschaft an sich gerissen, schimpft er. Sonst wirkt der Geschäftsmann besonnen, ob im Interview oder bei einer turbulenten Pressekonferenz zuvor.


Mitte 50 ist er, ­schmal, kaum 1,70 Meter groß. Er wirkt weder charismatisch noch sucht er die Öffentlichkeit. Glanz strahlt hingegen sein vom japanischen Architekten Shin Takamatsu errichteter Palast aus, in dem Kunstwerke von Egon Schiele bis Damien Hirst versammelt sind.


Iwanischwilis Biografie zeugt von Ehrgeiz. Nachdem er in Moskau in Ökonomie promoviert hatte, nutzte er in den neunziger Jahren die aufkommende wirtschaftliche Freiheit. „Ich habe als Erster in Russland Telefone mit Tasten verkauft, die waren damals sehr gefragt“, erzählt Iwanischwili. Mit einem Freund habe er 100 000 Dollar zusammengespart, um eine Bank und später ein Geschäftsimperium zu gründen.

Bei uns ist alles transparent und sauber verlaufen“, beteuert er auf die Frage, wie er in den wilden neunziger Jahren in Russland Geschäfte betrieben habe. Bislang konnte ihm niemand das Gegenteil nachweisen, auch nicht die georgische Regierung. Sie erklärte ihn praktisch zum Feind, nachdem der Milliardär im Oktober vergangenen Jahres völlig unerwartet seinen Gang in die Politik angekündigt hatte.

Dabei hatte Iwanischwili jahrelang im Stillen Gebäude finanziert, die Saakaschwili unter Blitzlichtgewitter einweihte. Inzwischen verlor Iwanischwili die georgische Staatsbürgerschaft, und mittels eines neuen Parteiengesetzes verhängte die Regierung hohe Geldstrafen gegen seine neu gegründete Bewegung „Georgischer Traum“.


Warum Iwanischwili keine Ambitionen auf den Posten des Premiers hegt


Laut dem "Forbes"-Magazin ist er die Nummer 153 der Reichen dieser Welt. Er residiert in einem Palast aus Glas und Stahl über Tiflis. Der Georgische Geschäftsmann Bidsina Iwanischwili schickt sich an, die Staatsmacht bei den nächsten Wahlen herauszufordern.


Was treibt den Milliardär, den Kampf mit der Regierung aufzunehmen und sein zurückgezogenes Leben aufzugeben? Im Gespräch offenbart Iwanischwili neben Groll auf Saakaschwili Patriotismus für sein Land. Er schwärmt für Kultur, Sprache und Geschichte Georgiens und sagt, er wolle zum demokratischen Aufbau des Landes beitragen.


Vehement verwahrt er sich gegen den Vorwurf der Regierung, er wolle im Auftrag Moskaus eine russlandhörige Führung installieren. Die Regierungen beider Länder sind seit Jahren verfeindet. 2008 führten sie einen Krieg um die abtrünnigen Regionen Südossetien und Abchasien.


Iwanischwili ging eine Allianz mit westlich orientierten Oppositionspolitikern Georgiens ein. Dass er auch das Nationale Forum, eine Partei traditionell gesonnener Georgier, beteiligt, zeuge vom kalkulierten Vorgehen Iwanischwilis, erklärt ein französischer Diplomat, der den Milliardär seit Jahren kennt. Diese Partei könne jene Georgier mobilisieren, die sich als Verlierer des Modernisierungskurses der Regierung sehen, so der Diplomat.


Iwanischwili wolle zwar die Regierung ablösen, große Ambitionen auf den Posten des Premiers habe er jedoch nicht. Dazu lebe er zu gern in Ruhe mit seiner Frau und den vier Kindern. Tatsächlich betont Iwanischwili: „Meine Familie ist meine größte Errungenschaft.“


Das Auftreten des Geschäftsmanns spricht weniger für politisches Feingefühl als für das Abarbeiten eines Businessplans, inklusive Lobbyarbeit in Washington. So gibt es in der Bevölkerung neben großer Hoffnung auf einen Wechsel auch Skepsis. Junge Leute sehen es kritisch, dass er vor allem die alte Intelligenzia um sich schart.


Die Regierung um Saakaschwili ist jedenfalls nervös. Denn auch international wächst der Druck, die Wahlen demokratisch zu organisieren, das Parteienfinanzierungsgesetz fairer zu gestalten und Iwanischwili den georgischen Pass wiederzugeben.


Inzwischen sucht die Regierung nach einer Minimallösung für den Widersacher: Einen Tag nach Saakaschwilis Besuch bei der Nato in Brüssel Anfang April kam im Parlament der Vorschlag auf, Iwanischwili per Verfassungszusatz das Recht zuzugestehen, bei der Parlamentswahl im Oktober ohne georgische Staatsbürgerschaft anzutreten. Der nächste Akt auf der politischen Bühne Georgiens verspricht spannend zu werden.


Mehr:


Ivanishvilis "Georgischer Traum" (kas.de)


www.kas.de


Ivanishvili's Washington Lobbying Starts Paying Off
Nobody's Bigger Than Bidzina
Georgia Rejects Ivanishvili Citizenship Bid, Leaves Door Open


Ivanishvili Stakes out Pre-Election Positions

ASERBAIDSCHAN: Unauffällig am Kaspischen Meer. Von Silvia Stöber (juedische-allgemeine.de)

Die Juden in Baku führen ein ungestörtes Leben – weil sie sich aus der Politik heraushalten


17.05.2012 – von Silvia Stöber (N-Ost) - www.juedische-allgemeine.de


Gelblicher Staub liegt in der Luft. Von der Mirzagha-Aliyev-Straße ist nur die Häuserzeile auf der rechten Seite geblieben. Links gähnt eine Baugrube. Ein Bagger schiebt die Trümmerreste der einstigen Wohnhäuser zusammen. Drei Männer stehen im Schatten eines grauen Flachbaus und schauen zu. Der Älteste trägt einen weißen Bart und einen schwarzen Anzug. Er stellt sich als Rabbiner Ruven Ismailov vor. Auch die beiden anderen gehören zur jüdischen Gemeinde Baku: Samuel Simantov, Mitte 40, und Zamir Ishev, Anfang 30, Lehrer an der jüdischen Schule und gelernter Programmierer.

Die drei sind sofort zu einem Gespräch bereit und bitten hinein ins Gemeindezentrum, in einen länglichen Raum, den Bücherregale, ein Lesepult und Tischreihen füllen. In der Luft liegt Knoblauchgeruch. Vor wenigen Minuten sei ein Fest mit Schülern zu Ende gegangen, entschuldigen sich die Männer für die Unordnung im Raum.

ABRISS Die Baugruben und das Chaos draußen vor dem Haus störten sie nicht, sagen die Männer. Schon seit Jahren müssten alte Wohnhäuser und ihre Bewohner modernen Gebäuden und neuen Straßen weichen. Ein von reichlichen Öleinnahmen getriebener Bauboom verändert die Stadt. Zahlreiche Bürger beklagen, sie seien nicht angemessen entschädigt worden oder hätten keine adäquate Unterkunft bekommen. Nicht so die drei Gemeindevertreter. 

»Nirgendwo auf der Welt wurde für abgerissene Häuser so viel bezahlt«, betont Samuel Simantov. Ihre neue Synagoge auf der anderen Seite der Baustelle sei viel größer und schöner als die alte. Aserbaidschans Präsident Ilham Alijew habe sie 2011 errichten lassen.

»Wir sind sehr froh darüber, wie sich der Präsident um die Juden kümmert«, sagt Simantov. Man sei »sehr dankbar«. Uneinig sind sich die Männer nur darin, wie schnell der Synagogenbau voranging: sechs Monate meint Rabbiner Ismailov, drei sagt Simantov.

Dann preisen sie die Toleranz der überwiegend schiitischen Muslime Aserbaidschans gegenüber den Juden im Land. Neben den rund 10.000 Bergjuden gibt es einige Tausend georgische und europäische Juden in der früheren Sowjetrepublik.

Anpassung ist der Preis für das ungestörte Leben der Gemeinden im Land. »In politischen Fragen stehen wir immer an der Seite der Aserbaidschaner, zum Beispiel auch im Konflikt um Berg-Karabach. Entsprechend hat man uns behandelt«, erklärt Zamir Ishev. Um die Berg-Enklave Karabach führten Aserbaidschan und der Nachbar Armenien Krieg, als die Sowjetunion Anfang der 90er-Jahre zerfiel.

AUTORITÄR Ein weiterer Grund für das harmonische Zusammenleben in dem autoritär regierten Staat ist, dass sich die jüdischen Gemeinden von der Macht fernhalten. Samuel erläutert: »Uns prägt, dass wir mit der aktuellen Politik nichts zu tun haben dürfen. Hohe Ämter interessieren uns nicht. Deshalb brauchen wir auch keine sogenannten Kontakte. Kontakt haben wir zu Gott.« Gemeint sind Beziehungen, die für einen Aufstieg in höhere Positionen noch immer unerlässlich sind.


Auf der anderen Seite hat die Regierung großes Interesse daran, ihre Toleranz gegenüber religiösen Minderheiten herauszustellen. Außenpolitik ist für das Neun-Millionen-Einwohner-Land von der Größe Österreichs eine Herausforderung – liegt es doch strategisch wichtig am Kaspischen Meer zwischen Russland und dem Iran. Neben der Türkei als ebenso turksprachigem Bruderstaat spielt der Westen eine große Rolle in der Balancepolitik, die Aserbaidschan seit Jahren betreibt.


So unterhält Baku auch gute Beziehungen zu Israel – zum beiderseitigen Vorteil. Denn Aserbaidschan ist als Gas- und Öllieferant wichtig, ebenso als Verbündeter an der Nordgrenze zum Iran. Ende Februar ließ ein israelisch-aserbaidschanischer Waffendeal im Umfang von 1,6 Milliarden US-Dollar aufhorchen. Experten gehen allerdings davon aus, dass die Waffen vor allem für den Konflikt mit Armenien gedacht sind.


IRAN Trotz schwieriger Beziehungen zu Iran will die Regierung in Baku keinen Konflikt mit dem südlichen Nachbarn. Das betont Novruz Mammadov, der im Präsidentenbüro die Abteilung für Außenpolitik leitet. Als Gerücht weist er einen Bericht des Magazins »Foreign Policy« zurück. Darin heißt es, Israel könne im Falle einer militärischen Auseinandersetzung mit dem Iran aserbaidschanische Luftwaffenbasen nutzen. Zwar sind gute Beziehungen zu Israel bedeutend. Wichtiger ist es jedoch, kein Risiko gegen den Iran einzugehen, meinen Experten in Baku.


Die Juden in Aserbaidschan setzen darauf, dass das Verhältnis ihres Landes zu Israel auch in außenpolitisch schwierigen Zeiten gut bleibt. Für Samuel, der auch einen israelischen Pass hat, ist es eine »Freundschaft zwischen zwei Heimatländern. Das begünstigt unseren speziellen Status hier.«


Keine große Rolle wird es jedoch für die Gemeinde spielen, wenn Ende des Monats auch jüdische Sänger aus Israel und der Türkei zum Eurovision Song Contest nach Baku kommen, dem Großereignis in Aserbaidschan. »Um diese Zeit sind unsere religiösen Trauertage«, erklärt Rabbiner Ismailov. »Wir spielen in dieser Zeit keine Musik und sehen nicht fern.« Dann verabschieden sich die drei Herren freundlich von ihren Gästen und stellen sich wieder vor die Tür, um weiter den Abriss auf der anderen Straßenseite zu beobachten.